“十万贯啊？”

陈武侯把递来的密纸拽到手里，打量着上头的狼首记号与译文。

“铁勒王庭哪来这么多钱，啥时候富成这德行了？”

许元将密纸折好递回秦茂手中。

“那个抓到的商人……现在关在什么地方？”

“关在北市巡检院了。”

秦茂满脸疑惑，忍不住挠了挠脑袋。

“这就不审了？”

“传信的喽啰知道不了多少，把人审死，保准把收信的那边惊着了。”

谢珩目光落在译文上。

“这事就咱们几个清楚，我看啊，还是把消息捂住的好。”

许元......

谢珩攥着那面腰牌，指节绷得发白，指甲边缘几乎嵌进掌心。灰烬簌簌落在他手背上，像一场无声的雪。他没动，也没抬头，只是盯着那两个字——东宫。

风从巷口灌进来，卷起浮灰，在晨光里打着旋儿。焦木断梁横七竖八地倒伏着，有些还冒着青白余烟，一缕一缕，细如游丝，却执拗地往上飘。谢珩慢慢直起身，把腰牌翻过来，背面刻着一行小字：“贞观三年冬，东宫左率府，校尉李琰”。

李琰。

这个名字像一根烧红的针，扎进太阳穴里，嗡嗡作响。

他闭了闭眼，再睁开时，目光扫过四周。第二条巷道两侧的空屋早已塌陷大半，屋梁焦黑断裂，横斜插在瓦砾堆里，墙皮剥落，露出里面熏成炭色的土坯。但就在靠近巷口第三间屋子的门槛下，谢珩忽然停住脚步——那里半截断矛斜插在泥地里，矛尖弯折，却未断裂，矛杆上缠着一圈褪色的靛蓝布条，边角还沾着一点暗褐色干涸的血迹。

他蹲下去，伸手拨开灰烬，指尖触到布条内侧用墨写的小字：左率府·甲字营。

不是突厥人。

不是沙州守军。

不是许元调来的民壮。

是东宫的人。穿东宫甲、持东宫矛、佩东宫腰牌、领东宫军令——他们本该在长安太极宫东宫六率府值守，却出现在沙州西城火油巷的尸堆里，和四千突厥精锐一同葬身火海。

谢珩喉结滚动了一下，把腰牌塞进怀里，转身快步走出巷口。

钟楼上，许元已不在原处。

谢珩绕到钟楼西侧台阶，看见他正坐在石阶最底下，背靠着冰凉的砖墙，膝盖上横着一把长刀。刀鞘半开，刃口沾着灰，刃脊却亮得反光，像是刚被人一遍遍擦过。他右臂袖口撕开一道口子，露出小臂上三道新鲜抓痕，皮肉翻卷，血珠凝在边缘，尚未干透。

听见脚步声，许元眼皮都没抬，只把刀往怀里收了收，嗓音哑得像砂纸磨铁：“查完了？”

“查完了。”谢珩顿了顿，“第二条巷道，东宫左率府校尉李琰，腰牌尚存；第三条巷道，甲字营十七人，六具残骸可辨衣甲纹样；第五条巷道，有两具尸首头盔内衬绣着‘东宫’二字，另有一枚铜质虎符半埋在灰里……”

许元终于抬眼。

晨光刚爬上钟楼飞檐，把他半边脸照得清晰，另半边仍沉在阴影里。他眼睛很静，静得像一口枯井，井底却压着滚烫的熔岩。

“你信不信，”他开口，声音轻得几乎听不见，“昨夜攻城的突厥人，根本不知道自己身后跟着东宫的人。”

谢珩没应声，只是站在那儿，风吹动他额前汗湿的碎发。

许元慢慢把刀横在膝上，左手拇指缓缓抹过刀脊：“阿史那咄吉的骑兵冲进城门时，东宫的人就混在他们马队后面，借着突厥人的旗号混进来的。他们不是来帮突厥人打仗的——他们是来取东西的。”

“什么东西？”

“沙州军械库地窖钥匙。”

谢珩瞳孔猛地一缩。

许元冷笑一声，把刀鞘合拢，咔哒一声脆响：“我三天前就发现地窖锁被撬过。锁芯里卡着半截断齿，是新撬的。可看守地窖的老兵说，钥匙一直在他怀里，从没离身。我让人拆了锁芯，里头嵌着一枚金丝缠绕的铜钉——那种钉子，只有东宫尚乘局修御马鞍鞯时才用。”

谢珩脑中轰然炸开。

尚乘局！东宫六率之外，专司太子车驾、马政、甲仗调度的要害衙门！若真有人能从尚乘局拿到特制铜钉，再潜入沙州军械库撬锁，那背后牵扯的，绝非一个校尉、一支甲字营所能承担……

“你早知道了？”谢珩声音发紧。

“知道？”许元嗤笑，“我只知道地窖少了三十六张强弩弓臂、四百支破甲锥、还有……一百二十副明光铠的胸甲衬里。全是新锻的，没入库籍，只记在东宫密档里。这些东西，运不出沙州，也带不回长安。”

谢珩心头一沉：“所以他们……”

“所以他们根本没打算活着回去。”许元打断他，手指敲了敲刀鞘，“他们就是饵。用四千突厥人的命，换我许元一条命，再顺手把沙州军备缺口甩给突厥人背锅——等朝廷派钦差来查，看到满地突厥尸首和烧塌的城墙，再翻出地窖失窃的账目，第一个被砍脑袋的，是我许元。”

谢珩喉咙发干：“可东宫为何要杀你？”

许元没答，只低头解下腰间水囊，仰头灌了一口，喉结上下滑动。水顺着下颌滴落，砸在灰扑扑的衣襟上，洇开一小片深色。

“因为三个月前，我给李二递了一封密折。”他垂着眼，声音低得近乎耳语，“折子里写了三件事：第一，突厥铁勒部已暗中归附颉利，阿史那咄吉是颉利亲信；第二，沙州都督王珪私贩军粮，与胡商勾结，粮仓底下埋着三百石粟米，全换成沙子充数；第三……”他顿了顿，抬眼直视谢珩，“第三，东宫左庶子魏征，半年前曾密遣心腹赴沙州，以‘抚恤流民’为名，带走三百青壮，至今未归档。”

谢珩如遭雷击，踉跄退了半步。

魏征？那个敢当朝撕毁李二奏章、骂得太子跪地磕头的谏臣魏征？

“魏征去沙州干什么？”他嘶声问。

“查一个人。”许元把水囊塞紧，随手扔到一边，“查一个叫薛万彻的人。”

谢珩呼吸一窒。