退朝之后不多一会儿，祁寯藻、载垣、端华、肃顺、穆荫、杜翰等六人，便被紧急召进宫里议事。恭亲王奕?、内大臣文庆，以及许多各部尚书、军机大臣、各部侍郎，均被排除在外。奕?虽被气得发疯，却也无可奈何。
但此次议事，仍未议出真正结果。因为祁寯藻和载垣二人，坚决不同意宋晋的观点。祁寯藻认为曾国藩统带湘勇出省援皖，除了虚靡粮饷，不会有任何作用。载垣以为，曾国藩是个只会说不会做的书生。书生带兵，与瞽人读经无异。吕贤基便是最好的例证。二人如此一讲，咸丰的思想，当即动摇起来。
祁寯藻这时又补充道：“禀皇上，湖南藩库本不充盈，供给绿营尚且不足。若着曾国藩出省援皖，湘勇粮饷，自然要由湖南和皖省分担。皖省目前无粮饷可出，皖省部分自然也要由湖南承担。如此一来，湖南藩库供给湘勇粮饷，本省绿营粮饷便无着落。绿营无粮可供，无饷可支，若粤匪扑犯长沙，又由谁来守城？”
载垣也说：“禀皇上，奴才早就听说，湖南兵勇不甚和睦。省城现在是有兵不能有勇，驻勇则不能留兵。当此紧要关头，奴才权衡利弊，大胆以为，守城、剿匪，兵为重，勇为次。”
当晚，咸丰又单把肃顺召进宫里，气愤地质问：“狗奴才肃顺，你给朕跪下！朕来问你，两次议会，你为什么一言不发？你已经黔驴技穷了，对不对？”
肃顺跪倒禀道：“禀皇上，皇上所言甚是。奴才已经黔驴技穷。”
咸丰大怒道：“你放屁！你竟然也有黔驴技穷的时候？你跟朕说实话，此次洪逆猖獗安徽，应该怎么办？”
肃顺答：“禀皇上，众王大臣这几日，争论不休，奴才的脑子，已经被他们吵糊涂。奴才实已黔驴技穷。皇上还是让祁寯藻他们拿主意吧。”
咸丰叹口气道：“祁寯藻若能拿出主意，朕又何必召你进宫？你不要绕弯子了，你肯定已经想出了主意。”
肃顺答：“禀皇上，奴才以为宋晋所奏，甚合当下时局。皇上试想，江南、江北此时不宜分兵，吴文镕亦不能分兵出省。能出省的只有曾国藩。曾国藩与江忠源素睦。著曾国藩援皖，伊必尽力。曾国藩正在造舰购船，编练水勇，想来已见眉目。如果曾国藩水、陆并进，不独皖省有救，两湖乃至江西，亦无虞矣。”
肃顺离去后，咸丰一个人陷入深思之中。
当晚，一道加急圣谕，紧急递往衡州。旨曰：
宋晋奏曾国藩乡望素孚，人乐为用，请饬挑选练勇，雇觅船只，顺流东下，与江忠源水路夹击，定能速殄贼氛等语。现在安徽逆匪，势甚披猖，连陷桐城、舒城，逼近卢郡，吕贤基业经殉难，江忠源又复患病，暂住六安，不能前进。皖省情形甚属危急，总由江面无水师战船拦截追剿，任令贼踪往来自如，以致逆匪日肆鸱张。该侍郎前奏亦曾筹虑及此。着即赶办船只、炮位，并前募勇六千，由该侍郎统带，自洞庭湖驶入大江，顺流东下，与江忠源水陆夹击，以期收复安庆及桐舒等城，并可牵制贼匪北窜之路。现在广东红单船数十只，计已由闽入江，又有艇船数十只，均可备夹击之用。该侍郎忠诚素著，兼有胆识，朕所素知，谅必能统筹全局，不负委任也。将此由六百里加紧，谕令知之。
圣旨突然颁下，祁寯藻闻知大惊，慌忙以“曾国藩一介在籍侍郎，素不知兵，平生最好空谈，不可深恃”为由，上折劝阻。
咸丰不读便罢，一读之下，登时气得浑身乱抖，辫子直翘。
