他对身边的李世民笑道：“李卿，你看我大汉子民，即便冬日农闲，亦不忘尚武强身，这勃勃生气，岂是贵霜那些慵懒之民可比？”

李世民看着眼前景象，再对比贵霜国内民众那种散漫甚至麻木的状态，深有感触地点头：“陛下所言极是。民气即国运，百姓有此昂扬之气，国家方能强盛不衰。臣在贵霜，虽强力推行新政，欲振民气，然积弊已深，收效甚微。今日见大汉乡野之间，皆有此等风貌，方知何为根基深厚。”

这时，场中一名年轻的角抵手连续摔倒了好几个对手，意气风发，向着四周拱手。

穆桂英看得手痒，低声对刘协说：“陛下，此人下盘稳健，爆发力不错，是个好苗子。”

刘协笑了笑，对那里正道：“这位壮士身手不凡。传我的话，赏他美酒十坛，绸缎五匹，勉励他好生练习，将来或可为国效力。”

那年轻壮士和里正闻言，又惊又喜，连忙跪地谢恩。

周围乡民也纷纷欢呼，气氛更加热烈。

离开冬社现场，继续上路。

刘协对诸葛亮等人感叹道：“基层有此活力，国家方能如臂使指。

看来，除了朝廷大政，这些乡规民约、民间传统，亦需善加引导和保护，使其成为教化百姓、凝聚人心之力。”

车队继续北行，穿过淮西，进入中原腹地。

沿途，他们看到许多新兴的工坊，听到关于各地学堂兴办、医馆设立的汇报，也见证了官道上更加繁忙的商队和更加完善的驿站系统。

虽然天气寒冷，但整个帝国呈现出的是一种有序、忙碌且充满希望的上升态势。

偶尔，刘协也会在驿馆召见沿途的地方官员，听取他们的汇报，了解地方治理的实际情况和遇到的困难。

他发现，随着疆域的扩大和技术的进步，地方官员面临的问题也变得更加复杂，但整体的吏治在人才推举制度和严格监察下，还算清明。

这一日，车队终于进入了京畿地区。

远远地，已经能够看到渭水如带，以及那座雄踞关中平原、笼罩在冬日薄雾中的巨大城市轮廓——长安！

所有舟车劳顿，在这一刻仿佛都烟消云散。

无论是久离故土的将士，还是新近归附的李世民等人，心中都涌起一股难以言喻的激动。

那里，是大汉的心脏，是权力的中心，也是他们未来命运交织的地方。

刘协站在车辕上，望着越来越近的长安城，目光深邃。

他知道，回到长安，意味着一段征伐的彻底结束，也意味着一个更加复杂、责任更加重大的新时代的开始。

他深吸一口寒冷的空气，对身旁的穆桂英，也对所有追随他的人说道：

“看，长安！我们回家了！”