城墙上，萨默看着湖畔旁相拥的两个人影，只看到了浓浓的挑衅。

还有他们弗雷斯家族的颜面碎了一地。

要知道卓肯家的那位嫡长子此刻就在镜湖领，这要传出去，联姻必然破裂。

贵族可以接受对...

罗南搁下银叉，餐盘里煎得焦脆的野猪肉还冒着热气，油星在盘沿凝成琥珀色的小点。他抬眼望向卫兵，眸底没有惊惶，只有一泓沉静的湖水——那水底却早已暗流奔涌，如地壳之下熔岩翻滚。

“霜棘山谷？”他声音平缓，甚至带一丝微不可察的倦意，仿佛问的不是生死攸关的险境，而是今日午膳的佐料是否够咸。

卫兵额角沁汗，喉结上下滚动：“是……是霜棘谷口第三隘道！薇恩小姐的商队刚转入谷道，三支掠夺者小队从鹰喙崖、断脊岭与黑松坳同时压下，至少两百人，清一色重甲步骑混编，还有三台‘铁砧’攻城弩——那不是山匪该有的装备！”

罗南没动，指尖轻轻叩了叩桌沿，一下，两下，三下。

笃、笃、笃。

节奏如心跳，又似战鼓前最后的余韵。

龙佑就在门外廊下，听见这三声，袖中右手倏然攥紧，指节泛白。他早知这一日必至，却未料来得如此之快，更未料竟借薇恩之身落刀——毒蛇不咬手，偏噬其颈；巴林家不敢正面强攻瑟银要塞，便将刀锋淬上最烈的毒，直刺罗南心脉。

他推门而入，青衫未皱，发髻整齐，只眉心一道浅痕如刀刻：“领主，霜棘谷不在镜湖防区，亦非商道正途。薇恩小姐此行，本应绕行东线旧盐道。”

罗南终于抬眸，目光掠过龙佑，落在卫兵脸上：“谁报的信？”

“是……是随行的斥候，拼死冲出重围，马倒人亡前掷出烟信，被哨塔截住。”

“烟信何色？”

“赤金双纹，三叠。”

罗南颔首。那是薇恩亲授的紧急密号，仅限镜湖核心七人知晓。赤金双纹代表“可信”，三叠则为“绝境”。

他缓缓起身，解下腰间那柄素鞘长剑——剑身无铭，鞘面只嵌一枚黯淡青铜徽记，正是塔塔罗亚家族旧纹。他拇指抚过徽记边缘，动作轻柔，仿佛擦拭故人遗照。

“备马。”他说，“带五十精锐，轻甲，携‘蜂鸣’弩三具，‘蚀骨’药粉十囊，‘回光’急救膏二十盒。再调三名灵能医师随行，配齐‘愈魂藤’与‘净焰盐’。”

龙佑瞳孔骤缩：“领主，您亲自去？”

“不。”罗南转身，走向内室，“我去不了。”

龙佑一怔。

罗南已推开内室木门，露出里间——那并非卧房，而是一方不足十步见方的密室。四壁嵌满黑曜石板，地面镌刻着繁复到令人目眩的符文阵列，中央悬着一枚拳头大小的水晶球，内部幽光流转，如星云初旋。球体下方，静静躺着一具青铜棺椁，棺盖半启，露出内里一袭雪白长袍，袍角绣着细密银线星辰。

罗南站定，伸手探入棺中，取出一枚黄铜怀表。表盖弹开，表盘之上并无指针，唯有一圈细密刻度，中央浮着三枚微光符文：【缚】、【蚀】、【蜕】。

他指尖按在【蜕】字之上，低语如咒：“以我名，启‘蜕’之契。”

嗡——

水晶球骤亮，幽光暴涨，瞬间吞没整间密室。罗南身影在强光中模糊、拉长、分裂……光影扭曲如水波荡漾，一息之后，密室之内赫然立着两个罗南——一个身着常服，面容疲惫却眼神清明；另一个则披着玄色斗篷，兜帽遮脸，身形略高半寸，气息沉敛如渊，连呼吸都几不可闻。

