三日后，秦绾的身子好了些，能下床走动了。

她第一件事就是去求见景瑞帝。

养心殿内，景瑞帝正在批阅奏折，见她进来，放下笔，叹了口气：“朕知道你要说什么。”

秦绾跪地：“请陛下准臣女前往西北。”

景瑞帝看着她苍白的脸，心中不忍：“阿绾，你的身子……”

“臣女的身子臣女自己清楚。”秦绾抬起头，目光坚定，“陛下，臣女必须去。生要见人，死要见尸。”

景瑞帝沉默良久，终是点头：“罢了。朕准了。但你要答应朕两件事。......

梁期伸手接过诏书，指尖微凉，动作却稳得没有一丝颤抖。萧琮眯眼打量他片刻，终究颔首：“你办事，本王信得过。”

宋贺垂首退至一旁，指节泛白，喉结上下滚动，却未发一言。

诏书入梁期之手，殿内气氛骤然绷紧如弦。秦绾盯着他腕间那道淡青旧疤——是三年前在北境军营校场，谢长离亲手替他挑出半截断箭时留下的。那时梁期跪在雪地里，额角渗血，却咬牙不肯哼一声，只道：“督主信我，我便不负督主。”

如今那道疤还在，人却已站在刀锋对面。

“玄铁令呢？”萧琮忽而转身，目光如钩，“既已得了诏书，玄铁令也该交出来了。”

秦绾抬眸，眼底浮起一层极淡的水光，不是惧，是冷，是烧到尽头的灰烬里最后一星余火：“成王殿下，您真以为……诏书盖了印，龙椅就坐得稳了？”

她缓缓抬起手，不是去按小腹，而是轻轻抚过自己左手无名指根——那里本该有一枚赤金嵌红宝的婚戒，是谢长离当年在西市银匠铺亲手打了三日才成的。可三日前，她亲手摘下，熔了，融进一盏素瓷小炉中，连同七十二张密笺、三枚虎符拓片、一封未拆封的西北急报，一同烧成了灰。

灰烬早已混入今日灵堂香炉里飘散的檀烟，随风去了。

“你以为玄铁令是块铁？它是一道敕令，一道需由陛下亲口宣读、再由三司录档、宗正寺备案、京兆尹刻印、锦衣卫验核、禁军统帅当众启封的敕令。”秦绾声音不高，却字字砸在青砖地上，“你手上那纸诏书，写的是‘朕’，可真正的‘朕’，还坐在龙椅上喘气。”

她顿了顿，目光扫过萧琮身后那一排披甲军士胸前的云纹铜扣——那是去年冬猎后，景瑞帝钦赐给羽林左卫副统领的制式佩饰。而那位副统领，此刻正被五花大绑塞在偏殿耳房，嘴里塞着浸了麻药的软布。

“你调不动禁军。”她忽然笑了，“你连宫门都出不去。”

萧琮脸色一沉：“你什么意思？”

“意思就是——”秦绾慢慢直起身，裙裾扫过地面，像一道无声的刀锋，“你今日所见所有人，包括珍妃、洛华、清欢、桑延白……甚至苏庆来，都是饵。”

话音未落，殿外忽闻一声闷响，似是重物坠地。

紧接着，养心殿西侧窗棂“哗啦”碎裂，寒风裹着雪粒扑进来，烛火狂跳，照见一道玄色身影踏碎窗纸而入。那人肩头插着一支断箭，血染透半幅衣袍，右臂垂落，却仍稳稳攥着一柄乌鞘长剑。剑尖滴血，落在金砖上，绽开一朵朵暗红梅花。

“谢……长离？”萧琮失声。

梁期身形微僵，手指下意识蜷缩——那支断箭，正是他亲手射出的。

谢长离没看他，只朝秦绾方向踉跄一步，喉间涌上腥甜，却硬生生咽下，哑声道：“阿绾，我回来晚了。”

秦绾眼眶骤热，却没哭，只将右手覆上小腹，低低应了一声：“嗯。”

谢长离这才转眸，望向萧琮，眼神平静得可怕：“成王殿下，您方才说，要清君侧？”

他咳了一声，血丝自唇角渗出，却笑得极淡：“巧了，臣奉旨回京，所携密诏，恰是清你这颗‘侧’。”

