帐帘忽被掀开一道缝隙，福安垂首立在门口，声音压得极低：“娘娘，陛下请您过去用早膳。另……谢大人刚从陛下帐中出来，面色不大好，奴才瞧着，像是挨了训。”

锦宁将乌木梳放回匣中，合上盖子，声音平静无波：“知道了。告诉陛下，臣妾稍后便至。”

海棠递来绣鞋，锦宁却未接，只淡淡道：“换那双软底的，莫要声儿。”

海棠一怔，随即会意，转身取来一双素白绒面绣云纹的软履。锦宁穿妥，步出帐门时，晨光正斜切过营帐顶端的青铜兽首，将影子拉得又细又长，直直指向谢临所在的军帐方向。她走得极慢，裙裾拂过沾露的草尖，露水洇开墨色暗纹，像一滩无声蔓延的血。

行至半途，迎面撞上裴景钰。他一身玄色劲装，腰悬长剑，眉宇间风尘未洗，见了锦宁，立刻躬身：“嫂嫂安好。”

锦宁颔首，目光掠过他腰间佩剑——剑鞘末端，缠着一圈褪色的靛蓝丝绦，正是她去年亲手所编，赠予裴景川的样式。裴景钰似有所觉，下意识按住剑鞘，声音微哑：“大哥……昨夜陛下召我议事，提了大哥的事。他说……罪证确凿，但念在往日忠勤，允其自裁。”

锦宁脚步未停，只轻声道：“裴将军节哀。”

裴景钰喉结滚动，终是没再说什么，侧身让路。锦宁走过他身侧时，忽听他极低地吐出一句：“嫂嫂，大哥临走前，让我把这个交给您。”

他摊开手掌——掌心静静躺着一枚铜铃，铃舌已断，铃身布满刮痕，却仍残留着细微的鹿角刻纹。

锦宁指尖一颤，几乎要抬手去接。可就在那一瞬，远处传来一声清越鹤唳，一只雪翎丹顶鹤振翅掠过营地上空，羽尖扫过晨光，竟在裴景钰掌心铜铃表面，映出一道转瞬即逝的金线——金线蜿蜒，恰好勾勒出贤贵妃凤冠上那支九尾凤钗的轮廓。

锦宁收回手，指尖冰凉：“裴将军，此物既已断舌，便不堪用了。还请代我，焚于大哥灵前。”

裴景钰瞳孔骤缩，猛地抬头看向锦宁。她神色如常，甚至唇边还噙着一丝浅淡笑意，可那笑意未达眼底，冷得像南州深山古井里的寒泉。他喉头一哽，终究将铜铃攥紧，指节泛白：“……是。”

锦宁继续前行，身后再未回头。那铜铃上的金线幻影，已如烙印刻入她眼底——贤贵妃借谢临之手布局，以裴景川为饵，诱她现身，再借裴景钰之口，将这枚断舌铜铃送至她手。铃舌断，声不鸣；鹿角纹，山君现；金线映凤钗……分明是昭告天下：南州山神已认主，此局，由贤贵妃执棋，谢临执刃，而她锦宁，不过是山君座下那只待宰的青鸾。

帐内，萧熠已用过半碗燕窝粥，见她进来，搁下玉匙，招手让她坐至身侧。他亲手为她盛了一碗热粥，粥面浮着薄薄一层金黄油花，香气醇厚。“尝尝，南州贡来的秋粟，熬得软糯。”他目光落在她眼下淡淡的青影上，眉峰微蹙，“昨夜又没睡好？”

锦宁接过碗，指尖无意擦过他手腕内侧——那里有一道新添的、极细的割痕，皮肉翻卷，血珠将凝未凝。她心头一沉，面上却绽开温婉笑意：“许是水土不服，臣妾贪睡，倒是让陛下久候了。”

萧熠看着她笑，忽然伸手，拇指轻轻蹭过她右耳后一寸处。那里皮肤细腻，本该光洁如初，可此刻，却有一点极淡的靛青，如墨点晕染，形状酷似一粒微缩的鹿角。“这印记……”他声音低沉，“像是昨日山间雾气所凝。”

锦宁耳后肌肤瞬间绷紧，笑意却愈发柔和：“许是晨露沾染，陛下莫怪。”

萧熠凝视她片刻，忽然倾身，唇几乎贴上她耳廓，气息温热：“孤昨夜查了账册。南州近十年，进贡陵草三百二十七斤，其中二百九十斤，尽数流入宫中尚药局——而尚药局记录，这些陵草，全数用于调配安胎圣药‘坤宁丸’。”

锦宁握着汤匙的手指倏然收紧，指甲深深陷进掌心。

萧熠直起身，目光如刀，一字一顿：“可坤宁丸的方子，孤登基以来，从未准许炼制过一次。”

帐内炭盆噼啪一声轻响，火星迸溅。锦宁缓缓抬起眼，迎上他灼灼视线，终于，将那碗温热的秋粟粥，稳稳送至唇边，一饮而尽。

粥入喉，甘甜绵长，可舌尖深处，却泛起一丝难以言喻的、铁锈般的腥气。

她咽下最后一口，抬眸微笑，眼波流转间，竟似有春水初生：“陛下说得对。这陵草……确实有些古怪。”