在吴郡休整三日后，刘协下令，大军主力由各级将领统率，除留守吴郡沿岸防线之外的军队，按计划分批返京。

他本人则带着诸葛亮、刘基等核心文武、部分禁卫以及李世民等归顺人员，乘坐车架，踏上了返回帝都长安的官道。

时令已入深冬，越往北走，寒意愈浓。

但官道两旁，依旧可见忙碌的农人在进行冬耕沃土、修缮水利的劳作。

广阔的田野虽然作物已收，但整齐的田垄和纵横的沟渠，显示出精耕细作的痕迹。

沿途村镇，屋舍俨然，鸡犬相闻，虽不及吴郡繁华，却也透着一股安宁祥和。

庞大的车队旌旗招展，仪仗威严，但刘协并未一味追求速度，反而有意放慢行程，一来体恤随行人员，二来也想多看看这阔别已久的帝国腹地。

这一日，车队行至淮南地界，天空飘起了细碎的雪花。

刘协一时兴起，命车队在一处视野开阔的高地暂歇。

他走下马车，裹紧了裘衣，望着眼前银装素裹的淮南丘陵，以及远处若隐若现、冰封如带的淮水，不禁诗兴大发，吟诵起前人的诗句：“‘千山鸟飞绝，万径人踪灭。’此情此景，倒也贴切。”

一旁的诸葛亮含笑道：“陛下，此诗虽写雪景孤寂，然我等着眼前之景，虽雪覆千山，然山下村落炊烟袅袅，路上商队络绎不绝，实乃‘千山雪覆瑞丰年，万径车马兆升平’。”

刘协闻言大笑：“孔明改得好！确是朕有些矫情了。瑞雪兆丰年，这雪花之下，孕育的是来年的希望与生机啊！”

正说笑间，忽见前方官道旁，聚集了不少百姓，似乎在围观什么，还传来阵阵喝彩声。

刘协好奇，便让侍卫前去打听。

不一会儿，侍卫回报：“陛下，是当地乡民在举行‘冬社’活动，有壮士在表演角抵和石锁，甚是热闹。”

“哦？冬社？”刘协来了兴趣，“走，看看去。”

众人簇拥着刘协走近。

只见一片空地上，积雪已被清扫开，中间燃着几堆篝火，驱散了寒意。

两名赤着上身的壮汉正在场中角力，肌肉虬结，吼声如雷，引得周围乡民阵阵叫好。

旁边还有人在舞动沉重的石锁，呼呼生风；更有几个少年，在老人的指导下练习着简单的拳脚。

乡民们见刘协一行人衣着华贵，气度不凡，知道是贵人，纷纷让开道路，目光中带着好奇与敬畏，却并无恐惧。

当地的里正闻讯赶来，诚惶诚恐地要行礼，被刘协摆手制止了。

“老丈，不必多礼。朕……我只是路过，见此处热闹，特来瞧瞧。”刘协温和地说道，“这冬社是何种习俗？”

里正见刘协态度随和，稍稍安心，恭敬答道：“回贵人的话，这冬社是咱们这儿的旧俗了。农闲时节，乡亲们聚在一起，练练把式，活动筋骨，也互相较技取乐，祈求来年风调雨顺，人畜平安。”

刘协看着场中那充满阳刚之气的较量，以及周围百姓脸上质朴而快乐的笑容，心中颇为触动。