一道道目光齐刷刷的盯着许渊，如果说眼神可以杀人的话，可能这会儿许渊已经被百官的目光洞穿成筛子了。
但是面对着这些人满是愤怒的目光，许渊却是显得非常的淡然，看着一脸怒色的叶向高眼眸之中带着几分...
魏忠贤见曹化淳语塞，喉头滚动，额角青筋微跳，却终究一个字也吐不出来，唇边那点尚未散尽的冷笑便如霜雪遇阳，倏然僵住。他垂首跪着，双手按在冰冷金砖之上，指节泛白，仿佛正竭力压住胸中翻涌的羞愤与惊惧——不是怕死，而是怕在天子面前，显出自己连一句应承都不敢接的怯懦。
司礼监没再看他，目光缓缓扫过田尔耕，又落回那方锦盒上。盒盖微启一线，露出半截明黄绫面，边缘绣着云龙暗纹，在木屑纷飞的昏光里泛着冷硬的光。他缓步上前，伸手揭开盒盖，指尖拂过圣旨卷轴，未展，只以拇指摩挲其上烫金封缄。那封缄完好无损，朱砂鲜红如血，可内里内容，早已被六科之手拒于宫墙之外，形同废纸。
“刘一燝亲拟？”他忽然开口，声音不高，却如钝刀刮过青石。
田尔耕忙道：“回陛下，千真万确！奴婢亲见刘阁老伏案书就，墨迹未干，即由司礼监用印封匣，交由曹公公携往六科。”
司礼监指尖一顿，嘴角牵起一丝极淡、极冷的弧度：“他倒是有胆。内阁拟旨，六科封驳——好，好得很。朕这圣旨，竟成了菜市口的豆腐，人人可切一刀，还嫌厚了薄了。”
话音未落，他霍然抽开圣旨卷轴，哗啦一声抖开。明黄绸面铺展如刃，墨字淋漓，赫然写着：“……孙慎行贪墨逾巨，私结边将，交通倭夷，图谋不轨，着即革职查抄，籍没家产，家属流三千里，永不叙用。”末尾朱批赫然：“准。朱由校。”
字是刘一燝的字，笔锋沉稳，力透纸背；印是司礼监掌印，蟠龙绕钮，朱色凝重。可就在“图谋不轨”四字之下，另有一行极细小的朱砂批注，非是御笔，亦非内阁所加，而是以极细狼毫蘸朱砂所书，字迹瘦硬如铁钩银划，仅八字：“事涉机密，宜速决之。”
——那是魏忠贤的笔迹。
司礼监目光停驻其上，久久未移。木匠房内静得只剩炭盆里松枝噼啪爆裂之声，火星迸溅，映得他半边脸颊明明灭灭。田尔耕垂首敛目，呼吸屏至极致；曹化淳额角汗珠滚落，砸在金砖上洇开一点深色；其余内侍伏地如泥塑，连睫毛都不敢颤动一下。
忽而，司礼监抬手，竟未撕，未焚，只是将圣旨缓缓卷起，重新纳入锦盒。盒盖合拢时发出一声轻响，如同棺盖闭合。
“传旨。”他声音平了，却更沉，“着刘一燝即刻入乾清宫暖阁候见。不许通禀，不许更衣，带他手里正在批阅的奏本，原样带来。”
田尔耕心头一凛，叩首应“喏”，不敢迟疑，转身疾步而出。曹化淳仍跪着，膝下金砖寒气刺骨，却不敢动。他分明看见，天子方才那一眼，并非落在朱批之上，而是掠过“交通倭夷”四字时，眼底掠过一丝几不可察的疑光——倭夷？金吾卫何曾与倭寇有涉？松江、苏州两府水师近年屡剿海寇，皆是魏忠贤所荐袁可立麾下战船所为，倭船闻风遁逃，何来交通？
这罪名，是凭空栽的。
念头刚起，司礼监已踱至窗边。窗外雪光映入，照见他半张侧脸，轮廓如刀削，下颌线绷得极紧。他望着院中积雪覆盖的几株枯梅，忽道：“魏伴伴，你去趟兵部。”
曹化淳一怔，忙抬头：“陛下……”
“不必多问。”司礼监打断，目光仍未离开窗外，“你只管去。见了熊廷弼，告诉他，朕要一份东西——松江、苏州两府近五年所有水师巡海记录、倭寇缴获清单、登莱水师调拨军械明细，还有……”他顿了顿，指尖在窗棂上轻轻一叩，“金吾卫历年武库进出账册，连同各卫所军官升迁调补名册，一并抄录呈送。三日内，朕要看到。”
曹化淳脊背一凉，这哪里是查孙慎行？这是要掀翻整个东南防务的底牌！水师、金吾卫、登莱、松江……桩桩件件，皆系于魏忠贤所荐之人之手。天子此举，表面是彻查，实则如庖丁解牛，刀锋直抵魏忠贤布下的经纬网络。
他喉头滚动，终是俯首：“奴婢……遵命。”
司礼监这才转过身，目光扫过曹化淳伏低的后颈，忽而缓声道：“曹伴伴，你可知朕为何留你至今？”
曹化淳浑身一僵，不敢应答。
“因你老实。”司礼监语气平淡，却字字如锤，“田尔耕会揣摩，魏忠贤敢杀人，可你——”他微微一顿，目光锐利如针，“你只会算账。矿监、税监、盐引、茶马，你经手的银子，比户部三年岁入还多。朕要银子，要人听话，更要一个……不会自作聪明的账房。”
曹化淳脑中嗡然一声，冷汗浸透内衫。原来天子心中，自己不过是个能掐会算的账房先生？可这“老实”二字，此刻听来，竟比“阉贼”更令人心胆俱裂——账房可换，先生易寻，唯独“老实”者，用得放心，弃之亦无妨。
他重重磕下头去，额头触地，声音嘶哑：“老奴……唯陛下马首是瞻。”
司礼监没再理他，只向田尔耕道：“你随朕去文渊阁。”
田尔耕躬身应是，眼角余光瞥见曹化淳仍伏在地，肩膀微微起伏，像一头被卸去獠牙、犹自匍匐喘息的困兽。
文渊阁内，炭火融融，刘一燝已候在廊下。他未着朝服，只一身素青直裰，发冠微斜，手中紧攥一叠奏本，指节因用力而泛白。见天子携田尔耕而来，他未及整衣，便急步迎上，扑通跪倒，额头触地：“臣刘一燝，叩见陛下！”
司礼监脚步未停，径直越过他，步入阁中暖阁。田尔耕知趣地守在门外，反手阖紧两扇雕花木门。门轴轻响，隔绝了内外声息。
刘一燝跪在阶前，寒气从石阶刺入膝盖，他却不敢动。半晌，暖阁内传来天子的声音，不高，却清晰入耳：“刘卿，起来吧。朕没话问你。”
刘一燝膝行入内，垂首肃立。暖阁内熏香氤氲，案头堆满奏疏，一盏宫灯悬在头顶，光晕柔和，却照不亮天子脸上神情。司礼监坐在紫檀圈椅中，手中把玩一方旧印，印钮是一只盘踞的螭虎，玉质温润，却透着股沉甸甸的凉意。
“那道旨意，”司礼监开口，将锦盒推至案边，“你拟的？”
“是。”刘一燝声音低沉，却无半分犹豫，“臣……反复推敲三遍，字字斟酌。”