朱国栋沉默片刻，终于叹道：张大人执意如此，本官也不便阻拦。但若事败，莫牵连本官。

张好古冷笑一声：本督自当承担，但还是请朱大人放我补给，我部水师驻防老龙头外 ，一防鞑子水军，二来转运补给 ，我部粮草物资自筹，到时朱大人行防关文照顾一下就是。

当夜，护国军悄然出关，沿长城向青龙关进发。

崇祯十一年腊月初十，张好古站在角山的烽火台上，望着远处蜿蜒的长城，心中盘算着接下来的行动。青龙关是清军粮道的重要关口，若能奇袭成功，必能打乱清军的部署。

“大人，弟兄们都准备好了。”黄祥的声音从身后传来。他眉宇间透着坚毅。张好古点点头，目光扫过山脚下的护国军将士：全军轻装，沿长城行进，务必在黎明前抵达青龙关。

角山到青山关，不过三十里，但山路崎岖，积雪没膝。护国军的将士们排成长队，火把在夜色中连成一条火龙。张好古走在最前，马蹄裹着布，踏在雪地上几乎无声。

“大人，前面就是鹰嘴崖。”成均低声说道。张好古抬头望去，只见一道陡峭的山崖横在眼前，崖下是深不见底的峡谷。他沉吟片刻，下令道：让弟兄们攀崖而上，小心清军哨探。

鹰嘴崖的岩壁在火把映照下泛着青黑色，积雪被寒风卷成细碎的冰晶，扑打在护国军将士的脸上。张好古用刀鞘敲了敲岩缝里突出的石块，回声闷闷的，像是敲在冻硬的皮鼓上。

成均从腰间抽出绳索，三下两下抛向崖顶的枯树，麻绳在风雪中划出紧绷的弧线。弟兄们按老规矩，两人一组。

张好古的声音压得极低，铁甲摩擦声立刻被呼啸的风雪吞没。最前头的士兵用铁爪扣住岩缝，靴底在冰层上打滑时，后头的人便拽住他的腰带——这是他们去年冬天在冰湖练就的本事。

崖顶忽然滚落几块碎石，张好古猛地拽住绳索，火把的光晕里，几片黑影正从崖顶掠过。清军的夜枭子。成均的刀鞘在岩壁上磕出短促的脆响，这是暗号。整支队伍骤然凝固，连呼吸都化作白雾凝结在铁甲上。

崖顶的枯枝被清军哨探踩断的脆响刚落下，张好古的佩剑已出鞘三寸。夜枭子！他低喝声未落，成均的箭已洞穿最近那个哨探的咽喉。

那清军栽下悬崖的身影被火把照得晃了晃，像片被风雪卷走的黑羽。张好古的刀尖挑起地上散落的火把，火星子溅在雪地上嗤嗤作响，分成两路——他带一队攀右侧岩缝，成均领人从左翼包抄。岩壁后的清军哨探举着火把转出来时，正撞见张好古的剑光劈开风雪，那火把竟被剑气斩成两半，带着余焰跌进深谷。

大人小心！成均的警告声里，三支弩箭贴着张好古的耳际飞过，钉进他身后的岩壁。张好古反手掷出火把，点燃了崖顶的枯草，火光中清军哨探的皮甲泛着冷光。

成群的士兵们从左侧岩壁跃出时，孙临的剑已挑飞第二个哨探的腰牌。混战惊起崖底寒鸦，扑棱棱的翅影里，最后那个哨探退到崖边，突然吹响了骨哨。尖锐的哨音刺穿风雪时，张好古的刀尖正抵在他喉间。大人，这是清军遇袭的讯号。

成均的刀横在哨探后心，但张好古的刀却收了回来，任由那人跌坐雪中：放他回去。

成均的眉峰拧紧，却见张好古已转身望向青龙关方向，火光映着他嘴角的血痕：咱们要的，就是清军知道有军队在他们后方。

鹰嘴崖的混战刚熄，张好古的剑锋已转向青龙关方向。夜枭子的骨哨声在峡谷里回荡，像条毒蛇钻进护国军将士的耳膜。成均抹了把脸上的血，铁甲缝隙里结着冰碴：大人，清军哨探既已传讯，咱们不如改道？

张好古的靴跟碾碎一块冰棱，正因如此，更要趁他们调兵遣将时直捣粮道。他抽出怀里的舆图，羊皮纸上青龙关的轮廓被血渍晕染开，清军以为咱们要回头，偏要让他们猜错。

成均的刀尖突然指向关隘方向——三簇火光正从关城箭楼升起，那是清军集结的信号。张好古的瞳孔猛地收缩，远处传来战马嘶鸣，混着铁甲碰撞的脆响，像潮水般漫过雪原。