生怕长官误会自己消息不灵、调度不力。

可阎老西压根没往那处想，嗓门一沉：“带他进来！”

“是！”

应声未落，指挥室的门已被推开。

通讯员快步闪身，身后跟着的，正是风尘未洗的谢清元。

“阎长官！”

“久违了！”

一见阎老西，谢清元嘴角扬起，笑意坦荡。

若说先前还有三分提防，此刻已尽数卸下。

回望阎老西这一生，毁誉参半，骨子里也带着旧式军阀的习气。

但单凭太源那一仗，就足以让人肃然起敬。

对外寇，对四万万同胞，他没含糊过半分。

“谢清元！”

“还真是你小子！”

阎老西上下打量，目光如刀刮过肩章、衣领、靴子，最后落在那张晒得微黑的脸上。

前脚还在找人，后脚人就杵到眼前了。

像是猜中他心思，谢清元朗声接道：“阎长官！”

“我也是刚踏进太源城门！”

“刚到？”

阎老西一愣，随即恍然——新三军早已自成体系，总部运筹，前线奔袭，何须主帅日日坐镇？

“阎长官！”

“我替捌陆，先向您深鞠一躬！”谢清元腰杆一挺，军礼如铁。

若非阎老西下令让佬縂撤出战场，捌陆怕是真要折损大半，再难翻身。

“免了！”

“该我谢你才对！”

“没有你谢清元，老子不仅丢了太源，连命都得撂在这儿！”阎老西挥手打断，语气粗粝却滚烫。

二战区确实在抗敌，可一路退、一路守，真正扳回局面的，是新三军杀进来的那一刻。

“阎长官！”

“没有二战区拼死顶住，没有您一声令下扛住全线压力，哪怕新三军准时赶到，也是白搭！”谢清元摇头，神色郑重。

新三军来得巧，但巧的前提，是整个二战区从开战起就没松过一口气。

换言之——若二战区早半小时弃守太源，结局便全然不同。

“行啊！”

“你小子今儿不是专程来夸我的吧？”阎老西咧嘴一笑，眼角纹路舒展开来。

可那笑意底下，藏着的是上次失守太源后沉甸甸的痛。

晋绥军元气大伤，缓了许久才重新攥紧拳头。

而这一仗，已不只是胜负，更是气节之争！

“自然不是。”

“确有要事。”谢清元点头，神情转为凝重。

“要事？”

阎老西顿了顿，抬手一挥，旁人无声退去。

门一合，屋里只剩二人。

他身子前倾，目光灼灼：“说，什么事儿？”

“阎长官，”

“那封密函，您收到了吧？”谢清元直截了当。

“收到了。”

“可你葫芦里到底卖的什么药？”阎老西眯起眼，“天金？”

“莫非真要我带兵北上天金？”

起初他真疑心谢清元消极避战，甚至想把战线整体北推，搅乱全局。

这念头并非空穴来风——新三军与山城的关系，明眼人都看得清；入关那会儿，更曾与薛粤剑拔弩张僵持十分钟。

其中意味，不言自明。

说不定，谢清元真存着挟中枢以号令诸军的心思。

那“中枢”，便是中原战区的联军。

可后来他看明白了：新三军自始至终都在拼死绞杀鬼子。

整个二战区歼敌总数，尚不足新三军三成。

这才有了眼下这番试探。

“阎长官，您只猜中一半。”

“不单是您，是整个二战区。”

谢清元声音低沉，字字砸地。

“整个二战区？！”

“谢清元！你疯了？！”阎老西“腾”地站起，椅子腿刮得地面刺耳一响。

满脸惊愕，仿佛听见天方夜谭。

二战区北上天金？

头一道坎——未经中枢批准，擅自千里调兵，就是大忌；

第二道坎——兵力早已见底，弹药辎重几近枯竭。

北上天金？他比谁都清楚后果！

北市至天金一线，是山城耗尽心血筑起的第二道铁壁！

更是最终决战之地。

参战兵力，注定破百万。

那地方，是个吞兵噬将的漩涡——以二战区这点残存力量，怕是连浪花都掀不起。

“阎长官，”

“若您信我一句——二战区，迟早得北上。”谢清元缓缓摇头，语气沉静。

“迟早？”

“对。”

“薛粤，败相已露。”

“最多两个钟头。”

第一道防线即将全线溃退，接下来的生死较量，只能摆在第二道防线上！

第二道防线届时将集结薛粤的第一集团军、杜玉明的第五军，加上白从喜主力部队，总兵力逾三十万！

可面对关东军倾巢而出的六十万铁甲之师——

阎长官！这场硬仗，您估摸着有几成胜算？谢清元声音低沉，却字字如锤。

这……他喉头一紧，话没出口，脸色已惨白如纸。

阎长官！

眼下太源战事已近收尾，而整个二战区，是唯一还能抽调兵力驰援第二防线的活力量！

新三军也必须上阵！因为他们手里攥着山城绝不敢轻忽的底牌。

换个说法——倘若这一仗注定要填进去几十万条性命，才能画上句号……

阎长官！您说，山城那位更愿牺牲杜玉明的第五军？薛粤的第一集团军？还是二战区这点儿家底？谢清元语速极快，阎老西被这连珠炮似的一问震得浑身一僵，眉心拧成死结，久久不语。

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