九月底，羽霜国都铜雀城，紫宸殿。

吴当坐在御案后，面前摊着两样东西。

那张薄薄的纸笺已经被他攥得皱皱巴巴，边角起了毛边，墨迹也蹭花了几处。

他不知看了多少遍，每看一遍，心里的寒意就深一层。

另一样，是刚刚送达的大乾国书。

国书措辞客气，客气得近乎敷衍:“大乾皇帝陛下闻羽霜国遭逢饥馑，深为悯之，

然两国路途遥远，粮草转运艰难，须待来年春暖花开、河道解冻之后，

方可筹议援粮之事，望贵国善自珍摄，以待来日。”

来年春暖花开。

来日。

吴当把这封国书看了一遍，又看了一遍。

然后，他笑了。

“呵呵呵呵……”

那笑声很轻，很压抑，似乎有什么东西堵住了咽喉，连呼吸都是一种奢侈。

“来年春暖花开……”他喃喃重复着这几个字，抬起头，望着殿外灰白的天空，“来年春暖花开的时候，羽霜还有几个活人？”

没有人回答他。

……

九月二十三，西林郡。

西林大营的哗变，终于在三天前被镇压下去了。

镇压的方式很简单，把带头闹事的那批人，直接变成了食源。

剩下的人看着那些曾经一起啃人肉的同伴被架到火上烤熟、分食，终于是消停了。

如今西林大营还剩一万三千人。他们每天做的事只有一件:出去“觅食”。

回来分食。

像一群被驯化的野兽。

这一日，大营外来了一个人。

那人穿着一身灰扑扑的布衣，背着个破旧的褡裢，像个走村串巷的货郎。他走得很慢，一步一步，不慌不忙，走到大营门口时，被哨兵拦下了。

“站住！干什么的？”

那人抬起头，露出一张平平无奇的脸。

三十来岁，眉目清秀，嘴角带着一丝若有若无的笑。

“卖货的。”他说。

哨兵打量着他，目光落在他身后的褡裢上。

褡裢鼓鼓囊囊的，不知装了什么。

“卖什么？”

那人微微一笑，伸手从褡裢里摸出一把东西。

哨兵的眼睛瞬间瞪大了。

那是——

粮食。

白花花的米。

上等的河西白米。

哨兵咽了咽口水，咕咚一声，响得连他自己都吓了一跳。

“这……这是……”

“河西白米。”那人把米收回褡裢，拍了拍手上的灰，“货真价实，童叟无欺。”

哨兵的眼睛死死盯着那只褡裢，像饿狼盯着猎物。

“你……你要换什么？”

那人笑了。

那笑容很温和，温和得像邻家的大哥。

可不知为什么，哨兵看着那笑容，忽然觉得脊背发凉。

“换的东西很简单。”那人说，“我要见你们营里，所有三品以上的武者。”

……

一个时辰后，西林大营帅帐。

十二个人站在帐内。

十二个三品以上的武者。

这本该是一支足以左右万人规模，中小等战局的力量。

三品武者，放在任何一国都是精锐中的精锐，可以统领千人，可以独当一面，可以在万军之中取敌将首级。

此刻，这十二个人却像一群丧家之犬。

他们瘦，瘦得皮包骨头。眼窝深陷，颧骨凸出，嘴唇干裂，指甲缝里还残留着没洗净的污渍——那是吃人肉留下的痕迹。

他们饿。

这不是修仙世界，三品武者也是人。

人可以十天不吃饭，但不能永远不吃饭。

他们已经饿了两个月，吃了一个月的人肉，再高的修为也扛不住。

站在他们对面的，是那个灰衣货郎。

货郎依旧带着那丝若有若无的笑。他从褡裢里摸出一个布袋，解开袋口，往地上一倒——

白花花的米，哗啦啦滚了一地。

十二双眼睛，瞬间直了。

“这是定金。”货郎说，“每人一石。”

没人动。

不是不想动，是不敢动。

货郎笑了笑，又从褡裢里摸出一只玉瓶。

拔开瓶塞，一股清冽的药香弥漫开来，让人精神一振。

“这是破境丹。”他说，“三品升二品，一粒足够，二品升一品，三粒可期。”

十二个人的呼吸，瞬间粗重起来。

货郎把玉瓶收回褡裢，拍了拍手。

“粮，我有的是，丹药，我也有的是，只要你们肯替我做一件事——”

他顿了顿，目光扫过那十二张饿鬼般的脸，一字一句: