新天皇登基的钟声还在京都的上空回荡，但在那座被夜色笼罩的古老都城深处，一场足以让历史改道的秘密会议正在进行。

这里并非宽敞的御前会议室，而是一间藏在祗园花街后面的、毫不起眼的小酒馆。空气中弥漫着清酒的香气和艺伎偶尔传来的、带着三味线伴奏的小曲儿声，是最好的掩护。

虽然地方小，但聚集的人，却个个都是能把日本的天捅个窟窿的角色。

除了名义上的领袖——那位留着标志性顶鬓发式、眼神深沉的右大臣岩仓具视之外

还有四个人，正跪坐在榻榻米上。

大久保利通，手里转着那个他从不离身的金丝眼镜，眼神像剃刀一样刮着桌上的地图。

木户孝允，这位曾经剑术无双、现在却整天捧着英国法典研究的“长州大脑”，正皱着眉头，用扇子轻轻敲打着手心。

而西乡隆盛，这个在英国“深受教育”后回来带兵推翻幕府的大家伙，坐在那里就像尊沉默的大佛，眼神复杂。

除了这三位老朋友，后来著名的“维新三杰”，还有一个年轻人正跪在最下首。他看起来比谁都寒酸，一身旧和服，脸上还稍微带点稚气，但那双像狼一样随时准备扑食的眼睛，却出卖了他的野心。

他叫伊藤博文。

“诸君，”伊藤博文打破了短暂的沉默，他的声音不高，但异常尖锐。

“我们应该都清楚，现在的日本是什么。是砧板上的鱼，是等着被人切的肉！”

他指了指窗外那些还在醉生梦死欢庆“新政”的武士们。

“我们以为签了卖身契，有了几把洋枪，就能跟洋人做朋友了？做梦！”

伊藤博文猛地探过身子，那张虽不成熟但极度狂热的脸，直接怼到了木户孝允的面前。

“看看对面的那个大清国吧！被打成什么样了？割地如果是肉，那赔款就是在放血！最后呢？还不照样是被当成肥羊养着？”

“我们现在……就是在走那条老路！”

“要是再没点狠劲，没点真正的‘硬货’。那以后就真的，永远只能给英国人……当一辈子的龟儿子！”

这话尖锐得过分，甚至可以说是在打大久保利通的脸。毕竟那份《英日全面协定》，就是他签的。

大久保的脸色一沉，刚要发作。

“说下去。”西乡隆盛那低沉的嗓音像一记重锤，阻止了大久保的怒火。

伊藤博文得到鼓励，胆子更大了。他刷地一下掏出一张皱巴巴的草图，那是在一张英国报纸背面画的。

“我的计划是——出团考察欧美。”

“我们不能总在家里闭门造车，听听那几个二流的英国顾问在这儿吹牛皮。我们要走出去！”

“派出我们全日本最聪明、最年轻、最……不要脸（褒义：不耻得学）的一群人！”

“去哪儿？”

“就去伦敦！去曼彻斯特！之后再去法兰西，再去北美。”

“我们要像饿了好几天的野狗一样，去嗅！去闻！先去把那个帝国之所以强大的、每一个秘密角落，都给摸得清清楚楚！”

伊藤博文的手指在空中虚抓，仿佛抓住了某种看不见的未来。

“他们的法律，我们抄！他们的工厂图纸，我们背！他们的造船技术，我们不仅要学会，还要偷……啊不，是‘借鉴’出核心来！”

“我们要用未来二十年给英国人打工赚来的钱，交这笔全天下最贵的学费！”

“但是！”

他的话锋陡然一转。

“这是为了……将来有一天。”

“我们能用我们学来的刀，用比他们更快的船，更猛的炮……把这份学费，连本带利地……‘拿’回来！”

整个房间里，只剩下清酒从壶口滴落的声音。

滴答。滴答。