都城.....
冷清幽暗的酒肆包厢中，三人围坐一桌，久久默然无言。
一人胸中积满愤懑怒火，另外两人皆是满面愁云，苦不堪言，沉闷的气氛压得人几乎喘不过气，茶碗里的热茶只剩下袅袅热气升腾.....
齐安下越想心中越是越烦躁，满心的懊悔与不甘，他咬牙沉声道：
“我早就说该趁早脱手！这根本就是那徐开布下的死局，他从头到尾就是故意挖坑坑害我们！早些抛售，我们哪怕小赚一笔，最差也能保本不亏啊，现在可倒好了，百......
帐篷区入口处，两排身着灰布短褐的青鸟卫肃然列队，腰挎长刀、背负硬弓，目光如隼扫过人群，无声却凛然。陈雷走在最前，脚步微顿，下意识摸了摸后腰——那里本该悬着一柄精钢横刀，可入大荒前，李逸已派人传话：“凡携兵刃入城者，须于城外解甲卸刃，暂存兵械库，待身份核实、编入户籍，再行发还。”他没犹豫，当场解下佩刀交予张小牛，身后十余名亲信亦随之卸械。此刻见青鸟卫列阵而立，他反倒松了口气：规矩越严，越显底气；若放任流民携械乱闯，反是虚弱之相。
白正默然跟在陈雷身后，目光扫过帐篷区边缘新夯的土墙——并非高耸壁垒，仅半人高，上插削尖木桩，顶端还缠着几圈粗麻绳，绳结打得极紧，绳尾垂落处，竟悬着三枚铜铃。风未起，铃却微颤，似有余震未歇。他瞳孔一缩，脚步微滞。这铃不是防人，是防兽。山野间夜行猛兽撞上木桩，铜铃骤响，守夜人闻声即起。可寻常营地只需犬吠预警，此处偏要以铜铃为哨，且铃声清越绵长，绝非粗制滥造……说明这大夏城，连野兽都曾成患，且不止一次。
“白兄，请随我来。”林平不知何时已策马至侧，手中牵着一匹备好的青鬃马，缰绳递来时，笑容温厚，“村正说，你一路护送百姓，鞍马劳顿，这马是特为你备的，脚力尚可，权作代步。”
白正接过缰绳，指尖触到马鞍革面——非牛皮鞣制，皮质柔韧泛青，隐隐透出细密鳞纹。他心头一跳，抬眼看向林平：“这马……”
“哦，二郎猎的山彘，剥皮硝制后，李村正亲手缝的鞍鞯。”林平笑得坦荡，“那畜生獠牙半尺长，撞塌过半堵土墙，皮比铁还硬，熬了七天七夜才鞣软。村正说，能驮得起你这根五十斤的棍子，才算配得上。”
白正喉结滚动，未应声，只将长棍卸下，横搭鞍桥。棍身与革鞍相触，竟无半点磕碰闷响，仿佛早被量体裁衣，凹槽严丝合缝。他翻身上马，脊背挺直如枪，目光掠过帐篷区深处——那里炊烟笔直，粥香浓得化不开，可更远处，几座尚未封顶的木屋旁，十几个赤膊汉子正抡锤夯土，每一下锤落，夯土层便发出沉闷回响，节奏分明，竟似暗合某种战阵鼓点。白正眯起眼，数了三遍，锤声停歇间隙，恰是三息整。这不是苦力活计，是操演。
队伍徐徐前行，两千百姓初时屏息，继而有人忍不住踮脚张望。只见帐篷区中央空地上，已铺开三块巨大芦席，席上堆满新磨的粟米面、晒干的野菜饼、整筐整筐水灵灵的嫩荠菜，还有数十坛泥封未启的酱菜。几个妇人蹲在席边，手持竹耙，将面堆摊匀晾晒，动作利落如织机梭动。另有十数个半大孩子提着陶罐来回奔走，罐中清水澄澈，倒进地势低洼处新挖的浅池里，池底铺着厚厚一层细沙，水入池即沉浊，澄净后自池角竹管汩汩流出，汇入旁边陶缸——缸口覆着细纱，缸底则积着薄薄一层黄泥，显然是经沙滤、纱滤两道工序的净水。
“这……比郡城官仓的井水还干净！”一个老农喃喃，枯瘦手指探向池水，又猛地缩回，不敢亵渎。
陈雷却盯住那滤水陶缸旁立着的一块木牌，上书墨字：“净饮之水，取用勿溅，脏手莫触缸沿，违者罚扫厕三日。”字迹朴拙，却力透木纹。他嘴角微抽——罚扫厕？这等羞辱之刑，竟明晃晃刻在净水缸旁，毫不避讳。可偏是这般直白粗粝的规矩，比千句仁政箴言更让人脊背发凉。
正行至伙房前，忽听身后一阵骚动。一个裹着破袄的妇人踉跄扑出人群，怀中襁褓裹得严实，却从缝隙里漏出一点青紫。她膝行至伙房灶台前，额头重重磕在焦黑灶沿上，血混着灰往下淌：“求求官爷！俺娃饿脱了相，给口粥吧！就一口！俺拿命换！”
灶膛火光映亮她凹陷的脸颊，眼窝深得像两口枯井。伙房掌勺的汉子——李逸特意从金陵调来的老厨子，花白胡须，袖口沾满面粉——只抬眼扫了一眼襁褓，伸手掐住婴儿下巴，拇指粗暴掰开小嘴。舌尖泛白，牙龈发青，唇角裂开血口子。老厨子松手，抄起长柄木勺，舀起半勺滚烫玉米粥，手腕一抖，粥液如金线垂落，精准滴入婴儿微张的口中。婴儿喉头本能一滚，吞咽下去，眼皮颤了颤，竟未哭。
“抬走。”老厨子声音沙哑，“去东边第三排帐篷，找穿靛蓝褂子的妇人，领三块野菜饼，一勺豆酱，半碗温粥。明日辰时，带娃去医馆验身，活下来，再领粮。”
妇人怔住，泪珠砸在灶台上滋滋作响。旁边有人急问：“那医馆……真能救？”
老厨子掀开锅盖，热气蒸腾中，他抹了把汗，咧嘴一笑，露出豁了半颗的门牙：“昨儿六个快断气的娃，今早全坐这儿喝粥了。李村正说，人命不是柴火，烧尽了添把新柴就行——得先救活，再教怎么活。”
这话如重锤砸在众人心里。安平城外那些绝望面孔，郡城溃散时踩踏而死的婴孩，尸堆里伸出的小手……此刻全被这句“得先救活，再教怎么活”碾得粉碎。有人默默低头，攥紧了冻疮溃烂的手；有人喉头哽咽，死死咬住下唇不让自己哭出声。
白正勒住马，静静看着。他见过太多官府赈灾——粥稀得照见人影，施粥棚前设木栅栏隔开老弱，壮丁排队领粥时还得唱《感恩赋》。可眼前这灶台边，没有木栅，没有赋诗，只有滚烫的粥，和一句粗粝得扎心的话。
队伍继续向前，穿过帐篷区，抵达临时安置点尽头。这里地势略高，视野开阔，一株百年老槐树虬枝盘曲，树冠如盖。树下已搭起一座简易高台，台面铺着新割的茅草，四角压着青石。台前空地上，整整齐齐码着三百只粗陶碗，碗底一律刻着编号：一至三百。
“这是……”于东海忍不住开口。