重新站在天坑底部的碎石滩上，张一狂的心沉甸甸的。逆流返回地下河道寻找出路的想法，只在他脑海中盘桓了不到一分钟，就被理智否决了。
不行。他刚从那里走出来。那条通道漫长、潮湿、黑暗，沿途除了那个有瀑布和蛇影的洞厅以及引向此处的岔路，他再没看到任何其他明显的出口。折返回去，不过是在已知的迷宫里重复绝望。吴邪和胖子那些零碎的“教学”片段里，似乎提到过：在野外，尤其是这种有明显古人活动痕迹的地方，如果一处封闭空间修建得如此规整、且有重要象征物（比如那尊西王母石像），那么建造者很可能留有隐秘的通道或机关，用于仪式、应急或仅仅是为了符合某种“设计”。死路，往往只是看起来像死路。
他的目光再次扫过这个巨大的、如同巨井般的空间。头顶那一圈天空正在迅速暗淡，最后几缕斜阳勉强勾勒出环形峭壁顶部狰狞的轮廓。光线如同衰竭的脉搏，让坑底的一切都蒙上了一层灰败、濒死的色调。潭水幽暗，石像沉默，岩壁上的浮雕在迅速加深的阴影里，只剩下模糊狰狞的剪影。
出路，一定在这里的某个地方。他必须在天光彻底消失、黑暗和寒冷吞噬一切之前，找到它。
张一狂深吸一口带着水汽和岩石冷意的空气，强迫自己冷静下来。他沿着水潭边缘，开始第二次、更加细致的排查。这一次，他不再仅仅用眼睛看，而是用手去触摸那些岩壁，用脚去试探那些看似坚实的碎石滩，甚至尝试推动一些看起来像是独立放置的、较小的石块。他回忆着有限的考古和探险知识，寻找任何不自然的缝隙、颜色差异、声音空洞的地方，或者那些与周围雕刻风格迥异、可能作为“标记”的图案。
时间一分一秒过去，头顶的天光肉眼可见地缩小、黯淡，最终只剩下一小片深蓝色的、点缀着几颗微弱星子的夜空。寒冷随着黑暗一同降临，湿透的裤腿和衣服紧贴皮肤，带走所剩无几的体温。头灯的光束在巨大的黑暗空间中显得愈发微弱和孤独，如同风中的残烛。
一无所获。
岩壁坚实冰冷，除了那些古老的浮雕，摸不到任何活动的机关。碎石滩下除了更多的碎石和湿泥，别无他物。甚至连那条地下河出水口周围，他也仔细敲打探查过，只有实心的岩石。
难道判断错了？这里真的就是一个纯粹的、用于某种封闭祭祀的绝地？古人就没想过进来的人（或者“神”）怎么出去？
疲惫、寒冷、还有逐渐滋生的绝望，如同冰冷的藤蔓缠绕上来。张一狂背靠着一处略微干燥的岩壁滑坐下去，将头埋在膝盖间。体力几乎耗尽，储存的食物和水也所剩无几。难道真的要困死在这里？
就在这时——
“扑棱棱——！”
一阵急促而有力的翅膀扇动声，划破了天坑底部死寂的黑暗，由远及近，从上空急速接近！
张一狂猛地抬头，头灯光束向上扫去。
只见一个灰褐色的小点，正以一种近乎垂直俯冲的姿态，从头顶那圈深蓝色的夜空中笔直地坠落下来！它的飞行轨迹有些慌乱，似乎不习惯在如此深而黑暗的垂直空间中定位，翅膀不时急促调整，但目标明确——正是他所在的位置！
“小灰？！”
张一狂霍然站起，几乎不敢相信自己的眼睛。巨大的惊喜如同破闸的洪水，瞬间冲垮了心头的冰层。他下意识地伸出双臂。
“小灰”准确地砸进他怀里，冲击力让他踉跄了一下。小家伙的爪子紧紧抓住他湿透的冲锋衣前襟，浑身羽毛乍着，微微发抖，不知是因为高速俯冲的紧张，还是久别重逢的激动。它仰起那张皱巴巴的小脸，乌溜溜的眼睛在头灯光下反射着明亮的光，急促地“叽叽叽”叫着，用小脑袋使劲蹭他的下巴，喉咙里发出连续不断的、委屈又依赖的“咕噜”声。
