春露当下就道：“娘娘，奴婢觉得您多虑了。”

“事情闹到这个地步，陛下就算是再宠爱元贵妃，也不可能轻轻放下此事。”春露继续道。

贤贵妃这才语气复杂的开口：“但愿吧。”

“只盼着陛下因为徐雪荣的背叛，不会再容忍宫妃护着别的男人。”贤贵妃继续道。

……

而此时的锦宁。

已经回到了她和萧熠共同休息用的大帐。

大帐内很是安静，里面甚至没有燃烛火。

锦宁带着海棠往里面走去。

一进屋，海棠便察觉到屋内立着一个人。

海棠正要......

锦宁将身子沉入温热的水中，陵草的清苦气息裹着水汽蒸腾而上，沁入鼻息，竟让她恍惚间忆起幼时在谢家后院那株老桂树下，祖母命人熬的安神汤——气味相似，却更凛冽些，仿佛混着山雾与松针的冷意。她闭目片刻，指尖轻轻划过小腹，那里依旧平坦，可那日被裴景川挟持时，袖口滑落露出的手腕内侧，已悄然浮起一道极淡的青痕，形如蜷缩的小蛇，蜿蜒至肘弯。太医说那是受惊过甚、气血滞涩所致，可锦宁自己清楚，那痕迹，是胎动初显时，胎儿脐脉与母体血脉交缠所生的印记——她已有近三月身孕，却尚未向任何人言明。

不是不敢，而是不能。

萧熠昨夜拥她入眠时，呼吸沉稳，掌心温厚，可锦宁分明在他衣襟未褪尽的肩头，瞥见一道新结的血痂——那是太庙火起时，他为护她冲入烈焰，被横梁碎木所伤。帝王之躯，岂容有瑕？若此时曝出她怀有龙嗣，朝野必哗然：一来，她离宫数月，踪迹成谜，谁信这孩子是萧熠的骨血？二来，裴景川伏诛在即，谢临权势正盛，贤贵妃虎视眈眈，她腹中胎儿，便是悬于刀锋之上的玉珏，稍有不慎，便碎得无声无息。

海棠舀水浇过她的肩背，动作轻柔，却在锦宁颈后停留了一瞬。锦宁微微偏头，只见海棠垂眸，睫毛在烛光下投下一小片阴影，指尖不经意擦过她后颈处一枚细小的朱砂痣——那是她幼时被谢家嫡姐用银簪尖刺破皮肉，留下的旧痕，早已淡得几不可见。“娘娘这儿的痣，倒像颗小红豆。”海棠低声笑，声音里带着恰到好处的暖意。

锦宁未应，只将湿发拨至胸前，任水珠滚落锁骨凹陷处。她忽然想起昨夜梦中那柄寒光凛凛的刀——刀身映出的，不是追杀者的脸，而是贤贵妃端坐凤座的模样，唇角含笑，指尖捻着一枚金缕玉衣碎片，碎片之上，赫然是她襁褓时谢家祖传的赤金长命锁纹样。梦醒后她曾摸过自己颈间，锁片尚在，可触手微凉，仿佛被谁深夜取下又悄然放回，留下一丝不易察觉的异样弧度。

“海棠。”锦宁开口，声线清润如初，“你方才说，在山神庙求签指路……那庙里供的山神，可是戴着鹿角、手持铜铃的那位？”

海棠的手顿了顿，水勺边缘轻磕陶盆，发出一声脆响。“娘娘怎知？”她抬眼，笑意未减，“正是南州特有的‘鹿鸣山君’，传说能通阴阳，引迷途之人归正道。”

“那山君座下，可有一只三足青鸾？”

海棠眸光微闪，随即点头：“是。青鸾衔枝，枝上结七枚白果，食之可解百毒。”

锦宁心头一跳。前世她死前最后见过的，正是裴景延手中一只青瓷盏，盏底绘着三足青鸾衔枝图，盏中盛着半盏琥珀色药汁——她饮下后腹痛如绞，胎死腹中，血流不止。而那青瓷盏，正是贤贵妃赏给裴景延的贺礼，贺他升任大理寺少卿。彼时她懵懂无知，只当是寻常恩宠；如今再想，那盏底纹样，分明就是南州秘传的“鹿鸣图”，而所谓“解百毒”，实则是南疆巫蛊中“引胎蛊”的解法标记——以白果为引，催动母体气血逆流，使胎儿自行剥离。

原来，贤贵妃早就在等这一刻。

锦宁闭了闭眼，再睁开时，眸底已无波澜。她缓缓起身，海棠忙捧来素绢裹身。锦宁披上外袍，赤足踏在毡毯上，走向帐角那只紫檀妆奁。匣盖掀开，里面静静躺着一支乌木嵌银梳——梳脊刻着细密云雷纹，纹路尽头，隐着一个极小的“谢”字。这是谢临当年赠她及笄之礼，彼时她尚未入宫，谢临还是谢府最负盛名的青年才俊，亲手雕琢，温言道：“阿宁梳发理绪，愿你此生顺遂，无烦无扰。”

如今，那“谢”字已被她用指甲悄悄刮去一半，只余下残缺的“?”与半截横折。她指尖摩挲着那道粗粝的刮痕，喉间泛起一阵铁锈味。谢临待她，从来不是兄妹之情，而是豢养猎物的耐心——教她识字、授她琴艺、纵容她与裴景川私会，皆为铺垫。他要的从来不是她活着，而是她活成一把淬毒的刀，替他削去所有碍眼的枝桠：元贵妃、裴氏、乃至……未来的太子。