秦绾和谢长离回到督主府时，天色已近黄昏。时茵正抱着谢昭绥在廊下看晚霞，见他们回来，笑着迎上来：“事情解决了？”
“解决了。”秦绾上前接过女儿，亲了亲她的小脸，“有大哥在，那个独孤泓讨不到好。”
时茵点头：“月白是个有担当的。小九那孩子，有他护着，我也放心。”说着，她又想起什么，“对了，方才宫里来人传话，说淑妃娘娘明日想请你们进宫一趟，商量一下月白和小九的婚事。”
秦绾和谢长离对视一眼，心下了然。......
偏殿烛火骤然一颤，映得萧琮脸上青白交错，他身后暗卫手中刀刃寒光凛凛，逼得人呼吸都滞住半拍。秦绾却未退半步，只将手按在隆起的腹部，指尖微微发白，声音却愈发清冷：“成王殿下，您说要饶我一命——可您连自己亲妹妹宋清芷的命都不曾饶过，又怎会怜惜我腹中这未出世的孩子？”
萧琮瞳孔一缩，面上血色瞬时褪尽。
珍妃猛地攥紧袖口，指甲几乎刺破掌心；凌音眸光如刃，悄然扫向殿门两侧阴影——那里本该有守卫，如今空无一人。她不动声色往后半步，足尖轻点地面三下，那是镇国公府暗卫独有的讯号。
“你胡说什么！”萧琮喉结滚动，声音陡然拔高，却掩不住那一丝裂开的慌乱。
秦绾抬眸直视他，眼底没有惧意，只有一片沉沉的悲悯：“宋清芷临死前，托人送来一枚金簪，簪尾刻着‘慎’字。她没说是谁，只说‘那人最懂如何让太后咽下最后一口气’。我原以为是慎太妃，可后来才明白——她真正想让我看清的，是你。”
她顿了顿，目光扫过萧琮腰间玉带扣上一道极细的划痕，那是今晨灵堂前，他跪拜时被棺椁边缘磕碰所致。而那处划痕的纹路，与宋清芷金簪尾部刻痕完全吻合。
“你替母妃递药，亲手把掺了‘梦魂散’的汤药端进慈宁宫东暖阁，再用银针挑断太后腕上寸关尺三脉，让她气机涣散、药毒趁虚而入。你以为没人记得你昨日进去时左手提着食盒，出来时右手拎着空碗？可你忘了——慈宁宫檐角铜铃昨夜未响，因你踩碎了廊下冰棱，惊飞了栖在梁上的乌鸦。”
萧琮后颈汗毛倒竖，下意识摸向腰间佩刀，却被凌音一记冷眼钉在原地。
“你查我？”他咬牙切齿。
“不是我查你。”秦绾缓缓从袖中取出一方素帕，帕角绣着半枝枯梅——正是宋清芷生前最爱的花样，“是她留下的。她知道你恨宋家夺了你嫡长子之位，恨太后当年压着你不许封王，更恨她亲手把你送去西北军中受苦十年。可你不知道，你被贬西北那年，太后曾密令谢长离沿途护你周全，三次救你于马匪围杀。你胸前那道旧疤，便是谢将军为你挡下的刀伤。”
萧琮浑身一震，仿佛被无形巨锤砸中胸口，踉跄退了一步，撞翻身后一张紫檀案几，砚台倾覆，墨汁泼洒如血。
珍妃终于开口，声音低哑如裂帛：“成王……清芷死前，曾在慈宁宫偏殿焚香三日，只为求太后宽宥你当年私调边军、截杀北狄使团之罪。她烧掉的，是你当年亲手写的认罪书。”
殿内死寂。
窗外风势忽紧，卷起帘角，露出檐下悬挂的素白灯笼——那灯笼纸面竟隐隐透出暗红，似血浸染，又似朱砂勾画的符咒。凌音眼神骤厉，身形一闪挡在秦绾身前，袖中银针已蓄势待发。
萧琮喘息粗重，额角青筋暴起，忽然仰天大笑，笑声凄厉如枭：“好！好！你们都护着他！护着那个病秧子皇帝！护着那个老不死的太后！连我亲妹妹都替他遮掩——可你们知不知道，三年前景瑞帝在西苑猎场，亲手将一支淬毒羽箭射入我左肩！那箭头至今还嵌在我骨头里，每逢阴雨便溃烂流脓！他早就不把我当兄弟！”
他猛地扯开领口，露出锁骨下方一道狰狞旧伤，皮肉翻卷，黑紫渗血，分明是毒箭所留。
秦绾面色微变。
这伤……谢长离来信提过。当年西北战报里隐晦记载：西苑猎场突现刺客，景瑞帝为护太子以身挡箭，箭矢擦肩而过，却误伤侧旁成王。事后太医验伤，称箭头无毒，仅是寻常铁器。
可眼前这伤，分明是见血封喉的“腐心散”所致。
“你撒谎。”秦绾声音微沉，“若真如此，陛下为何不治你欺君之罪？为何还准你回京掌兵？”
“因为他怕！”萧琮眼中血丝密布，“他怕我揭穿他当年毒杀先帝之事！怕我知道他借宋国公之手铲除异己，又反手将宋家推入万劫不复！他装病装疯，拖垮太后，再借西北军权旁落之机逼死宋渊——你以为宋渊真是战死沙场？他是被景瑞帝密诏赐死的！尸首吊在玉门关外三日，曝尸荒野，就为激怒西北将士哗变！”
秦绾指尖倏然收紧，指甲深深陷进掌心。
谢长离……迟迟未归，难道真被困在了西北？
“所以你杀了太后。”她嗓音干涩，“你用她的死，逼陛下交出玄铁令，再借文武百官女眷入宫之机，控制朝臣内眷，挟制满朝文武——你根本不是要逼宫，你是要逼陛下亲手写下禅位诏书。”
萧琮狞笑：“聪明。可惜晚了。”
他蓦然挥手，殿外轰然撞入八名黑衣死士，每人手中皆持短弩，箭镞泛着幽蓝冷光。
“昭懿郡主，最后一次机会。”他逼近一步，靴尖碾过地上那枚伪造玉佩，碎玉飞溅，“交出玄铁令，我放你走。否则——”
话音未落，偏殿横梁之上忽有金铃脆响！
叮——
一道玄色身影自梁上翻跃而下，广袖翻飞如墨云压顶，足尖一点萧琮后颈大穴，动作快如鬼魅。萧琮闷哼一声，膝弯剧痛跪倒在地，脖颈青筋暴起，却动弹不得。
来人落地无声，玄袍绣金麒麟，腰悬青锋古剑，面容清峻如霜雪覆刃，正是谢长离。
他未看萧琮一眼，只转身单膝跪在秦绾面前，右手覆上她高隆腹部，掌心温热稳如磐石：“夫人，我回来了。”
秦绾喉头哽咽，千言万语堵在胸口，最后只化作一声轻颤：“……谢长离。”
谢长离抬头，目光扫过珍妃，颔首致意；掠过凌音，眸中掠过一丝赞许；最终落在萧琮脸上，声音冷如铁石：“成王殿下，你漏算了一件事。”
“什么？”