“那你信我？”林舟问。
周砚终于伸手，拈起那枚铜钱，紧紧攥在掌心，指甲陷进肉里：“不信您，我何必来此？苏刺史给我的，是五百条命；您给我的……”
他抬起头，目光如淬火的铁：“是三百二十一颗心。”
帐外忽起风，吹得帐帘猎猎翻飞。火光在他脸上明明灭灭，照见额角一道新结的血痂——那是缒城时被城砖刮破的。
林舟起身，走到他面前，伸手解下自己腰间佩刀。不是那柄镶金嵌玉的御赐宝刀，而是柄寻常雁翎刀，刀鞘磨损，刀柄缠着褪色的黑绳。
他把刀塞进周砚右手里。
“明晚子时，北门暗渠。”林舟说，“你带路。刀给你，不是让你杀人——是让你活着回来，亲手把黄册田契，交到每个孩子的爹娘手上。”
周砚单膝跪地，刀尖点地，发出清越一声铮鸣。
帐内寂静无声，唯有火堆里松脂燃烧的毕剥声，像无数细小的鼓点，敲在每个人的耳膜上。
当晚三更，林舟独自登上营地后的小丘。红菱不知何时跟了上来，递来一捧刚烤熟的栗子，壳裂开处露出金黄软糯的栗肉。
“你不怕他反水？”她剥开一颗，热气氤氲中眯起眼。
林舟接过栗子，吹了吹：“怕。所以我给他刀，也给他退路——若他反水，刀会先斩他右手。若他忠心……”他咬开栗肉，甜香在舌尖漫开，“这三百二十一户田契，就是他下半辈子的免死金牌。”
红菱笑了，把最后一颗栗子塞进他嘴里：“甜么？”
“焦了点。”
“焦了好。”她望向襄阳城方向，月光下城墙如墨色巨兽伏卧，“太甜的东西，容易蛀牙。”
林舟含着栗子，含糊应了一声。远处，汉水无声流淌，载着星辉与暗流，奔向未知的下游。
次日清晨，襄阳城头忽然竖起一杆白旗，旗面无字，只绣着一朵青莲。苏刺史亲自登城，锦袍玉带，在晨光里恍若仙人。他身后站着八名文吏，各捧朱漆木匣，匣盖微启，露出里面码得整整齐齐的银锭。
“林状元！”苏行的声音洪亮如钟，穿透两里水域，“听闻你赈济灾民，本官感佩至深！特备薄礼千两白银，聊表鄂州军民心意——只盼状元郎高抬贵手，莫使刀兵惊扰黎庶！”
城下粮队纹丝不动。
林舟站在一辆牛车顶上，叼着根草茎，懒洋洋挥手：“谢刺史厚爱！只是这银子……我们不要。”
苏行笑容僵了半瞬。
“我们只要一样东西。”林舟吐掉草茎，声音陡然拔高，字字如箭射向城头，“岳家军遗孤的黄册与田契！限你今日午时前，亲自送至北门吊桥——少一页，斩一指；少一契，断一臂！”
城头一片哗然。
苏行脸色铁青，袖中双手紧握成拳，指节泛白。他死死盯着林舟，仿佛要将这年轻面孔刻进骨髓。良久，他忽然仰天大笑，笑声里全是讥诮：“好！好一个状元郎！果然……比秦相公当年更疯！”
他猛地转身，拂袖而去，锦袍在风中猎猎作响。
红菱凑近林舟耳边，呵气如兰：“你吓住他了。”
林舟摇摇头，目光越过城墙，落在远处山脊上——那里，岳雷正带着一支百人队，如游蛇般隐入苍翠林海。
“不。”他低声说，“我只是告诉他……棋盘，该翻过来了。”
正午将至，北门吊桥缓缓放下。苏行竟真只带两名亲随，步行而出。他手中托着一只紫檀木匣，匣面雕着繁复云纹，锁扣却是纯金打造，在日光下灼灼生辉。
林舟迎上前五步，止步。
苏行也停住，两人之间隔着三丈青石板路，像一道无形界碑。
“林状元，东西在此。”苏行掀开匣盖。
匣中并非黄册田契，而是一叠雪白宣纸，纸上墨迹淋漓，写着三百二十一个名字，每个名字后缀着籍贯、失散年份，末尾朱砂批注：“查无实据，概系流言。”
林舟看都不看，只盯着苏行的眼睛：“苏刺史，您老糊涂了？我要的是盖着你私印的原件，不是您书房里练字的废稿。”
苏行嘴角抽动：“原件？原件早已焚毁！林状元莫非以为，老夫会把谋逆罪证，日日供在案头？”
林舟忽然笑了。
他拍拍手。
两名亲卫抬着一口乌木箱走上前来，箱盖掀开——里面整整齐齐码着三十六口小木匣，每匣上都贴着封条，封泥鲜红如血，印着“鄂州安抚司”篆章。
苏行脸色剧变。
“您烧得挺快。”林舟慢条斯理道，“可惜忘了烧北门守军的脑壳——昨夜子时，他们睡得比猪还沉，梦里全在数您私库里的金元宝。”
苏行后退半步，脚下青石咔嚓裂开一道细纹。
林舟俯身，从箱中取出一口小匣，当着他的面启封。匣内是一卷泛黄绢册，首页赫然是苏行亲笔朱批：“岳氏遗孤，编户襄州，永为良籍，田亩另拨。”
“您猜，”林舟把绢册举到苏行眼前，指尖轻轻抚过那行朱批，“我若把这册子，连同三百二十一张田契，一并送到临安？赵官家是先砍您的头，还是先扒我的皮？”
苏行嘴唇翕动，却发不出任何声音。
林舟把绢册塞回匣中，合上盖子，推到苏行脚边：“午时已过。现在，您有半个时辰——要么交原件，要么……我让人把这三十六口匣子，全挂上襄阳城楼。”
他转身欲走，忽又停下，回头一笑：“对了，苏刺史，听说您府上小公子，今年刚满七岁？长得……真像您年轻时候。”
苏行如遭雷击，浑身剧震。
林舟不再看他，负手走向营门。身后，苏行颓然跪坐在青石板上，锦袍沾满尘土，手中空匣跌落，金锁扣在石阶上撞出清越长音，余韵袅袅，像一声悠长的、绝望的叹息。
汉水之上，一只白鹭掠过水面，翅尖点碎一池粼粼金光。