那时河西商号的掌柜见了他们，还会拱手称一声同行。

如今。

他低下头，登上回国的马车。

车轮辘辘，一路向南。

他没有回头。

……

七月初九，卫朴还在归途时，另一路特使徐逢春抵达大周都城洛都。

徐逢春走的是水路，从羽霜东境登船，经青澜江顺流而下，本该是条便捷的商道。

然而，当他的船队进入大周水域时，被周军水师拦下了。

“奉陛下旨意，羽霜船只不得进入大周内水。”

水师校尉站在船头，面无表情地宣读命令。

“徐大人若是递交国书，可换乘大周官船，由本将派人护送入境，贵国的粮船，一条也不能过。”

徐逢春据理力争:“羽霜与大周并无宿怨，为何如此绝情？”

校尉没有回答，只是朝北边拱了拱手。

那个方向，是长安。

徐逢春懂了。

他换乘大周官船，独自一人入洛都，在鸿胪寺冷板凳上坐了三天，才等到女帝沐青幽的召见。

沐青幽很年轻，比他想象的还要年轻。

她端坐在御座上，一身玄色凤袍，眉宇间有着同龄女子罕见的凌厉与疲惫。

徐逢春呈上国书，道明来意。

沐青幽接过国书，扫了一眼，放在案边。

“徐大人，”

她开口，声音不高，却带着一种事不关己的平静。

“你可知羽霜今日之困，根源何在？”

徐逢春一怔，斟酌道:“天灾……”

“不是天灾。”沐青幽打断他，语气没有起伏，“是人祸。”

她站起身，走到窗前，背对着徐逢春，望着窗外灰白的天光。

“半年前，朕也曾和贵国皇帝一样，以为身后有大国撑腰，便可为所欲为。”

她顿了顿，声音轻得像一缕烟:

“后来呢？”

她没有说下去。

徐逢春沉默了。

他忽然想起来——这位年轻的女帝，一年前刚完成一场震惊西洲的弑父篡位。

她登基的血，至今还没有干透。

她太懂“人祸”的代价了。

“徐大人，”沐青幽转过身，重新坐回御座，语气恢复了公事公办的冷淡，“大周与河西去年刚刚签订盟约，

不便与河西诰令相左，贵国买粮之事，朕爱莫能助。”

她顿了顿，忽然又说:

“不过，朕可以送你一句话。”

“请陛下赐教。”

沐青幽看着他，一字一句:

“吴当若要认错，趁早，越晚，代价越大。”

“这是朕拿六万将士的命换来的教训。”

“很贵，希望他付得起。”

徐逢春回到驿馆，将这句话写在密信里，派人八百里加急送往铜雀城。

他不知道自己希望吴当看到这封信后会做什么。

他只是隐约觉得——那位年轻女帝说这话时，不像在教训羽霜。

更像在劝当年的自己。

……

七月十五，中元节。

往年的这一天，铜雀城家家户户都会在门前焚香烧纸，祭奠祖先。

城里城外香烟缭绕，纸灰如雪。

今年的中元节，铜雀城安静得像一座空坟。

百姓们已经没有余粮祭祖了。

那些薄薄的黄纸，省下来还能换半碗杂粮糊糊。

祖先若在天有灵，应该会原谅子孙的不孝。

紫宸殿里，吴当独自站在御案前。

案上摆着三封密信。

卫朴从武朝发回的，只有四个字:

“事不可为。”

徐逢春从大周发回的，也只有四个字:

“爱莫能助。”

第三封，是户部尚书今晨冒死递上的《羽霜粮储紧急疏》。

疏中写道:

“截至七月望日，铜雀城官仓存粮仅余七千三百石，按现行配给之制，尚可支应京畿军民十一日。

十一日后，臣不知粮从何出。

十一日后，臣亦不知臣当何以自处。

臣老矣，死不足惜。惟陛下念羽霜一千五百万苍生，早作决断。”

早作决断。

吴当把这四个字念了一遍。

又念了一遍。

他抬起头，望着殿外。

中元节的夜空没有月亮，黑得像一匹泼了浓墨的缎子。

远处隐隐传来几声哭嚎。

不知是谁家的丧事，还是饿急了的人在宣泄。

他已经三天没合眼了。

每当闭上眼，就会看到一些不该看到的东西。

自己的百姓陷入前所未有的大饥荒。

而自己，

吴当忽然开口，声音沙哑得像锈蚀的铁器:

“来人。”

内侍趋步上前。

“传旨……”他说了两个字，顿住了。

传什么旨呢？

认错的旨？求和的旨？把那道撕碎的诰令一片片拼回去、跪在长安城下求沈枭饶命的旨？

他做不到。

他真的做不到。

他是羽霜的皇帝。

他是那个发誓“羽霜不再做任何人的附庸”的皇帝。

他驱逐河西商霸，他拒绝西州强权，他要把羽霜带成西州第二、第一、比肩大乾的强国。

他怎么能认错？

他怎么能跪下？

他怎么能……

良久。

殿内传来一声极轻极轻的叹息。

“罢了。”吴当说，“退下吧。”

内侍茫然地退了出去。

殿内重归寂静。

只有更漏还在滴答、滴答，不紧不慢，像死神踱步的足音。

吴当把脸埋进掌心。

他的肩膀微微颤抖。

没有声音。

1秒记住顶点小说：www.xdianding.cc。m.xdianding.cc