众人闻言诧异的看着焦黄中。

有些新入仕的官员不认得焦黄中，就算听人提了焦黄中的名字也有些懵懵懂懂。

直到有人提起他焦芳之子的身份，众人才一起恍然大悟。

接着不少人都来了兴趣，想看...

裴元回到府中时，天色已近酉末，檐角悬着半钩瘦月，清冷如刀。他刚踏进二门，严嵩便从廊下迎上来，袖口还沾着墨迹，手里捏着几页纸，神色凝重：“军门，智化寺那边刚送来的密报——蔡昂昨夜咳血三升，今晨昏厥半个时辰，醒来第一句话便是问您何时破敌。”

裴元脚步一顿，眉心微蹙。他没接那纸，只道：“人还活着？”

“活着，但……”严嵩顿了顿，压低声音，“太医署派去的两个御医，一个被蔡昂轰了出来，另一个在厢房里抄了三遍《伤寒论》，连药方都不敢开。蔡昂说，‘我这病，不是风寒，是气出来的。’”

裴元忽然笑了一声，笑声短促，像刀鞘刮过青砖。他抬步往西暖阁走，边走边解下腰间佩刀，随手搁在紫檀案上，刀鞘磕出一声闷响：“那就让他继续气着。气得越狠，骂得越真，杨廷和越睡不着觉。”

严嵩跟进来，垂手立于案侧，目光扫过案头尚未拆封的兵部急递——那是蓟镇陈心坚刚飞马送来的战报，墨迹未干，字字焦灼：“兀良哈哨骑已抵喜峰口外三十里，男真使团携貂皮千张、东珠百斛，昨日申时入广宁卫，称‘奉命献诚’，实则盘踞驿馆，日日酗酒斗殴，辱骂守军如犬豕。”

裴元接过战报，指尖在“东珠百斛”四字上重重一按，指腹染了墨：“东珠？他们倒知道挑最扎眼的带。”他将战报翻过背面，提笔蘸墨，在空白处疾书八字：“珠可收，人勿放；礼照旧，兵暗备。”写罢掷笔，墨点溅上袖口，如几点未干的血。

严嵩上前收起战报，忽又迟疑道：“军门，顾鼎臣那边……今日午间，他遣人送来一匣东西。”

裴元抬眼：“什么？”

“一匣旧物。”严嵩双手捧上青布包着的紫檀匣，掀开盖子——里面静静躺着半块磨得发亮的青石砚台，断口参差，边缘沁着褐黄旧渍；一块油亮的猪鬃刷，鬃毛已秃；还有一叠泛黄纸片，是几页残破的《孝经》抄本，字迹稚拙却极工整，每页右下角都用朱砂点着个小圆，密密麻麻，数不清多少个。

裴元伸手拈起一页，指腹摩挲着那朱砂小点，声音低下去：“他幼时在磨坊抄《孝经》，抄一页，点一点。磨坊主人说，他点到第七百二十三点那日，顾家来人，把他生母拖出去打了三十板子，只因她偷偷塞给他半块粗麦饼。”

严嵩喉结滚动，没说话。

裴元将抄本轻轻放回匣中，合上盖子，却没让人收走：“明日一早，你亲自走一趟礼部。见王华不必多言，只把这匣子放在他案头，再替我带句话——‘顾翰林的孝，是点出来的；顾夫人的诰命，也该是点出来的。’”

严嵩领命欲退，裴元忽又叫住他：“等等。去把户部侍郎韩邦奇请来。就说我请他喝一杯新贡的松萝茶，顺便……问问今年秋粮入库，各卫所军屯的仓廪，到底还剩几成实数。”

严嵩一怔：“军门要查仓廪？”

“不查仓廪。”裴元踱至窗前，推开槅扇，夜风卷着槐花香涌进来，他望着远处宫城轮廓，声音轻得像自语，“查的是——谁在给兀良哈运粮。”

话音未落，窗外忽有枯枝断裂之声。裴元猛地转身，手已按在刀柄上。院中槐树影下，一个黑影倏然矮身，竟似被风吹折的枯枝般无声伏地。裴元眯起眼，那影子却已如墨滴入水，倏忽散尽。

“传令亲兵营，所有夜巡哨卒，自即刻起，凡遇穿灰袍、持竹杖、左耳缺了一小块的，格杀勿论。”裴元声音冷硬如铁，“另外——把智化寺后山那口废弃的枯井，给我填了。”

严嵩脊背一凉，躬身退出。门帘垂落之际，他听见裴元在身后低声道：“蔡昂咳血，顾鼎臣点朱砂，杨廷和睡不着觉……这局棋，该落子了。”