认罪书称吕掌柜在本月初八干的，可初八当天吕掌柜正在西市为一名胡商治伤，十余名商贩都能作证他整日未回药行。

随后还有济世堂账房前来作证。

习惯把银字右边少写一点的吕掌柜写字时，认罪书里的银字却笔画齐全，行笔习惯却有差别，虽然纸上字迹与吕掌柜相近。

经过公开张贴，城中原本流传许元杀人的说法反倒多了争论，却也不愿相信一份漏洞频出的供状。

昨夜曾见五名外乡人进入济世堂后巷，其中一名更夫称，其中一人走路跛脚，对方牵着驿站所用的青骡。

恰有一名随行马夫左腿有伤的，是在驿站名册中。

马夫已经死在房中，带人赶去拿人的秦茂扑了个空，死因同样是蛇毒。

许元却没有失望，他让仵作把马夫尸身也记入验状，并把口供一并抄送内卫。

许元亲自写请罪折。

只陈述郑文耀暴毙经过的折子里不为自己辩白，请天子派大理寺刑部御史台共同查验，派监军入驻沙州，末尾还请求朝廷在案情查清前，以免外间认定他遮掩证据。

“把三司的人都招来一块查，咱们这暗册还能护的住吗？”

“你放心，首辅那老匹夫肯定不同意三司一块来趟这浑水。”

“那万一皇上非要准了呢？”

“来的人越多越好，崔昶他想一手遮天就难了，这暗册才能有机会递到皇上跟前去。”

奏折被许元递给内卫头领。

“明儿一早你们就出城，顺道把这折子替我递进宫里去。”

“四个城门都堵死了，你能这么痛快放我们出城？”

“你们是传旨的，总不能一直圈在这边城里，郑钦差那尸首你们一块拉回去，路上可别乱开棺材。”

收起奏折的内卫头领表情复杂。

原以为许元会扣人毁证或强辩，却没料到许元主动把案子送往长安，朝堂便会围绕沙州争斗，奏折一旦进入宫中，谁想草草定罪谁就有灭口嫌疑。

深夜，秦茂挑出两名可靠信使。

公开的请罪折交给内卫携带，另有一份副本走凉州军驿，免得中途被人替换，两份文书互作凭证。

一张极薄的纸条被许元拿出，在谢珩检查封蜡时。

只写了半句话的纸条十分小巧。

所断者为东宫归阙之路，是陌刀九百。

“这玩意儿……要送给谁啊？”

“给李常奉送去。”

记得此人的秦茂眉头紧锁。

曾在沙州被人斩断左臂的李常奉是东宫使者，回京后也未替沙州说过一句话，他对许元并无好感。

“这姓李的能那么好心帮咱们？”

“他心里骂我也好恨我也罢，总不能干瞪眼看着那些陌刀兵把东宫的大门给堵死吧。”

纸条被压进封蜡夹层，许元直接拆开奏折的蜡封，注明交予东宫李常奉亲拆的，是纸条外另写的一行小字。

蜡封重新压好后，从外面找不到拆动痕迹。

翌日清晨沙州南门开启，请罪折也被放入贴身皮囊，内卫护送郑文耀的棺木出城。

许元站在城门重新关闭前的城楼上，目送队伍驶入黄沙。

决定沙州还能守多久的，是此信能否抵达东宫。