她亲自执玉，缓步走近薛千亦，示意她解开外裳襟扣。薛千亦颤抖着依言而行，露出素白中衣裹着的小腹。太子妃将玉珏轻轻贴于其上，指尖微凉，眼神却锐利如刀。

一息。

两息。

三息……

玉珏毫无反应。

宁浩初脸色霎时雪白。

薛千亦却闭上了眼，长长睫毛覆下，遮住所有情绪。

太子妃缓缓收回玉珏，笑意更深：“宁侯爷，你输了。”

宁浩初僵立当场，脑中轰然作响——不对，不该是这样！那日她腹痛如绞，脉象沉滑带滑，分明是胎动之征！难道……难道是这玉珏失灵？还是……

“姐姐，”薛千亦忽然开口，声音平静得可怕，“把玉珏给我。”

太子妃一怔，却见她伸出手，掌心向上，姿态竟带着不容置疑的决然。

迟疑不过半瞬，太子妃将玉珏放入她手中。

薛千亦低头凝视玉珏，指尖缓缓抚过玉面，然后，在宁浩初与太子妃屏息注视之下，她将玉珏翻转，轻轻按向自己左腕内侧——那处，有一道极淡的、几乎难以察觉的疤痕，形如新月。

玉珏触肤刹那，幽光微闪，竟缓缓升温，继而透出一层温润的琥珀色光泽，像一颗沉睡的心，悄然搏动。

宁浩初倒吸一口冷气。

太子妃脸上的笑意第一次真正裂开，瞳孔骤然收缩：“你……”

薛千亦抬起眼，泪痕未干，眼神却亮得惊人：“姐姐忘了？绝子药断的是胞宫之脉，却断不了血脉之根。我服药时，便已暗中以银针封住冲任二脉，又以‘移胎术’将胎息引至左腕命门穴暂寄三月。太医诊脉，自然寻不到胎动——他们找错了地方。”

她顿了顿，目光扫过太子妃惨白的脸，又落回宁浩初震惊的双眸，唇边竟浮起一丝极淡、极苦的笑：“浩初哥哥，你猜对了。我从来就不是‘误食’绝子药……我是亲手，把它熬成了药汤，一滴不剩，喝下去的。”

殿内死寂。

窗外风过竹林，沙沙作响，像无数细碎的哭声。

太子妃的手，第一次松开了薛千亦的手腕。她后退半步，指尖无意识抚上自己平坦的小腹，那里正隐隐作痛——不是胎动，是惊惧催生的绞痛。

原来，她一直提防的，不是薛千亦的软弱，而是她的狠绝。

她以为自己握住了棋子，却不知，这枚棋子早已在暗处磨利了刃，只待时机，便反手割断执棋之人的手指。

薛千亦将温热的玉珏重新放回太子妃掌心，动作轻柔，仿佛方才那场惊心动魄的剖白，不过是拂去一粒微尘。

“姐姐，”她声音轻得像叹息，“这孩子，是我用命换来的。不是为了雍亲王，不是为了东宫，更不是为了谁的恩宠。”

她转向宁浩初，泪水再次涌出，却不再脆弱，而是滚烫、灼烈，带着破釜沉舟的决绝：“浩初哥哥，你若信我，便去西山大营点齐三千铁骑，三日后子时，荣华园后角门。我会带着孩子，等你接我们回家。”

宁浩初喉头哽咽，重重叩首，额头触地，声音嘶哑：“臣……遵命。”

太子妃站在原地，华服曳地，金线绣的凤凰纹在光下熠熠生辉，却再照不亮她眼底翻涌的惊涛骇浪。她看着薛千亦转身离去的背影，那背影单薄依旧，却挺直如剑，斩断了所有温情脉脉的假面。

原来，她不是需要庇护的雏鸟。

她是蛰伏已久的鹰，羽翼之下，早藏好了撕裂云霄的利爪。

暮色渐沉，荣华园方向，一盏孤灯悄然亮起，映着窗纸上投下的纤细剪影——那影子微微晃动，似在抚摸小腹，又似在擦拭一柄无形的匕首。

东宫深处，一道密旨正由太子心腹连夜送出宫门，直抵北镇抚司。

而千里之外的西山大营，军鼓擂响，火把如龙，三千玄甲铁骑在夜色中列阵无声，铁甲映着冷月，寒光凛冽。

薛千亦倚在荣华园临窗的榻上，指尖蘸着茶水，在紫檀案几上缓缓写下两个字：

——“活埋”。

笔画未干，窗外风起，吹散最后一丝水痕。

她抬眸，望向深不见底的宫墙高处，那里，一轮冷月正悄然升至中天，清辉遍洒，照见朱墙斑驳，也照见她眼底未曾熄灭的、焚尽一切的火。

这一局，她不争宠，不争名，不争东宫主位。

她要的，是活命。

是孩子活命。

是亲手，把那些曾想将她敲骨吸髓之人，尽数活埋于这金玉其外、腐朽其内的巍巍宫阙之下。