众人正说着话，一人匆匆进来，跪倒在地：“陛下！西北八百里加急！”
景瑞帝神色一凛：“念！”
士兵展开军报，声音洪亮：“臣谢长离谨奏：西北十万大军犯边，臣率部迎击，血战三日，斩敌三万，俘敌五千，北戎王递降书求和！我军大胜！”
殿内先是一静，随即爆发出欢呼。
“胜了！胜了！”
“谢督主威武！”
“天佑大景！”
秦绾怔在原地，泪水毫无预兆地滑落。胜了……长离胜了……他平安……他还活着……
“阿绾！”桑延白扶住她......
梁期的手指刚触到诏书一角，宋贺便已按住他手腕，指甲几乎掐进皮肉里：“梁指挥使，这诏书是王爷亲授，自有专人保管，你越界了。”
梁期眸光一沉，腕骨微旋，反手一拧，宋贺闷哼一声，踉跄后退半步。他未再伸手去夺，只垂眸盯着那明黄纸页上朱砂淋漓的“奉天承运”四字，喉结滚动，低声道：“王爷，诏书落印之后，尚需加盖‘御前勘合印’与‘内阁副署印’，方为正统。若仅凭玉玺，百官未必肯认——尤其是户部、兵部与大理寺三位尚书，皆在今夜值守宫中。”
萧琮正抚着诏书边缘，闻言眉峰一挑：“你倒是想得周全。”
“属下不敢。”梁期垂首，“只是……内阁值房就在养心殿西角门内，此刻当值的李阁老，正是当年替先帝拟《废后诏》的老臣。若由他亲自副署，朝野再无人敢置喙。”
萧琮眯起眼，目光扫过殿内众人：萧洛华被刀架颈，宋清欢唇色青白，桑延白满脸血痕仍死死盯着秦绾，而珍妃袖口微颤，指尖掐进掌心——唯独秦绾站在龙案三步之外，脊背挺直如刃，腹部微微隆起，在素白孝服下勾勒出不容忽视的弧度。她未看诏书，只静静望着景瑞帝萧濯。
萧濯正剧烈咳嗽，咳得肩胛骨几乎要挣裂单薄衣料，喉间泛起铁锈腥气。他抬眼，浑浊瞳仁里映着秦绾身影，嘴唇翕动，却未发出声。可秦绾读懂了——那不是求救，不是哀恳，而是一道无声的指令：等。
等什么？
等谢长离没死。
等西北军报是假。
等玄铁令真正落进谁手里。
她忽然抬脚往前迈了一步。
“等等！”萧琮厉喝。
秦绾却已走到龙案旁，伸手拂开案角堆积的奏本，露出底下一只紫檀木匣。匣面无锁，只有一道暗扣。她指尖抵住扣簧，轻轻一按。
“咔哒”。
匣盖弹开。
里面没有玄铁令。
只有一枚铜牌，刻着“钦差”二字，背面是十二道朱砂篆纹——那是锦衣卫北镇抚司最高密令符，见符如见督主亲临，可调东厂、西厂、五城兵马司任意三支精锐，但持符者须当场自毁左耳垂以证真伪。
萧琮瞳孔骤缩：“这是……谢长离的虎符？”
“不是虎符。”秦绾声音很轻，却压过满殿粗重呼吸，“是谢督主去年冬猎时，亲手给我防身的。他说，若有人逼我交玄铁令，便把这牌子扔出去——他早备好了人，在宫墙外等。”
话音未落，殿外忽起一阵尖锐哨响，似鹰唳，又似箭啸。
紧接着是闷雷般的轰鸣——不是雷声，是火铳齐发！数十支弩箭破窗而入，钉在梁柱、屏风、金砖之上，尾羽嗡嗡震颤。一支箭擦着宋贺脸颊飞过，削下一缕鬓发。
“护驾！！”梁期嘶吼。
可他喊的是“护驾”，不是“护王”。
殿门轰然洞开，一队黑甲骑兵踏碎门槛涌入，甲胄覆霜，枪尖滴血。为首之人摘下覆面铁盔，露出一张冷峻如铁的脸——谢长离左额缠着渗血纱布，右臂悬于胸前，却稳稳握着一杆玄铁长枪。枪尖挑着半截断刃，刃上血未干。
“谢长离？！”萧琮失声，“你不是……”
“中火铳？”谢长离冷笑，枪尖一挑，甩出半片烧焦的铠甲，“本督穿的是三层叠锻玄甲，火铳打不透。倒是成王殿下派去西北的细作，已被我剁了双手，挂在凉州城楼吹了三天风。”
他目光扫过萧洛华、宋清欢、桑延白，最后落在秦绾脸上，声音微哑：“阿绾，胎动可还安稳？”
秦绾没答，只将手覆在腹上，轻轻点头。
谢长离颔首，枪尖转向萧琮：“玄铁令不在郡主身上。在陛下枕下第三块金砖夹层里——昨夜寅时，我亲手换的。”
萧琮猛地扭头看向龙榻。
苏庆来已扑过去掀开褥子，果然见金砖松动。他颤抖着撬开砖缝，取出一方墨玉匣——匣上雕着麒麟衔印，正是玄铁令本体！
可谢长离未拦他。
因就在苏庆来捧匣起身刹那，殿顶横梁“哗啦”塌陷！不是坍塌，是整根梁被巨力斩断，裹挟着灰烬与火星砸向地面——
梁期拔剑而出，剑光如电劈向萧琮后颈！
萧琮本能侧身，剑锋擦过耳际，削下耳珠。血珠溅上诏书，朱砂字迹霎时晕开一片猩红。
“你疯了？！”萧琮捂耳怒吼。
梁期剑尖滴血，却未收势，反手横扫，斩断两名近卫咽喉，血雾喷涌中大喝：“奉陛下密旨，诛逆！梁期即刻归位锦衣卫北镇抚司指挥使，所有叛逆，格杀勿论！”
原来他根本不是叛徒。
他是谢长离十年前安插进成王府的暗桩，代号“青鸾”。十年间，他替萧琮铲除异己、伪造证据、毒杀政敌，连太后寝宫那枚“玉佩”上的梦魂散，都是他亲手调制、又亲手抹去药渣——只为今日，让萧琮亲手写下谋逆铁证。
谢长离枪尖点地，震得金砖龟裂：“成王，你写的诏书，用的是内阁特供‘贡墨’，含银粉。烛火一照，字迹会泛青。而李阁老今日批阅奏章所用墨锭，产自徽州程氏，不含银。若此刻拿去内阁值房对光验墨，你这‘奉天承运’，立刻变‘欺天罔上’。”
萧琮浑身发冷，踉跄后退撞上龙椅扶手。