鄙意欲募勇六千人，苦心精练，合成一支劲旅，破釜沉舟，出而图事。其带勇之人，既求吾党血性男子，而兼娴韬钤之秘者，与之共谋……弟剑戟不利，不可以断割；毛羽不丰，不可以高飞。若仓皇一出，比于辽东自诩之豕，又同灞上儿戏之师，则徒见笑大方耳。必须练百金精强之卒，制十分坚致之械，转战数年，曾无馁志，乃可出而一试。
——摘自《曾文正公全集·书札·复林秀山》
曾国藩主意下定：水师不成，湘勇决不出省作战！
王錱前脚离开长沙，两道加紧圣谕，先后跟手递进巡抚衙门。谕曰：
据湖广总督吴文镕、荆州将军台湧、署湖北巡抚崇纶等会奏：长江上游，武昌最为扼要，若稍有疏虞，则全楚震动。著骆秉章、曾国藩选派兵勇，并酌拨炮船派委得力镇将驰赴下游，与吴文镕等会合剿办，力遏贼冲，毋稍延误。
第二道圣谕是专下给曾国藩的。谕曰：
曾国藩团练乡勇，甚为得力，剿平土匪，业经著有成效。著酌带练勇，驰赴湖北。所需军饷等项，著骆秉章筹拨供支。两湖唇齿相依，自应不分畛域，一体统筹也。
骆秉章接旨，一面派出快马，把圣旨急转曾国藩，一面传徐有壬、鲍起豹，到巡抚衙门议事。
在衡州的曾国藩一接到圣谕，心下虽也一片惊慌，但方寸并未大乱。他先派出三路探马，赶到湖北界内去打探消息。又把老营营官罗泽南、李续宾、杨虎臣、康景徽、曾国葆、周凤山、储玫躬、邹寿璋等人紧急召集到衡州——只有王錱，以回里探亲为由未至；新募陆路营官朱孙诒、邹吉琦、林源恩、杨名声；新募水勇营官彭玉麟、夏銮、杨载福、胡嘉垣、胡作霖、诸殿元、邹汉章、龙献琛、成名标等，所有湘勇水、陆各营营官以上将领，召集到衡州，共同商讨援鄂大计。衡州团练大臣刘长佑自然要参加。水师各营总统禇汝航，陆路诸将先锋塔齐布，也都从各自大营赶了过来。
湘勇水路各营，虽缺枪少炮，有的刚刚把勇丁募齐，但将官，该到的，除王錱等个别人外，几乎全部到齐。一时间，衡山的大街小巷，岗哨林立，旌旗遍插，战马嘶鸣。
依曾国藩与罗泽南原议，想让彭玉麟来总统水师各营。但彭玉麟坚辞不就。彭玉麟的理由是：才不足以压众，智难领袖群伦，并举禇汝航任之。曾国藩经过一番思考，又单独和禇汝航谈了几次话，这才接受彭玉麟的举荐。
各将领到官厅后，便一边喝茶、说话，一边坐等统帅曾国藩。
罗泽南当先说道：“船未齐备勇未练，此时出省去干什么？吴制军初来乍到情有可原，台湧、崇纶、官文、青麟，这四个人，哪个人没有几营人马？我们替他们剿匪，他们却拿枪摆炮，在旁边虎视眈眈地看着我们！塔协台，您老不要多心，我说的是台湧他们。”
塔齐布慌忙正色道：“罗大人说的是哪里话？这大清的江山，是被谁给糟蹋成这样的？就是我们满人自己嘛！真是一言难尽啊……”
沉默了一会儿，见曾国藩还未走出签押房，彭玉麟这时说道：“现在的水师。勇虽募齐，但操练却颇费周章。没有船啊！没有船的水师，算什么水师？有船的呢，又缺枪少炮。听曾大人说，劳抚台派了张敬修过来，怎么至今还没到啊！这张敬修，莫非是自己凫水来的？”
彭玉麟一句戏谑的话，引得众人笑起来。
成名标接口道：“俺老成就奇怪，江西有警，朝廷想不起鲍起豹，却能想起曾大人；安徽、湖北事急，皇上想不起绿营，却能想起湘勇！”
塔齐布道：“说起这话，本协也有感触。不过话又说回来，我出省湘勇也真争气。出省不几日，真就把南昌的围给解了！”
罗泽南黯然说道：“为解南昌之围，我湘勇各营经历了几次大战，死伤惨重啊！我现在回想起来，一在枪械不整，缺炮，缺西洋快枪；二在与正规长毛交战经验不足，单靠死拼硬冲，不会打巧仗。这些话，我已经向曾大人禀报过。新勇操练时，要在这些地方下工夫。这是我们湘勇的软肋。”
众将领正说得热闹，官厅的门被推开，曾国藩在刘长佑、禇汝航的陪同下笑着步入大厅。
众将领一见，不约而同地全部站起身来。
众将领与曾国藩重新礼过，曾国藩在正中位置落座。众将领依次坐下。
曾国藩左边坐着罗泽南、塔齐布，右边坐着刘长佑、禇汝航。援赣之后，罗泽南因功擢五品同知直隶州。座间文官之中，除曾国藩之外，属罗泽南的顶子最好。
曾国藩的双眼从众将领的面上一一扫过，不由小声对罗泽南说道：“璞山到底没来，想来是真脱不开身。他家里不会是当真有什么事吧？”
罗泽南小声说：“我给他写了亲笔信。他家里若有事，我能知道。”罗泽南在暗示曾国藩，王錱未到场这件事，与他无关。
