八月初五，铜雀城的粮价突破五万钱一斗。

这个数字本身已无意义——因为根本无粮可卖。

城中最后三家粮铺早在七日前就挂出了“今日无米”的木牌。

牌子的漆是新刷的，在八月的毒日头下晒得烫手，像三块沉默的墓碑，立在空无一人的铺面前。

城西张记粮铺的门板已经五天没开过了。

张掌柜的儿子带着老母逃去了青枫关，铺子里那杆祖传的黑檀木米斗被他带走了。

有人说曾在关下见过他，抱着那杆米斗，跪在紧闭的关门下，一动不动跪了三天三夜。

后来就没有人再见过他了。

城东的善化堂门口，每天清晨都会多出几十具尸体。

善化堂的伙计早已跑光，只剩一个年过七旬的老堂倌，每天拖着一条瘸腿，把尸体一具具拖到牛车上，拉到城外乱葬岗去。

起初他还记数。

一天三十七具，一天五十二具，一天七十一具。

到后来他不记了。

因为死的人太多了，记也记不过来。

乱葬岗的坑越挖越大，尸体却越埋越浅。

到最后，连挖坑的人都饿死了。

再后来的尸体就那么露天堆着，一层叠一层，在八月的烈日下肿胀、腐烂、流汤。

乌鸦黑压压落满岗上枯树，吃人肉吃得眼珠子都泛了红。

有人路过时它们也不飞，只抬起血淋淋的喙，冷冷地盯着来人。

人吃人，已经不是新闻。

城中百姓早已学会了不去问那偶尔飘进鼻孔的肉香从何而来。

不去问隔壁三天没露面的老翁去了哪里。

不去问巷口那锅“杂烩汤”里炖的到底是什么肉。

不问，就能假装不知道。

假装不知道，就能继续活下去。

……

八月初九，紫宸殿。

吴当已经七天没有上朝。

殿门紧闭，帘幕低垂。

只有内侍每日三次从角门进出，送进去的膳食几乎原封不动端出。

没有人知道陛下在殿内做什么，也没有人敢问。

这日午后，兵部尚书梁世英跪在殿外，已经跪了整整两个时辰。

他是吴当登基后一手提拔的心腹，掌羽霜兵马大权。

此刻这位正值盛年的尚书大人，却像老了二十岁——官袍皱得不成样子，下巴上胡茬青黑一片，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮。

他面前的地砖上，摆着一份连夜从西林大营送来的密报。

密报只有一行字:

“营中断粮三日，士卒有饿毙者。”

梁世英从辰时跪到午时，从午时跪到申时。

殿内没有回应。

申时三刻，殿门终于开了一条缝。

内侍总管躬身走出，在他面前站定，低声道:“梁大人，陛下召您进去。”

梁世英膝行入殿。

殿内没有点灯。

天光透过窗棂，在地上切出几道灰白的斜纹。吴当坐在御案后，脸埋在阴影里，看不清表情。

“陛下……”梁世英叩首，声音发颤，“西林大营、南丰大营、铜雀卫戍军……

三路急报，粮仓俱已见底，士卒每日只能分到一碗稀粥，已有饿毙者，再这样下去——”

“再这样下去，当如何？”吴当的声音很轻，轻得像从很远很远的地方飘来。

梁世英伏地，额头抵着冰凉的金砖:

“臣斗胆，请陛下开皇仓。”

皇仓。

那是羽霜皇室最后的储备粮，位于紫宸殿后山腹地，储粮八万石，专供宫室及禁军，以备非常之变。

那是羽霜王朝三百年的最后一道防线。

吴当没有回答。

殿内静了很久。

久到梁世英以为陛下不会回答了。

然后他听见吴当说:

“皇仓……只有八万石，八万石，够二十万大军吃几日？”

梁世英默然。

他心里清楚，远远不够。

二十万张嘴，八万石粮，就算是稀粥，也撑不过一个月。

“一个月后，怎么办？”吴当的声音依旧很轻，却像淬了毒，“开武库，发兵器，让将士们拿着刀枪去抢谁？

抢百姓，百姓比将士还饿，抢流民？流民本来就是从军营门口逃出去的。”

他顿了顿。

“还是说，梁尚书，你有什么更好的主意？”

梁世英跪在地上，冷汗从额角渗出，一滴一滴落在金砖上。

那份密报的末尾，西林大营的守将附了一句话。

不是请示，不是建议，只是陈述一个正在发生的事实:

“昨夜，有士卒离营，今晨回营时，携肉而归。”

“肉。”

梁世英把这个字咽回喉咙里，没有说出口。

但他知道陛下一定也看到了。

殿内静得能听见更漏。

水滴声一下一下，像钝刀割肉。

不知过了多久，吴当开口了。

他的声音依旧很轻，轻得像在说一件与己无关的事:

“传旨。”

梁世英叩首。

“即日起，各营……自行觅食。”

自行觅食。

四个字，轻飘飘落下来，砸在梁世英头顶，重逾千钧。

他猛地抬头，望着御案后那张隐在暗处的脸。

那是他的君王。

那是他发誓效忠、追随、以性命相托的君王。

此刻，那张脸上没有任何表情。

没有痛苦，没有挣扎，没有愧疚。

只有一片死寂的、认命般的平静。

“陛下……”梁世英的声音哽在喉咙里，像卡着一块生锈的铁，“陛下三思，此令一出，

军纪崩坏，士卒成匪，羽霜二十万大军，将不再是保家卫国的王师，而是……”

他说不下去了。

吴当替他说完:“而是饿鬼。”

梁世英伏地，泪流满面。

他没有再劝。

因为他知道，劝也无用。

皇仓不开，援粮不至，西州三十六国齐齐关上大门，大乾的“援助技师”归期永定——

他的陛下，已经没有选择了。

整个羽霜，都没有选择了。

“臣……遵旨。”

梁世英叩首，叩首，再叩首。

额头撞在金砖上，一声闷过一声，像丧钟。

……

八月初十。

西林大营。

这道没有加盖玉玺、仅以兵部密函形式下达的“旨意”，在送达帅帐的当夜，就以不可思议的速度传遍了全营。

没有正式宣谕，没有誓师动员。

只是老卒传新卒，甲帐传乙帐，炊事房传马厩，一夜之间，所有人都知道了。

“陛下说了——自行觅食。”

觅什么食？

没有人说破。