“你……你真的找来了！”张一狂的声音沙哑，带着难以置信的颤抖。他紧紧抱住这团温热的、毛茸茸的小身体，感受着那真实不虚的触感和心跳。在这冰冷绝望的深渊之底，这个失而复得的伙伴带来的慰藉和勇气，远超任何言语。孤独感被瞬间驱散了大半。高兴的举起小灰对着他那个大脑袋狠狠亲了一口。
然而，亲密接触带来的不仅是温暖。一股浓烈刺鼻的、混合着铁锈腥气和某种腐败甜腻的味道，猛地钻进张一狂的鼻腔——来自“小灰”的喙部和胸前的羽毛。
是血。而且这气味……张一狂立刻想起沉船陶罐里那些黑亮的尸鳖虫。这小家伙，分开的这段时间，显然没饿着，只是“食谱”有点惊悚。
想到自己刚才的亲吻，张一狂胃里一阵翻腾，连忙“呸呸呸……”连吐几声。
他将“小灰”举到眼前。头灯光下，果然看到它青黑色的钩喙边缘沾着暗红色的污渍，胸前羽毛也凝结着一些黑红色的块状物，两只爪子上更是糊满了泥泞和疑似虫壳碎片的东西。
“你这贪吃鬼……”张一狂哭笑不得，但更多的是一种无奈的心疼。在这鬼地方，能找到食物活下来就不错了，还能苛求什么呢？
他习惯性地想去摸腰间的净水壶，手刚碰到水壶就顿住了——早就空了。在返回地下河道又折返的这段挣扎里，最后几口净水也消耗殆尽。
目光不由自主地落在了几步之外那幽暗平静的潭水上。潭水在头灯微弱的光线下，泛着沉静的黑光。虽然不知道这深入地底、承接不明水源的潭水成分如何，但此刻别无选择。给“小灰”简单清洗一下，总比让它带着满嘴满爪的尸鳖残骸和血腥味要好，至少心理上舒服点，也避免可能的病菌或毒素通过亲密接触传给他自己。
“忍着点，给你洗洗。”张一狂对还在蹭他手指的“小灰”说。他抱着小家伙走到潭边，找了一处相对平缓的浅水区。潭水冰冷刺骨，他先用手捧起一点，自己漱了漱口，冲掉可能沾染的气息。然后小心地按住不太情愿的“小灰”，撩起冰凉的潭水，仔细冲洗它的喙缘、胸羽和爪子。
水很凉，“小灰”不舒服地挣扎着，发出抗议的“叽叽”声，但被张一狂温和而坚定地按住。清洗过的喙和爪子露出了原本的青黑色，虽然羽毛湿漉漉的黏在一起有些狼狈，但至少那令人不安的血污被洗去了大半。
就在张一狂专注于给“小灰”清洗后爪，捧着水往它爪子上淋的时候，因为他的动作和水波的晃动，原本平静如镜的潭水表面被打乱，倒映出的上方岩壁的扭曲影子也随之晃动、破碎、重组。
某一瞬间，当一捧水落下，激起圈圈涟漪，而头灯的光束恰好以某个角度掠过水面时，张一狂的眼角余光瞥见，晃动的水面倒影中，似乎出现了一个与周围粗犷岩壁浮雕截然不同的、线条格外流畅清晰的图案轮廓。
像是一只……展翅的鸟？
他动作一顿，凝神看向水面。涟漪渐渐平息，倒影重新变得稳定。但刚才那一瞥的印象却深深印在脑海里。他缓缓抬起头，朝着倒影对应的、位于自己侧后方、靠近水面的一片处于阴影中的岩壁望去。
那里光线很暗，头灯直射过去，只能看到凹凸不平的岩石表面和厚厚的苔藓。但他确信，刚才在水影晃动中看到的那个优美图案，其位置就在那里。
他暂时放开已经清理得差不多、正在使劲甩动羽毛上水珠的“小灰”，涉水朝着那片岩壁走去。离得近了，他伸手拂开岩壁上湿滑的苔藓。
指尖触感微异。这里的岩石表面，似乎比周围更加平滑，像是经过精细打磨。