他把祁折留中不发还不算，又把祁寯藻召进宫来，狠狠臭骂了一顿才休。
祁寯藻吓得伏地磕头，泪流满面，早没了往日的风采，甚是狼狈。
第二天，咸丰又从内庭发出一旨：“祁寯藻无知妄奏，甚失朕之所望。著罚俸半年以示薄惩。”
祁寯藻把一腔怒火，全部发泄到远在千里之外的曾国藩身上。“曾涤生，老夫早晚让你好看！”在自家府邸书房，祁寯藻咬牙切齿地说。
水师未成，曾国藩与朝廷苦苦周旋
圣谕紧急颁到衡州时，广西右江道张敬修已离开衡州月余，奉曾国藩之命，带人赶往韶州，去迎接广东由西洋购运的小型夷炮。
因为经过初步试航，乐昌以上之河，上水不易；千斤以上重炮，搬岭尤难。曾国藩经与成名标、禇汝航、张敬修反复筹商，决定除拖罟、长龙等特大型战船外，其他型号的战船尽量少配重炮，多配轻炮。而由民船改造成的战船，则一律配轻炮。
经湖南巡抚骆秉章奏请，“曾国藩统带水陆湘勇出省援皖，饷粮全由湖南一省独出，实难筹措”，朝廷特准各省拨济江南、江北二营的饷银，分出一部分给湘勇。
为使饷银不至于中途被其他省截留，曾国藩特遣罗泽南统率两营，分路接应。
但此时的湘勇已非初创时的湘勇，购船购炮，雇匠役夫，哪项都少不了银子。尽管朝廷从江南、江北分出了一些饷银过来，但因徐有壬抱定“湘勇不出省湖南便无供饷之责”这样一种信条，致使曾国藩手里的饷银时时短绌。
为筹措饷银，无奈之下，曾国藩又与骆秉章函商，拟自刊一种军功执照，自六品至九品，按出银多少，按赀填给。
骆秉章见曾国藩饷银实在无着，徐有壬又坚称“库里只有五千存银，多一文也拿不出”，只好同意曾国藩之议。但却函告曾国藩，不可用发审局官防，只准用抚藩钤印。骆秉章实际在限制曾国藩的权限。
曾国藩于是派出大批人员驻往各府、州、县，专办此事。为了筹饷，曾国藩两年多来，真可谓伤透了脑筋磨破了嘴皮。
饷银无出，军粮又无处购买，徐有壬又不准藩库拨济，骆秉章两头都不得罪。
鉴于种种困难，接旨的当日，曾国藩连夜奏上《筹备水陆各勇赴皖会剿俟粤省解炮到楚乃可成行折》，以及《请提用湖南漕米》、《请捐输归入筹饷新例》二片。
《筹备水陆各勇赴皖会剿俟粤省解炮到楚乃可成行折》曰：
窃自田家镇失防以来，督臣吴文鎔、抚臣骆秉章与臣往返函商至十余次，皆言各省分防，靡饷多而兵力薄，不如数省合防，靡饷而少而力较厚。即与张芾、江忠源函商，亦言四省合防之道，兼筹以剿为堵之策。臣前月覆奏一折，曾言舟师办有头绪，既由臣亲自统带，驶赴下游。是未奉此次谕旨之前，微臣之志已思率师东下，一抒积愤矣。
曾国藩开宗明义亮明观点：对付太平军各省分防不如数省合防有效。既然这是自己的观点，那么当然不会反对湘勇出省作战。但话锋一转，自己前月还上奏折称，一旦水军成型，自己将亲援驰赴下游。这样就把水军成否与可否出省作战联系了起来。最后他说，自己这些打算是圣旨下达之前就有的，用俗话讲，就是“不待扬鞭自奋蹄”。