曾国藩笑了笑，开言说道：“郭翰林现在江抚台身边赞划军事，刘大人在外省募款未归，王县丞营里有事。除了这三位大人，我湘勇陆路、水师各营营官、管带、帮带，几乎都到齐了。各位都是我曾涤生的族亲、故旧、好友，也是我的难兄难弟，更是我大清未来的功臣。”话此，曾国藩慢慢站起身来，对着座间各将领抱了抱拳：“我曾涤生在这里，先替我湖南、替大清，谢谢各位！”
一见曾国藩如此，各将领慌忙起身还礼。
曾国藩落座，示意众将领坐下，然后说道：“本大臣派出去的头拨探马便送回了探报：粤匪已从湖北后撤，武昌解严，吴制军已亲率督标各营，到城外扎营；青麟的六个营，也开出城外五十余里，与督标成掎角之势。现在武昌城内，只有崇抚台的抚标，并武昌协的两营。将军台湧、副都帅官文，也都加紧操练本部人马，欲与粤匪决一死战。”
曾国藩端起茶碗喝了口茶。
罗泽南道：“听您老这么一讲，我湘勇眼下，可不是不用出省了？”
曾国藩放下茶碗道：“勇未操练船炮未齐，就算有心出省，又怎么能与粤匪交战？好不容易募来的勇丁，要珍惜。各位可能还不知道，朝廷已从各省，为我湘勇各营，抽调了一千杆抬枪，二百尊前膛炮，另外又从上海，运过来一千杆泰西快枪。本大臣昨儿，还接到厉云官的快函，我发审局，刚刚又截留了一批，运往江南大营的火药。这都是我湘勇的根本啊！”
罗泽南小声嘟囔了一句：“需要我们了，就有枪又有炮，支饷又供粮；不用了，一脚踢开，恨不得马上裁撤才省心！”
曾国藩用脚悄悄碰了碰罗泽南。罗泽南自知失言，急忙端起茶碗喝茶，借以掩饰。但罗泽南这句话，还是被一部分人听到。
彭玉麟这时道：“大人，朝廷不是说，已着劳抚台，遣广西有江道张敬修观察，购办夷炮、广炮千尊，要来衡州吗？他老怎么还不见一丝动静？”
曾国藩皱眉说道：“说起来呀，张敬修观察，既要押运炮具，又要雇带工匠，还要躲避粤匪水军拦截，肯定要费些时日。我们急，说不定张观察更急。”
禇汝航这时说道：“大人，水勇不同于陆勇，主要是靠施放大炮和快枪、抬枪来作战。炮手熟练燃放大炮，需要教练很长时间。炮具早一天上船，炮手就能早一天训练啊！”
杨载福这时说道：“现在水勇的水下、船上的功夫，已训练得差不多了。卑职正在开始操练船上放枪的功夫，使刀、使钩枪的功夫。”
曾国藩说道：“水师各营务必记住：不管张观察何时赶到，操练都不得松懈。本大臣办团之初，就曾经讲过：今之办贼，不难于添兵，而难于筹饷；不难于募勇，而难于带勇之人；不难于陆战，而难于水战。长江千里，欲遏贼锋，必有一支强劲之水师，方能折贼锋芒，击贼七寸。我这样讲，并非是在有意轻视陆路，实因我们都不甚明白水上交战的实在情形。而水战，又正是我大清的弱项。本大臣在摸索水战的规律，各位管带也在摸索。张观察到后，我们要多向他老请教，万不可自以为是。现在多加揣摩，为的就是将来能战而胜之、退而守之，立于不败之地。”
塔齐布说道：“大人，武昌解严，我水陆各营暂缓出省，皇上并不知道啊。卑职适才揣想，您老好像得给上头上个折子吧？”
罗泽南忙道：“智亭说得对。您老应该给朝廷上个折子，把暂缓出省的原由讲清楚。这个特殊时候，您老可不能授人把柄啊！”
曾国藩微微笑了一下说道：“你们就是不提醒，给朝廷的这个折子，本大臣也是要上的。”
这时，一名亲兵手拿一张履历手本，兴冲冲走进来，对着曾国藩禀道：“禀大人，广西右江道张观察求见。”
亲兵把履历手本双手交给曾国藩。
曾国藩接过，打开看了看，起身说道：“说曹操，曹操就到了！快快有请！传话伙房，马上准备酒饭，我们大家一起为张观察接风洗尘！”
曾国藩话毕，亲自迎出去。众将官一见曾国藩如此，也都急忙起身。
风尘仆仆的张敬修，已大步走了进来。
张敬修尽管年近花甲，但因一直在广西任职，并未与曾国藩谋过面，进来之后，急忙用眼四顾。张敬修胡须花白，满脸褶皱，一看就是个饱经风霜、在边陲任职的地方官。
曾国藩见张敬修年长自己许多，便抛弃繁文缛节，一把抓过张敬修的手，笑道：“张观察，您一路颠簸，风餐露宿，辛苦了！本大臣代表湘勇各营，要好好谢谢您！”
张敬修一听这话，大惊失色道：“莫非您老就是曾大人？”
曾国藩笑道：“正是曾涤生。我与观察是一见如故啊！快给观察大人摆茶上来！”
张敬修一听这话，慌忙挣脱曾国藩的手，先后退一步，然后对着曾国藩一连作了三个揖。曾国藩无奈，也只好答了三揖。三揖过后，张敬修跟手就是一个庭参[1]大礼，口称：“恩赏四品顶戴，署理广西右江道，职道张敬修，见过团练曾大人。”
曾国藩急忙扶起张敬修道：“观察万莫多礼！”
众将领这时亦急忙依次离座，对着张敬修施行大礼。张敬修一一还礼，一丝不苟。整整忙乱了半个时辰，众人这才落座。