龙佑倒退半步，喉间发紧：“……影契分身？！”

罗南——不，此刻该称那玄衣者为“影罗南”——微微颔首，斗篷下传来的声音低哑而陌生，仿佛两把古琴同时拨弦：“真身留驻要塞，统筹全局。我代你赴霜棘。”

真罗南点头，转身走向窗边，推开一扇窄窗。窗外，瑟银要塞的晨光正泼洒在城垛之上，金红相间的镜湖旗猎猎翻卷，旗面上那只衔枝渡鸦振翅欲飞。

“龙佑。”真罗南背对而立，声音轻得像一声叹息，“若我三日内未归……”

“不归？”龙佑打断他，语速极快，字字如钉，“您不会不归。您只是换了一种方式归来——以‘镜湖’之名，而非‘塔塔罗亚’之姓。”

真罗南肩头微松，未再言。

影罗南已无声掠出窗棂，落地时足尖点尘不惊，斗篷翻飞如夜蝠展翼，转瞬没入城墙阴影之中。

龙佑疾步上前，合拢窗扇，指尖在窗框暗格一按，机关咔哒轻响，一层薄如蝉翼的秘银箔悄然覆盖窗面，隔绝内外灵能波动。他返身至密室门前，反手扣紧木门，指尖在门楣某处急速划过三道符印——这是“缄默咒”，专封真言，防窥听、防预兆、防一切超凡感知。

做完这一切，他才深深吸了一口气，走向外厅。

卫兵仍僵立原地，汗珠顺着鬓角滑落。

龙佑神色已恢复如常，甚至带一丝温煦笑意：“传令下去，即刻调集‘渡鸦’营五十精锐，校尉布羽亲率。再命城防司封锁西门三时辰，对外宣称‘例行演武’。另，通知镜湖学院灵能医疗部，抽调三名高阶医师，携带全部‘愈魂藤’库存，即刻待命。”

卫兵领命而去。

龙佑踱至书案前，提笔蘸墨，写下三行小字：

【霜棘非劫，乃饵。

饵者，非薇恩，乃吾主之名。

巴林欲试刀锋，不知刀已铸就。】

墨迹未干，他取火折点燃纸页，灰烬飘落于青铜盆中，化作一缕青烟，袅袅散尽。

同一时刻，霜棘山谷。

风如刀割，卷着腐叶与铁锈腥气扑面而来。薇恩背靠断崖，左臂甲胄碎裂，露出底下渗血绷带；右手指尖尚有灵能残光跃动，但每一次闪烁，都比前一次微弱三分。她脚下，横陈着十七具尸首，七具是掠夺者，十具是她自己的护卫——皆被同一式重戟贯胸，伤口边缘泛着诡异青黑色泽，显然淬了剧毒。

对面，三十余名重甲悍匪呈弧形包围，为首者摘下狰狞铁面，露出一张沟壑纵横的脸——竟是巴林家私军“磐石营”的副统领，赫尔曼·克洛斯。他肩甲上，赫然烙着巴林家徽：双头雄狮衔月。

“塔塔罗亚的狗，”赫尔曼啐了一口血沫，戟尖斜指薇恩，“交出‘银月港’拓殖图与‘海图密钥’，给你留个全尸。”

薇恩咳出一口血，笑得却愈发清亮：“克洛斯大人，您忘了？镜湖领的‘银月港’，图纸还在您家藩主书房的暗格里——昨夜，我亲手放进去的。”

赫尔曼脸色骤变。

薇恩抹去唇边血迹，忽然扬声道：“罗南！你还不现身？真要看着你未婚妻死在这儿？”

山谷寂静一瞬。

风声止，鸟鸣绝。

随即，崖顶松林簌簌震动，一道玄影自最高处松枝跃下，斗篷如墨云倾泻，落地无声，唯余气浪掀飞周遭枯叶。

赫尔曼瞳孔猛缩：“守密人？！”