况重以新命委任，天语褒嘉，尤臣子竭诚效之秋，敢不捐糜顶踵，急图报称于万一。惟炮船一件，实有不宜草率从事者。臣前发折后，即鸠工购材，试行造办，成造样船数只。皆以工匠太生，规模太小，不足以压长江之浪、不足以胜巨炮之震。近由抚臣处送到水师守备成名标一员，又由督抚臣处咨到广东绘来之拖罟、快蟹船式二种。始细加讲求，照快蟹式重新制造，现以先造十号，更须添造二三十号，计必中舱能载千余斤之炮，两旁能载数百斤之炮，乃足以壮军威而摧逆焰。惟新造之船，百物未备，虽日夜赶办，亦难遽就。上油未干，入水既虞其重涩；捻灰未固，放炮又患其酥松。必须一月以外，乃可下河。至单价买旧船，修改舱面，其用力稍省，其为日自少。然至二三百号之多，亦须一月余之久。盖为数过少，则声势太孤，贼众之船未遇，我军之心先怯。至拖罟船只，本奉谕旨令两湖督抚照式制造者。武昌现在照造，未知合用与否。衡州匠少技拙，现在尚未试造。
折子的这一部分，说的是制造、购买战船诸班事项。在此，曾国藩不辞靡细，一一说陈，为的是让皇帝及一班不懂炮船细务的官员能看得明白，以免给自己带上“浮言塞责”的帽子。折子下面讲述的则是炮具及募勇的事：
至于炮位一项，现在衡城仅有广西解来之炮百五十尊。长沙新造之炮，虽有三百余尊，除解往鄂省及存城防守外，可取备战船之用者，已属无己。闻张敬修遵旨购办夷炮、广炮千尊，由韶州一带来楚，臣专俟此项炮位前来，乃足以资配放。特乐昌以上之河，上水不易；千斤以上之炮，搬岭尤难。计该道到衡之期，即微臣办船之事，亦将就绪矣。至于募勇一事，前臣添勇六千之信，系为江忠源尚守江西言之也。旋奉带勇六千之旨，系为臣救援湖北言之也。厥后武昌解严，臣奏明暂不赴鄂，因饬江忠源之胞弟先带楚勇千人赴皖，其余五千之数，因舟师尚未办齐，故陆勇亦未发往。今臣接奉此旨，陆勇已属整备，而水勇尚无章程。计张敬修带来之炮勇，与湖南新募之水手，亦须凑成四千人，乃可自成一队。水陆两军合之，则两相夹击；分之，则各能自立。庶不致一遇大股，即被冲散。统计船、炮、水勇三者，皆非一月所能办就。
看到曾国藩如此具体、琐碎的“工作汇报”，有时竟有些同情甚至生出几分对咸丰帝的钦佩——如果不是自家江山，那些纯粹的官僚们会有耐性读这些事无巨细的“汇报”吗？
臣北望寰极，念君父之忧劳；东望皖江，痛舒庐之危急。寸心如捣，片刻难安。而事势所在，关系甚重，有不能草草一出者，必须明春乃可成行。且广东购备之炮，张敬修雇募之勇，皆系奉肃清江面之旨而来者，臣若不督带同行，则殊失皇上命臣统筹全局之意，亦非臣与吴文鎔等四省合防之心。臣之斟酌迟速，规画大局，不得不一一缕陈。所有臣筹备水陆各勇，赴皖会剿缘由，恭折由驿六百里复奏，伏乞皇上圣鉴训示。谨奏。
最后这段话是不得不说的，这是一种“政治正确”。
《请提用湖南漕米片》曰：
再，臣闻湖北以下沿江市镇，逃徙一空，千里萧条，百货具无可买。臣此次一出，必须将米盐油薪等物多为储备，用船装载，即以水次为粮台，使兵勇无乏食之患，庶无溃散之虞。查本年湖南漕米，虽有改征折色之议，而州县仍谨遵谕旨，照旧征收。相应奏明，请旨准臣提用漕米二三万石。事关紧急，臣一面具奏，一面咨商督抚，酌提傍水州县之漕米，赶紧交兑。俟兑定后，某县实交若干石。再行看单咨明户部查照办理。谨附片奏闻。
《请捐输归入筹饷新例片》曰：
