霍凛闭了闭眼，再睁时，瞳底已是一片幽深：“所以卫老爷子今日见我，不是为了交易，是为了托孤。”

“是。”陆寒川颔首，“他需要一个足够强、足够稳、且不会觊觎卫家残局的人，替他护住那个女儿——哪怕只是护她三年，等她站稳脚跟，能自立门户。”

霍凛指尖在盒盖上轻轻一叩。

“小白丸是假的，但卫昭……是真的。”

“对。”陆寒川声音低而坚定，“而她，恰好治过阮小姐的耳朵。”

霍凛呼吸微滞。

——阮念念第一次复诊时，陆寒川曾递给他一份协和耳科的会诊记录。

当时他只扫了一眼主治医师栏的名字，便随手撂在一边。

卫昭。

原来如此。

他竟从未将这个名字，与卫家联系起来。

“二爷，”陆寒川忽道，“卫老爷子最后那句‘看你的能力’……不是考校生意手段，是考校你能不能护住一个不想认父、只想靠自己活下去的女人。”

霍凛没说话，只将檀木盒收入西装内袋，动作缓慢而郑重。

车子驶入市中心主干道，阳光破云而出，斜斜刺进车窗，在他半边侧脸上投下明暗交错的光影。

他望着窗外川流不息的车流，忽然问：“卫昭……现在在哪？”

“协和医院。”陆寒川答，“今天上午九点，她有一台人工耳蜗植入术。”

霍凛点头：“调监控，我要看她手术全程。”

“是。”

“另外——”他嗓音微沉，“通知阿耀，让阮念念今天别出门。就说我临时有事，中午陪不了她吃饭。”

陆寒川怔了一下：“可许小姐已经约好……”

“推掉。”霍凛打断，“告诉她，我晚上回来，给她带北城最老巷子里的糖葫芦。”

“……是。”

电话挂断后，霍凛靠回椅背，闭目三秒，再睁眼时，已拨通一个加密号码。

“查卫昭。”他语速极快，“从她出生起，所有档案、学籍、行医记录、社交关系、经济往来，全部调出来。重点查她近三年是否接触过任何境外医疗基金，或接受过不明来源资助。”

“另外——”他顿了顿，声音压得更低，“查她母亲的死因。二十年前，北山县人民医院，产妇产后大出血……”

电话那头沉默一瞬，随即应下：“明白。”

霍凛收线，指尖无意识捻了捻西装袖扣。

那枚银灰色袖扣，内侧刻着极小的一行字：**念念·初雪·北城**

是他昨夜睡前，亲手刻下的。

此刻，那行字正抵在他腕骨上，微微发烫。

而就在同一时刻，酒店顶层套房里，阮念念正站在落地窗前，看着楼下街景发呆。

许清禾买了三串糖葫芦回来，插在玻璃花瓶里当装饰，红艳艳的山楂裹着晶亮糖壳，在冬日阳光下晃得人眼晕。

“小念念，你今天怎么怪怪的？”许清禾剥开一颗山楂塞进嘴里，酸得眯眼，“早上看见陆医生还魂不守舍的，现在又站这儿看半天街，连糖葫芦都不抢了？”

阮念念回过神，笑着接过一串：“哪有？我就是在想……北城的雪，怎么还不下。”

许清禾耸耸肩：“急什么？雪又不会跑，它又不像某人——说走就走，连个早安吻都不留。”

阮念念咬了一口糖葫芦，酸甜在舌尖炸开，却莫名尝出一丝苦涩。

她低头看着手中那串红果，忽然问：“清禾姐姐，你说……如果一个人，从一开始就认识你，却一直装作陌生人，默默看着你跌倒、生病、难过……甚至替你挡刀、治病、守夜……他图什么？”

许清禾咀嚼的动作顿住，眨了眨眼：“图你好看？图你可爱？图你以后给他生仨娃？”

阮念念被她逗得一哽，又忍不住笑：“……胡说。”

“我可没胡说。”许清禾正色，“感情里哪有什么图不图的？喜欢就是喜欢，心疼就是心疼。非要问为什么——那大概是因为，他看见你的第一眼，就认定你是他的命。”

阮念念指尖一颤，糖壳碎屑簌簌落在地毯上。

她忽然想起昨夜浴室镜面上蒸腾的雾气里，霍凛在她耳边低语：“念念，你信我吗？”

当时她笑着点头，说当然信。

可此刻，她望着窗外灰蒙蒙的天，第一次觉得，自己信得……好像太轻易了。

楼下街道上，一辆黑色宾利缓缓驶过。

车窗降下一线，霍凛侧脸映在玻璃上，轮廓冷硬，眼神却沉得像要把整座北城的冬天，都熬成春水。

阮念念下意识抬手，按在冰凉的玻璃上。

指尖触到的，是隔着千山万水的温度。

也是她尚未看清的、他藏了整整半生的伏笔。