“‘交通倭夷’，哪来的证据？”
刘一燝垂眸，袖中手指悄然蜷紧：“松江卫千户陈三畏密报，言孙慎行曾遣心腹赴长崎，携重金购倭刀百柄、火铳三十杆，藏于松江漕仓地下密室。又言其子孙元化，数次乘商船赴倭，与萨摩藩主岛津氏密晤。”
司礼监指尖摩挲螭虎印钮，忽而轻笑：“陈三畏？朕记得，此人是魏忠贤荐入松江卫的。”
刘一燝沉默一瞬，缓缓道：“是。但密报所载，臣已遣锦衣卫密查漕仓，确于地下三丈处掘出锈蚀火铳残件七支，倭刀鞘三具，内衬尚存松江织造特供云锦残片。”
司礼监笑意未减，只将螭虎印在掌心轻轻一按：“所以，你信了？”
刘一燝终于抬眼，目光沉静，却如古井无波：“臣不信陈三畏，臣信锦衣卫的勘验文书。臣更信……”他顿了顿，声音陡然沉下去，“陛下欲借孙慎行之案，斩断东南盘根错节之私党。此乃国之大计，臣纵粉身碎骨，亦当奉诏而行。”
暖阁内骤然寂静。烛火噼啪一爆，爆出一星亮芒，映在刘一燝灰白鬓角，竟似染上几分血色。
司礼监凝视他良久，终于缓缓起身，踱至刘一燝面前，伸手扶住他臂膀：“刘卿，朕信你。”
刘一燝身躯微震，眼中掠过一丝难以察觉的震动。
“可朕不信魏忠贤。”司礼监声音很轻，却如冰锥凿入耳膜，“也不信那些‘密报’里，漏掉的另一半。”
他松开手，转身踱回案前，拿起那份圣旨，缓缓展开，指尖抚过“交通倭夷”四字，忽而道：“倭寇劫掠浙东，焚毁粮船三艘，掳走漕丁二十七人。此事，六科弹劾魏忠贤所荐之登莱巡抚袁可立，言其水师坐视不理，贻误战机。”
刘一燝眉头微蹙：“袁可立已上疏自辩，称彼时水师主力正巡弋琉球海域，防范萨摩藩异动，且……”
“且什么？”司礼监截口问道。
“且……倭寇所袭之处，恰在登莱水师防区之外，属浙江水师辖境。”刘一燝答得极快，显然早有思量。
司礼监点头，目光却愈发幽深：“好。那朕再问你——若袁可立果真坐视，其麾下水师，为何三日之内，便擒获倭寇‘赤鲨’船队，缴获倭刀二百柄、火铳四十二杆？又为何，此战之后，松江、苏州两府海寇，竟销声匿迹近半年？”
刘一燝瞳孔骤然一缩。
司礼监不再看他，只将圣旨缓缓卷起，放入锦盒，轻轻一推，盒盖自动合拢：“刘卿，明日早朝，你以内阁首辅身份，当庭宣读一道新旨——孙慎行贪墨属实，革职拿问，追缴赃银；然‘交通倭夷’‘图谋不轨’二罪，查无实据，着刑部、都察院、大理寺三法司会审，务求详实。另，着魏忠贤即刻卸去东厂提督之职，专任司礼监掌印，不得干预刑狱。”
刘一燝如遭雷击，猛地抬头，脸上血色尽褪：“陛下！魏公……”
“魏公？”司礼监嘴角微扬，笑意全无温度，“朕的魏公，昨日还在为金吾卫操练新式火器奔走，今日便急着给孙慎行扣上谋逆大帽——刘卿，你说，朕该信他，还是信你？”
刘一燝喉头剧烈滚动，终是深深叩首，额头抵在冰冷金砖之上，声音喑哑如裂帛：“臣……领旨。”
司礼监摆摆手，刘一燝如蒙大赦，踉跄退出暖阁。门开一线，寒风灌入，吹得烛火狂舞，将他佝偻的身影拉长、扭曲，投在墙上，竟如一只折翼的鸟。
田尔耕守在门外，见刘一燝面如死灰，嘴唇泛青，不由心头一紧，忙上前虚扶：“刘阁老，您……”
刘一燝却如未闻，只死死攥着那叠奏本，指甲几乎嵌入纸背。他一步步挪下台阶，积雪覆阶，每一步都留下一个深陷的脚印，歪斜，沉重，仿佛拖着千斤镣铐。
暖阁内，司礼监独自立于窗前，望着刘一燝蹒跚远去的背影，良久，才从袖中取出一张素笺。笺上墨迹未干，字字如刀：
“孙慎行贪墨，确有其事。金吾卫库银亏空十三万两，皆入其私囊。然其子孙元化，非赴倭，实赴澳门，购西洋火器图纸及铸炮工匠三人。所购倭刀火铳，乃澳门葡商转手倭货，充作火器样品。松江漕仓密室，乃孙元化私设工坊，试制新式燧发枪，非藏倭械。陈三畏密报，系受魏忠贤授意，伪造假证。魏忠贤欲借此案，剪除金吾卫旧将，安插心腹，掌控京师禁卫。另，袁可立水师擒倭，乃因得孙元化所献西洋火器图谱，改良舰炮射程，故能跨海突袭。此图谱，现藏于孙宅密室，尚未誊抄。”
落款无名，只有一枚小小朱砂指印，形如新月。
司礼监将素笺凑近烛火。火苗舔舐纸角，橘红光芒跃动，映亮他眼中一点幽微却灼热的光——那不是怒火，不是权谋，而是猎手终于看清猎物巢穴时，那种近乎冷酷的清明。
纸灰飘落，无声无息。
窗外，雪势渐大，纷纷扬扬，将紫宸宫的飞檐斗拱、金瓦红墙，尽数裹入一片苍茫纯白之中。这雪，既掩去旧痕，亦将覆新局。而雪落无声，正如雷霆将至之前，天地间最沉的静默。
六科值房内，王继曾正与魏忠贤围炉煮茶。炭火正红，陶壶咕嘟轻响，水汽氤氲。李志捧着新抄录的《大明会典》残卷进门，笑道：“诸位大人，茶已沸，且饮一杯，压压惊？”
魏忠贤接过粗陶碗，热茶入喉，苦涩回甘，他望着窗外茫茫雪色，忽然道：“王兄，你说……这雪，能下到什么时候？”
王继曾亦端碗啜饮，目光掠过魏忠贤眉宇间未散的郁色，轻声道：“雪落三日，必有晴光。魏公，且看明日早朝。”
魏忠贤颔首，未再言语。炉火噼啪，茶烟袅袅，二人身影映在窗纸上，与窗外漫天飞雪，悄然融为一体。那雪，正无声覆盖着宫墙内外每一寸土地，每一处暗涌，每一双窥伺的眼睛，以及，那即将在晨光中，被天子亲手掀开的第一块遮羞布。