跪在地上等死的旗兵 ，渐渐听不到护国军的呐喊声，像一滩烂泥似的趴在了地上，好久也没听到有人过来，他抬起头看了看周围，还有几个活着的清兵在自己周围，都是趴在地上等死，可是就没人过来。

他眼珠子咕噜噜转了几圈，爬了起来，旁边几个活着的清兵看到有人站了起来，也都纷纷爬起来。互相打量着，充满疑惑的眼神，分明就是在说，“还活着。”

他们也不想为什么明军会放过他们性命，反正是活下来了，几个人相互搀扶着，后面是回不去了，只能往前走 ，说不定什么时候碰到大队人马，告诉当官的，就说是粮道被明军截断了。

护国军的士兵，兴高采烈的把战利品收拾妥当，带回楸木沟，粮草虽然不多，但也够护国军吃上一阵子的了，关键还有牛，这下可以开荤了。

留下必要的探子后，剩下的人员全都回了楸木沟。

那几个清军逃命后，是彻底吓破了胆，经过了好几天的路程，终于进了被清兵占领的遵化城。

遵化城的青砖城墙在暮色中泛着冷光，几个清兵拖着溃烂的脚踝穿过城门时，哨兵的长矛差点戳进他们溃烂的伤口。

这些逃命者铠甲上沾着干涸的血迹，腰间已没了佩刀，有个士兵的辫子散开半截，像条垂死的蛇黏在肩头。他们贴着城墙根挪动，听见城内操练的号角声就浑身发抖，有个年轻士兵突然跪地呕吐，把最后几口馊饭混着胆汁吐在青石板上。

守城清兵们窃笑着用靴尖踢他们滚动的空水囊，没人认出这是半月前押运粮草的精锐——此刻他们只是几具披着人皮的影子，瞳孔里还晃动着护国军砍刀的反光。

牛录额真听完战报，手里的烟杆啪地折断在青砖地上。他猛地站起来，镶铁马靴踢翻了案几，羊皮地图哗啦卷进炭盆里，火苗瞬间舔舐着粮道标记。去！他抓起令箭砸向地面，铁甲碰撞声震得梁上灰尘簌簌落下，老子要带三百亲兵把那些土匪的肠子扯出来喂狗！

可当他看清逃兵们凹陷的眼窝和溃烂的嘴角时，突然像被抽了脊梁骨般跌回虎皮椅。有个逃兵正用指甲抠着铠甲缝隙里的血痂，每抠一下都像在挖自己的心。

牛录额真盯着那团黑血，想起上个月被护国军砍成两截的侄子——当时那孩子也是这么抠着满地碎肉喊额真。他的手指渐渐松开令箭，铜尾翎在指缝里弯成问号。

城外突然传来乌鸦的惨叫，他盯着炭盆里烧焦的粮道图，喉结滚动着咽下后半句命令。

自己的这些人马根本不敢回去和劫道的明军接触，自己所带的手下，充其量也并不比运粮队的人多，想想运粮队被打垮了，自已的人马就不能去送人头了。

粮道被劫的消息像一块滚烫的烙铁，在清军营地中灼烧着每个人的神经。那个清军头目攥着染血的军报，指尖微微发抖。他环顾四周，手下的士兵们或低头沉默，或交头接耳，却没有一个人敢抬头与他对视。

这些平日里吆五喝六的兵痞，此刻却像被抽了脊梁骨——他们心里清楚，自己这点人马，连运粮队的护卫都不如，更别提去碰那些劫道的明军了。

头目踢翻脚边的石块，碎石滚进草丛的声响格外刺耳。寻仇？那是去送死！他想起运粮队溃逃时丢盔弃甲的模样，喉咙里涌上一股铁锈味。可若就这么缩回去，军法森严，他这颗脑袋怕是保不住。思来想去，他只能硬着头皮向上级递出增兵的请求。

消息一级一级在军营中传递着，从参将到副都统，最后稳稳落在岳托将军的案头。这位杨武大将军的眉头拧成了死结，他盯着地图上被红笔圈出的粮道，指节重重叩在桌面上。

十万大军的咽喉被掐断了！他猛地站起身，战袍下摆带翻了铜烛台，火光在地上投出巨大的阴影，仿佛也映照着他此刻焦灼的内心。