再，现在经费支绌，民力艰难，即捐输一事，亦无裨益。臣来衡两月有余，仅劝捐钱贰万串。有再三劝谕，终不踊跃。缘次此系开城工捐输之局，向例由城工报捐者，须俟修筑完毕后奏明议叙，始给予吏部执照。核计自上兑之日起，至发给部照之日止，相隔常在三四年以外。乡民无知，往往因部照未到，疑经手者或有情弊，故捐生愈观望不前。相应奏明请旨饬下该部查照。此次臣经手由城工例报捐者，仍准归入筹饷新例之内。由臣开单咨部随时发给部照。嗣后臣行营所至，如湖北、安徽等省，准令随处劝捐，一例咨部，仍随时发给部照。目下南省纷扰，士民情殷包销，大约愿给虚衔者多，愿授实职者少。诚如如此通融办理。于朝廷之**无损，而于军营之接济不无小补。伏乞圣恩俯准，饬下该部查照办理，谨附片请旨。
一折两片着誊稿师爷誊抄清楚，曾国藩当即派出快马，将折、片急送巡抚衙门代为拜发。
曾国藩可能做梦都不会想到，他的折片抵京，险些为自己惹来一场杀身之祸！
曾国藩的奏折引来咸丰的讥讽
曾国藩的一折两片经水陆两地按驿投递，不分昼夜赶往京城。
曾国藩的折片如期递进京师。咸丰一览之下，登时气得浑身乱抖起来。
咸丰为什么要气成这样呢？
原来，咸丰尽管表面上同意了宋晋的观点，其实在他的内心深处对湘勇是不以为然的。他下旨着令湘勇出省，与江忠源夹击皖省太平军，实际不过是想利用湘勇，缓解一下皖省的压力而已。咸丰真正看重的还是他苦心经营的江南、江北两个大营。可曾国藩的折子中竟然把自己的练勇，当成了扭转皖省局面的主要力量，咸丰怎能不生气呢？
气过之后，咸丰提笔在曾国藩的折子上批了这样一段话：
现在安省待援甚急，若必偏执己见，则太觉迟缓。朕知汝尚能激发天良，故特命汝赴援，以济燃眉。今观汝奏，直以数省军务，一身克当，试问汝之才力，能乎？否乎？平时漫自衿诩，以为无出己之右者，及至临事，果能尽符其言甚好，若稍涉张皇，岂不贻笑于天下？
写至此，咸丰顿了顿，认为这样嘴仗打下去，于皖省军务无补，传出去，也让人耻笑。想了又想，咸丰笔锋一转，语气明显缓下来：
着设法赶紧赴援，能早一步，即得一步之益。汝能自担重任，迥非畏葸者比，言既出诸汝口，必须尽如所言，办与朕看。
咸丰的这段批语，对曾国藩可谓挖苦至极。
望着自己的这段朱比，咸丰在心里说道：“凭你曾国藩的练勇便能把贼匪剿灭，朕就不用组建江南、江北两个大营了！我大清还有如此不自量力的人！”
发泄够了之后，咸丰才又翻开曾国藩随折所附《请提用湖南漕米》和《请捐输归入筹饷新例》二片。
看完两个附片，咸丰在第一个附片上批道：“户部知道。用之于军需，固不为浪费，尤须迅速咨部，勿稍含混。”
对第二个附片，咸丰只批了一句话：“该部知道。”
曾国藩的一折两片，重新由内阁转至军机处。
祁寯藻一见到咸丰在奏折上批语，当时便乐得前仰后合，胡须也如得了神通一般，根根跳起舞来。祁寯藻捏着胡须自语道：“三角眼，这回看你怎么收场！”
他当即把衙门章京传进自己的办事房，用手指着奏折上的朱批，吩咐道：“圣谕到了，十万火急！你立即誊抄清楚，用六百里加紧，马上发往湖南衡州。”
章京走后，祁寯藻又把曾国藩的两片，分发给户部和吏部。