一个是力逼其出省，一个却是找出各种借口拖着不动。咸丰与曾国藩这君臣二人，开始较上劲了。

左宗棠给曾国藩引来了落难的胡林翼

曾国藩把《沥陈现办情形折》拜发的当日午后，左宗棠风尘仆仆地赶到了衡州。

左宗棠一把拉过曾国藩的手，大声说道：“涤生，您看谁来了？”

左宗棠话未落音，一人已大步走进门来。

曾国藩抬眼望去，但见那人头戴四品顶子，配单眼花翎，雪雁补服；细高身材，脸形略长；胡须不短，但却稀疏；双眼不甚大，但却炯炯有神。那人面容憔悴，满身灰尘，仿佛经过长途跋涉。

曾国藩一时怔住。

那人却抢前一步说道：“想不到，你我一别十有三年，您老当真认不出我了！可叹沧海桑田，时轮飞逝。惜哉！叹哉！”

一听话音，曾国藩一把抓过那人的手道：“来人莫非是兄台润芝吗？”

左宗棠大叫道：“不是润芝，我缘何又二进衡州！”

曾国藩睁大双眼把来人看了又看，随口道：“是兄台！果然是兄台！想不到京师一别，你我竟在衡州相会！快快来人，沏两碗好茶进来！兄台，您快请坐！”

曾国藩口里的润芝到底是谁呢？他便是胡林翼。

说起来，这胡林翼与左宗棠、曾国藩二人的交往可非同一般，是真正的至交。

胡林翼是益阳人，字润芝（又作润之），是嘉庆二十四年（1819年）探花胡达源之子。胡达源崇尚程朱理学，乃一代儒宗。胡林翼道光十六年（1836年）进士，选庶吉士。期满授编修。曾国藩点翰林时，胡林翼正在编修任上，二人交往甚密。二十年（1840年），充江南乡试副考官，是科正考官则是翰林院掌院学士文庆。试罢，因文庆携举人熊少牧入闱，坐失察，降一级调用。旋丁父忧。服阕，捐纳内阁中书，改贵州知府。累署安顺、镇远。当时，贵州义军蜂起，匪盗横行。胡林翼抵任，仿明戚继光之法练勇士，缉匪捕盗甚得力。因功赏戴单眼花翎。又因防剿新宁李沅发，以道员用。云贵总督吴文镕、贵州巡抚乔用迁，皆密举其能，堪称大用。咸丰元年（1851年），实授黎平知府。实行保甲团练，建碉楼四百余座，严扼要隘，储谷备城防。致使百里民安，百姓多感之。三年（1853年）底，因功擢贵东道，训练黔勇一千五百人。人数虽不为重，作战却颇得力。

胡林翼是已故两江总督陶澍的东床快婿，而左宗棠的长女孝瑜，嫁的又正是陶澍的独子陶桄。从辈分上讲，左宗棠是胡林翼的长辈。所以，左宗棠可以直呼胡林翼的字号，而胡林翼，则尊称左宗棠为“季翁”。

三人落座，摆茶上来。

曾国藩急问一句：“润芝，您如何这个样子来到了衡州？”

未及胡林翼讲话，左宗棠当先说道：“涤生，您可要帮一帮润芝。他这回可让左季高害惨了！”

胡林翼一见左宗棠满脸愧疚，忙道：“这可怨不得您老，总归是我时运不济。涤生，我这次是当真遇到了难办之事。”

曾国藩没有言语，而是传人进来，吩咐置办酒饭，然后才道：“润芝，您且莫急，慢慢讲与我听。”

左宗棠叹口气道：“还是我说吧。那还是张采臣巡抚湖南的时候，感到军务乏人，同我商量办法。我也是一时性急，便怂恿张采臣，奏请调润芝统带黔勇援湖南，并替他拟好了奏折。哪知折子刚刚拜发，朝廷便着张采臣署湖广总督，并命其速赴前沿督军赶往武昌。”

趁左宗棠喝茶润喉的当口，胡林翼接口说道：“我接到圣谕以后，便挑选了八百精壮的黔勇，配足军火并沿途给养，辞别抚台，无分昼夜赶往这里。但沿途匪盗甚多，还碰到几股粤匪。几乎是走走打打，绕了许多弯路。耗尽了粮饷，军火也所剩无几。我已经知道张采臣调署湖广，本想先到武昌。哪知通往武昌的各要道，已被粤匪提前控制，根本过不去。直到这时，我才得到张采臣已调补鲁抚的确切消息。真正是叫天天不应，呼地地不灵。偏赶这时，又和一股悍匪相遇。此战，整整伤了我二百黔勇，才好歹杀出重围，奔向长沙。我把兵马屯扎城下，一个人进城去见骆抚和您，恳请借些粮草。哪知您并不在省城，而湖南，此时也正是粮缺饷绌之际。而我，又非是骆抚所奏请。这是天要灭我胡润芝啊！”

胡林翼忽然落下泪来：“我在黎平好好的，现在竟成了没有着落的人！有心回贵州，有无口粮姑且不论，贵州也不能接收啊！我现在可真是有心报国都无门哪！”

一见胡林翼讲出此话，左宗棠眼圈一红，忙道：“润芝，你不要再说了。你越说，我左季高越觉着对不住你。涤生，您快想个办法出来吧。润芝的六百练勇，现在还扎在长沙城外，已经断炊两日了！”