他抬手，凌音立刻上前，从怀中取出一卷明黄帛书，双手呈上。

谢长离未接，只朝景瑞帝方向深深一叩首：“陛下，臣谢长离，奉先帝遗诏，监国摄政，掌玄铁令、虎符、六扇门密档、锦衣卫诏狱勘合印。今查明，成王萧琮勾结西羌细作，私贩军械，毒杀太后，构陷天子，图谋不轨。罪证确凿，人证俱全。”

他话音落地，殿门轰然洞开。

一队锦衣卫鱼贯而入，甲胄森寒，腰悬绣春刀，为首者手持青铜虎符，正是原西北军副将、现锦衣卫北镇抚司佥事——周砚。

周砚目不斜视，径直走向萧琮，单膝跪地，高举虎符：“成王殿下，请缴械伏法！”

萧琮面色惨白，猛地后退半步，撞翻身后紫檀案几，砚台滚落，墨汁泼洒如血。

“不可能……”他喃喃，“西北军权……明明已在我手中……”

谢长离缓步上前，靴底碾过地上那枚伪造玉佩，脆响一声，玉屑飞溅：“梁期，你带去西北的人，已被周砚率三千铁骑截于雁回关外三十里。你所谓‘火铳重伤’，不过是臣佯装中计，放你们进关——好让你们把那批西羌造的劣质火铳、伪印、假密信，尽数运进京营库房。”

他停顿片刻，目光如刃刺向梁期：“你烧掉的那份西北急报里写着：‘西羌遣使三百人，携贡马二百匹，于腊月初八入京’。可真实名单上，三百人中，一百二十七个是西羌死士，五十个是北狄降将，剩下全是通敌叛国的京营旧部。”

梁期双膝一软，重重跪倒，额头抵地，再不敢抬。

“至于你。”谢长离转向萧琮，“你调换的羽林左卫副统领，昨夜已在诏狱招供——你让他将禁军兵符藏于慈宁宫佛龛夹层，又命人假扮太医，在太后药汤里掺入‘梦魂散’。可你不知，太后早识破你，临终前已将解药交予镇国公夫人，由她转交臣手。”

他忽然伸手，从袖中取出一枚寸许长的银针，针尖泛着幽蓝冷光：“这便是解药所淬之针。太后弥留之际，只对臣说了一句话——‘萧家的龙椅，不坐畜生。’”

萧琮浑身剧颤，喉间发出困兽般的嗬嗬声，猛地拔出腰间短匕，直刺谢长离心口！

谢长离未动。

凌音身形一闪，软剑出鞘如电，“叮”一声格开匕首，顺势反手一绞，匕首脱手飞出，钉入梁柱。

周砚厉喝：“拿下！”

数名锦衣卫扑上，铁链哗啦作响，将萧琮死死缚住。他犹自嘶吼：“谢长离！你不过是个阉人养大的野种！也配管这江山？！”

谢长离神色未变，只淡淡道：“臣幼时确为净身入宫，可先帝怜臣孤苦，赐姓谢，授武经，封昭武将军。而您——”他目光扫过萧琮颈间那枚蟠螭玉珏，“先帝临终前，亲手摘下您腰间玉珏，掷于阶下，说‘此子无德，不堪承祧’。”

萧琮如遭雷击，面如死灰。

这时，殿外传来一阵整齐肃穆的脚步声，由远及近，甲胄铿锵，竟似千军万马压境。

秦绾掀眸望去——

殿门处，赫然立着一列黑甲玄袍的禁军，领头者银甲覆面，手持玄铁令，正是镇国公世子秦珩。

他身后，是整整三千禁军精锐，鸦雀无声，唯甲胄轻响如松涛过岗。

秦珩缓步上前，单膝跪地，双手托起玄铁令：“昭懿郡主，镇国公府奉令守宫三日，今玄铁令归还，请郡主验令。”

秦绾接过令牌，指尖拂过其上九条盘龙浮雕——每一道鳞片，皆是谢长离亲手所刻，当年他替她试刀，在铁胎上刻了整整七日，指腹磨出血泡，却笑着说：“阿绾日后若掌兵权，须知龙鳞逆生，方能护住想护之人。”

她将玄铁令轻轻放在景瑞帝手边。

景瑞帝枯瘦的手指微微一动，艰难抬起，覆在令牌之上，嗓音嘶哑如砂纸摩擦：“朕……信你。”

谢长离躬身：“臣，谢陛下。”

他直起身时，眼角瞥见秦绾鬓角一缕散落的青丝，下意识伸手欲拢，却又顿在半空——他满手是血，袖口撕裂，露出底下层层包扎的绷带，渗着暗红。