永和十五年，腊月廿三。

小年。

泉州城家家户户都开始祭灶。街巷里飘着糖瓜的甜香，孩童们举着纸风车跑来跑去，笑闹声隔着老远都能听见。陆府的厨房也忙了起来，蒸年糕、炸酥肉、包饺子，热气腾腾的，把整个院子都熏得暖洋洋的。

陆清晏却没有过节的心思。

一大早，他就站在码头上，望着北方的海面。

朝廷的信使昨日到了，说户部侍郎刘学文奉旨前来，今日午时前后抵达泉州港。

刘侍郎。户部的人。

他没见过这个人，只听说过。据说是个实诚人，不争不抢，办事踏实。

皇上派他来，是什么意思？

“大人，船到了！”暗四的声音从远处传来。

陆清晏抬眼望去，海面上果然出现了一艘官船。船不大，三桅的，帆上绘着朝廷的标志，在阳光下格外显眼。

船缓缓靠岸，舢板搭下来，一个三十来岁的中年人走了下来。

他穿着寻常的青色官袍，面容清瘦，目光沉静。身后跟着几个随从，抬着几口箱子。

“下官刘学文，见过陆大人。”他走到陆清晏面前，拱手行礼。

陆清晏还礼：“刘大人一路辛苦。”

刘学文摇摇头：“不辛苦。皇上的旨意要紧。”

他从怀里取出圣旨，双手奉上。

陆清晏接过，展开来看。

“……着户部侍郎刘学文，即刻赴泉州，协助陆清晏推广水泥。所需钱粮人丁，由户部统筹调拨。钦此。”

陆清晏看完，抬起头，看着刘学文。

刘学文也在看着他。

两人的目光在空中相遇，都带着几分审视，也带着几分好奇。

“刘大人，”陆清晏收起圣旨，“先回府歇息，明日再看水泥不迟。”

刘学文点点头，跟着他上了马车。

回府的路上，刘学文一直沉默着。他只是望着窗外的街景，偶尔问一句“这是什么”“那是什么”，并不多话。

陆清晏也不多问，只是耐心解答。

马车在府门前停下。刚进院子，一个小小的人影就冲了过来。

“爹爹！”

皎皎一头扎进陆清晏怀里，仰着小脸看他，忽然发现旁边还有个人，愣住了。

她眨眨眼，小声问：“爹爹，这是谁？”

陆清晏弯腰把她抱起来，笑道：“这是刘伯伯，从京城来的。”

皎皎看着刘学文，看了好一会儿，忽然道：“刘伯伯好！”

那声音软软的，糯糯的，像刚出炉的糯米糕。

刘学文愣了愣，随即笑了。

“小小姐好。”

皎皎满意了，又趴回爹爹肩上，偷偷看这个陌生人。

云舒微从屋里走出来，笑着招呼刘学文进屋。桃华和白梅花也出来见礼，周先生站在廊下，微微颔首。

刘学文一一还礼，并不多话。

晚膳时，气氛有些微妙。

刘学文话很少，别人问一句，他答一句。不问，他就默默吃饭。皎皎偷偷看了他好几回，他察觉了，也不恼，只是微微笑了笑。

饭后，陆清晏带他去书房。

“刘大人，”他开门见山，“皇上的意思，下官明白了。只是有一事想问。”

刘学文看着他：“陆大人请说。”

“皇上派大人来，是来督办的，还是来学习的？”

刘学文沉默了一会儿，道：“都有。”

他顿了顿，又道：“陆大人，下官是个直人，不会绕弯子。皇上的意思是，水泥这东西，要尽快推广。下官来，一是学怎么烧，怎么配，怎么用；二是帮大人把这事铺开，要人要钱，下官来协调。大人放心，下官不是来抢功劳的。”

陆清晏看着他。