太阳术不是旦夕之间能够掌握，哪怕有圣光巨龙参与其中，也一样困难。
呆了一天，第二天里奥就当了甩手掌柜。
让豪尔赫教宗带人，继续钻研如何让圣光巨龙配合，开发出巨龙协助版的圣堂召唤门。
...
午餐过后，圣光剑长街西侧的荆棘冠演武场已整肃一新。青石铺就的广场中央，三十六根光纹柱自地底升起，柱身刻满古圣文，顶端悬浮着三十六颗鸽卵大小的圣光结晶，如星子般明灭呼吸——这是教廷为光兽骑士特设的“明光试炼场”，百年来只启用过七次，前六次皆为龙骑士晋升仪式。今日，却是为一人而启。
德西牵着盖伦缓步入场时，场边已聚起近百名幻兽骑士。他们来自永夜大陆二十七国，有白蔷薇王国的银鬃狮鹫骑士、千湖王国的水蛟幻兽师、牧牛羊帝国的青铜战象驭手……无一不是各国最顶尖的幻兽驾驭者。他们腰间佩剑未出鞘，却在盖伦踏入场内的刹那齐齐侧身，右拳抵左胸行骑士礼。那动作整齐得如同被同一根丝线牵引，连呼吸都凝成一片寂静。
里奥翻身下马，指尖拂过盖伦颈后金羽。葵花狮鹫昂首长唳，声波震得光纹柱上结晶嗡嗡共鸣，三十六颗光点骤然暴涨，将整座演武场映成一片流动的琥珀色光海。
“诸位。”里奥开口，声音不高，却清晰穿透光幕屏障，“我不是里奥·向日葵。不是枢机议会新任神罚骑士，也不是什么‘第一位光曾骑士’。”他顿了顿，目光扫过每一张绷紧的脸，“我是白蔷薇王国一名普通骑士，三年前还在替领主收麦税。直到我看见我的翅膀吉赛尔，在莲花湖畔被三头影狼围困，而她的幻兽莲花鹰正因魔力枯竭，翅膀上最后一片光羽正在剥落。”
人群里有人吸气。幻兽骑士比谁都清楚——光羽剥落，意味着幻兽正滑向永夜深渊，再难回头。
“那天我握着她的手说：‘别怕，我教你种太阳。’”里奥从怀中取出一枚核桃大小的种子，通体漆黑，表面浮着细密金纹，“这叫‘向日葵种核’，取自光明巨树幼苗根须，经三百六十次圣光淬炼，封存着最纯粹的日冕能量。但种核本身不会发光——它需要‘引火人’。”
他摊开手掌，种子悬停半寸之上。盖伦突然低头，喙尖轻触种核。一道细若游丝的金光自狮鹫瞳孔射出，没入种核深处。刹那间，种子迸裂，金焰如活物般缠绕里奥手指，竟凝成一朵巴掌大的、微微旋转的火焰葵花。
“光兽不是光之容器，而是光之引信。”里奥将火焰葵花托向众人，“你们的幻兽不是工具，是战友，是另一半灵魂。当它濒临熄灭时，你们该做的不是灌注魔力，而是——点燃自己。”
话音未落，场边一名沃土王国骑士突然踉跄跪倒。他胯下墨鳞豹浑身颤抖，皮毛缝隙里渗出沥青状黑液，那是永夜侵蚀最凶险的征兆——影蚀已深入骨髓。骑士额头青筋暴起，死死攥住幻兽颈后鬃毛，指节泛白：“救……救它！”
里奥快步上前，却未碰那豹子分毫。他蹲下身，直视骑士双眼：“你叫什么名字？”
“埃德加……埃德加·郁金香。”骑士嗓音嘶哑。
“郁金香领的埃德加？”里奥忽然笑了，“白鸟小公篡位时，你父亲是不是被调去镇压北境叛乱，结果中了幽影巫师的咒？”
埃德加瞳孔骤缩：“您……您怎么知道？”
“因为那咒术我见过。”里奥伸手按在埃德加额角，掌心金光微闪，“影蚀咒会吞噬施术者亲族的寿命，但更致命的是——它会让幻兽把主人当成最后的燃料。”他转向墨鳞豹，声音陡然低沉，“听着，小家伙，你饿疯了对不对？可你咬的不是敌人，是你兄弟的心脏。”
墨鳞豹喉咙里滚出呜咽，黑液滴落在青石上，滋滋冒烟。
里奥猛然扯开自己衣领，露出锁骨下方一道淡金色旧疤：“看见这个了吗？三年前我替吉赛尔挡下影狼毒爪，伤口溃烂七日不愈，就因为当时我体内没有光种。后来我在光明巨树根脉里躺了三天，让树根扎进我血管——光不是借来的，是种进去的。”
他指尖划破自己掌心，鲜血涌出，却未滴落，反而被金焰裹住，蒸腾成一缕缕赤金雾气。那雾气如活蛇般钻入墨鳞豹鼻腔。豹子浑身剧震，眼瞳由浑浊灰黑转为熔金，喉间黑液逆流回涌，尽数化作金粉簌簌飘散。
“现在，”里奥将染血的手按在埃德加胸口，“感受它的脉搏——和你的一样快。它不是你的幻兽，是你失散多年的孪生兄弟。你越怕它堕落，它越想把你拖进深渊。因为绝望，才是永夜最甜美的饵。”
埃德加浑身颤抖，泪水混着金粉滑落。他缓缓松开紧攥的拳头，摊开手掌贴在墨鳞豹额心。豹子伸出舌头，舔舐他掌心伤口。两道金光自接触处炸开，如初升朝阳刺破云层。
演武场静得能听见光纹柱结晶的碎裂声。三十六颗圣光结晶同时迸出蛛网状金纹，继而轰然碎裂，化作漫天光尘，尽数被盖伦吸入鼻腔。狮鹫双翼展开，金羽翻飞间，竟在空中投下巨大日轮虚影——那影子缓缓旋转，将所有骑士笼罩其中。
“明光诀第一课，”里奥的声音在光尘中回荡，“不是如何驾驭光兽，而是如何成为光兽。”
午后第三课，里奥带众人移步老龙苑外的镜湖。湖面如汞，倒映着圣光巨龙栖息的琉璃穹顶。他让三十六名骑士围湖而坐，每人面前放一只陶碗，盛满湖水。
“永夜大陆的水，永远带着寒意。”里奥蹲在湖边，掬起一捧水，“但你们看——”他掌心金光流转，湖水竟在他手中沸腾，蒸腾的雾气在半空凝成一朵朵微缩向日葵，“光兽的温度，不在它身上，而在你们心里。你们怕冷，水就结冰；你们惧暗，湖面就映不出太阳。”