“臣骆养性，接旨！”

朱由检面色如铁，一字一句砸在殿中：

“朕命你节制全城锦衣卫，盯死每一处暗流——但凡查出勾结闯营、私通敌寇者，无论勋贵还是朝臣，当场锁拿，押入诏狱！”

“城中若有人聚众煽乱、毁坊纵火、劫库夺械，格杀勿论，不必请旨！”

骆养性抱拳垂首，声音沉如铁石：

“臣，领命！”

朱由校颁完令，目光灼灼落在他脸上：

“爱卿，京师安危，系于你一身。”

骆养性挺直脊背，声如金石相击：

“陛下尽可放心——臣，誓以性命守此城！”

“臣，告退！”

话音未落，他转身大步而去，袍角翻飞，靴声铿锵，踏碎满殿寂静。

朱由校目送那背影消失在殿门之外，嘴角扯出一丝苦涩笑意。

此刻，他手中再无可用之兵，眼中再无可信之人，唯余骆养性这一线指望。

可朱由校不知，骆养性刚踏出宫墙，忽地顿住脚步，猛地回身，凝望巍峨宫阙。

下一瞬，他双膝重重砸在青砖地上，朝着乾清宫方向连叩三首，额头触地有声。

起身时，眼眶赤红，喉头哽咽：

“陛下……非臣负您，实是大明气数已尽，灯枯油尽。臣上有风烛残年的老父，下有尚在襁褓的幼子，总不能让他们随我一道赴死。”

“忠义难两全，臣……只好先顾一家老小了。”

言毕，他抹去眼角湿痕，整衣理冠，缓步向城外走去。

当夜后半，梆鼓未响，城中骤起火光，烈焰撕裂夜幕。

几乎同时，京城外城七门齐遭暴徒猛攻——火把如潮，人声鼎沸，刀斧劈门之声震耳欲聋。

西便门外，李自成主力早已候令多时，见城内火起，当即擂鼓冲锋，铁骑撞门，势如破竹。

其余六门亦遭佯攻牵制，鼓噪喧天，箭雨如蝗。

戚继光麾下大华军，分镇广安、永定、左安、右安四门，每门万卒列阵，枪矛如林。

暴徒刚扑至城下，守军不待号令，火铳齐发，硝烟蔽月，弹雨泼洒之下，叛众顷刻溃散如蚁；城外佯攻之军亦被四门守军以强弩劲矢逼退数十步，阵脚大乱。

然四门安稳，不等于全城无虞。

西便门首当其冲，在内外夹击下轰然洞开，李自成铁骑如决堤洪水，奔涌入城。

东便门守将旋即倒戈，亲启城门，放敌军长驱直入。

广渠门守军亦纷纷弃械，引贼过门，如迎故主。

三门失守，京师门户大开，闯营数十万众蜂拥而入，铁蹄踏碎街巷，刀锋染红朱雀大街。

戚继光率援军刚抵城下，眼前景象令他瞳孔骤缩——他瞬间明白：这不是战事失利，是整座城池从根上烂了。

他当即断喝：弃守外城，全军火速收缩，退保内城！

可当他仰头望见内城九门高耸，却连想也未想，直接策马直趋皇城，勒令守军开闸放行，五万精锐如黑潮涌入，直扑宫禁。

皇城四门，他亲督将士接管防务，五万大军枕戈待旦，分扼承天、东安、西安、北安四门。

戚继光亲自披甲坐镇承天门箭楼，手按刀柄，目扫四方，城楼火把猎猎，映得他眉宇如刀削。

此时，闯营已彻底撕下伪装。

白日里信誓旦旦“秋毫无犯”“降者保产”的诺言，早被踩进泥里。

数十万兵马入城之后，烧屋劫库、破门掠妇、屠户戮丁，无所不用其极。

整座京城，哭嚎撕心裂肺，惨叫刺破云霄，火光映红半边天穹，浓烟滚滚，遮星蔽月。

骆养性带着一队锦衣卫穿街过巷，眼前所见，恍如地狱现世。

他僵立原地，嘴唇发白，喃喃自语：

“怎会如此？怎会如此？他们……竟食言而肥，背信弃义！”

猛然间，他浑身一颤，拔腿狂奔，直扑自家宅邸。

宅门早已被踹塌，门楣斜插焦木，院内烈焰腾空，浓烟滚滚。

他撞进门去，只见满院尸横，老少男女叠卧如山，血浸青砖，腥气扑鼻；几个女子衣不蔽体，倒在廊下，脖颈歪斜，眼犹圆睁。

骆养性脑中轰然炸开，双膝一软，跪在尸堆中央，嘶声裂肺：

“爹——！！！”

“娘——！！！”

“夫人——！！！”

“儿啊——！！！”

“闺女——！！！”

“啊——！！！”

他不是疯了，是心死了。

他本想用一场交易换全家活命，用一点妥协保半世荣华。

他信了流寇的甜言，赌了大明的命数。

结果，家没了，城破了，百姓成了砧板鱼肉，而他自己，亲手点燃了这场焚城大火。

皇宫深处，朱由检已被惊醒，踉跄奔至宫墙之上。

放眼望去，整座京师火蛇狂舞，浓烟蔽天，昔日帝都，今成修罗场。

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