曾国藩沉思了一下，缓缓说道：“润芝，您不要难过，更不要着急。您和季高，都是我大清难得的兵事大家。我曾涤生虽非督抚，可您既然到了衡州，我就不能让您和您的练勇饿饭。我现在就派快马，给塔齐布送信过去，让他先支给您半月的口粮。您也给营里的管带官写封信，交快马一同送去。润芝，您和季高在衡州安心住几日，帮我看看操，再计议一下出兵的事。对了，我午前接到快报，又有一股土匪由永兴被官军追打，正向衡州方向扑来。此股土匪屡剿不灭，已成湖南巨患。您可命黔勇，速来配合湘勇剿之。润芝，您能听明白我的话吧？”

胡林翼点头说道：“您用心良苦，润芝焉能不知！您是想让黔勇先立一功劳，然后好替我到上头说话。我猜得不错吧？”

左宗棠笑道：“怎么样润芝？我左季高所料不错吧？只要见到涤生，他准能替你想出办法！别看他用兵短些火候，但料理别的事，别人还真比不过他。”

曾国藩笑了笑，忽然话锋一转道：“季高，我听说骆抚台两次遣使请你入幕，你如何不理人家？”

左宗棠道：“他请我，我就非得出山？我在东山白水洞，日有百鸟相伴，夜有流水潺潺。每日揣摩制艺，偶尔翻翻兵书。何等逍遥！”

曾国藩脸一沉道：“季高，你不得胡闹！用兵之秋，适时之季，正是你一展身手的大好时机！何况，有你在巡抚衙门佐幕，我这勇也好练不是？”

左宗棠用眼望着胡林翼道：“他练勇以来，我是越来越怕同他见面了，每次见面，不是狠狠挑我的不是，就是拼命拉我与他下棋！曾涤生是左季高的克星啊！”

胡林翼笑道：“季翁，涤生在京师时，可是常把您老挂在嘴边啊！说您是大清当今的诸葛孔明，还说您学的都是大经济，是经世之学。”

左宗棠苦着脸说道：“润芝，你哪里知道他的用心啊——他就是不想让我静下心来揣摩制艺，让我当一辈子的老举人！”

胡林翼道：“季翁，我们说正经话。我以为，涤生说得不错。您不应该这么早就归隐山林，应该出山建功立业。”

左宗棠苦着脸道：“骆籲门请我，还是做幕僚，无非是文案什么的。建什么功立什么业呀！润芝啊，我真的不想再为他人作嫁衣了！”

曾国藩起身道：“我现在去给塔齐布写信。润芝歇过乏，也给营里写个信。季高你听着，如果骆籲门再遣使入山请你，你必须出山！否则，我曾涤生追到东山去与你下棋！”

左宗棠一愣。

曾国藩已大步走出去。

胡林翼笑着对左宗棠说道：“季翁，您老若怕与涤生下棋，就赶紧出山吧。”

胡林翼到衡州的当晚，曾国藩又接到密报，言称衡阳、清泉两县，由保甲代县衙催征百姓应纳银粮，因分摊不均，导致部分民户抗欠或拒缴。湘勇即将出征，而口粮尚未筹及一半。还有一点也让人意想不到：保甲整日忙着催征银粮而置团防于不理，致使两县土匪日渐抬头。百姓多有怨言出口。

曾国藩连夜派员密访，方知全系保甲阴谋私利所致。

第二天一早，曾国藩陪胡林翼与左宗棠用饭时，便将此事说出。

胡林翼道：“涤生，这件事，错不在民户，亦不在保甲，乃在官府。”

曾国藩奇怪地问道：“润芝，是保甲分摊不均，与官府何干？何况，由保甲代催银粮，系骆抚台与徐藩司所定，别人不好改动。”

胡林翼道：“不管系由谁定，均应更张。涤生，您老试想，保甲的职分，是保护乡里不受土匪袭扰。代县衙催征百姓应纳银粮，乃是吏役的事。吏役的事由保甲代办，怎能不出事呢？我在黎平任所，举凡缉匪拿盗，由一方保甲负责；催征银粮，则全由吏役办理，保甲不得干预。”

曾国藩点头道：“各司其职，百姓气顺。湘勇驻衡后，打乱了原有办差模式。过不在保甲，亦不在吏役，其实在我。我若及早发现不妥，及时向骆抚台和徐藩司说明一切，想来不会有现在的麻烦。”

左宗棠眼望着胡林翼笑道：“润芝，我说得不错吧？涤生不是聪明能干之人，他能有今天，全在于能听进别人的话。我左季高在这方面就不如他，所以到现在还是个不名一文的老举人。”

曾国藩戏谑道：“左季高可不是一般的老举人，他是我湖南赫赫有名的当今诸葛亮啊！”

左宗棠哈哈笑着，出人意料地反问一句：“听您的口气，莫非诸葛亮也是一榜？”

曾国藩险些把一口饭喷到桌上。他强忍着把饭咽下去，这才说道：“诸葛亮是刘备的肩膀！”

一听这话，胡林翼也忍不住笑起来。

左宗棠看看曾国藩，又望望胡林翼，瞪起眼睛说道：“你们两个疯了不成？这种话也当真！”

饭后，曾国藩先下文批饬衡阳、清泉两县，以后但凡稽查土匪等事，悉由保甲办理；催征银粮等项，均由吏役负责。又咨文巡抚衙门和布政使衙门，说明由保甲代收银粮的种种弊端。巡抚衙门和布政使衙门很快回文，坚不许更改已定章法。骆秉章甚至责怪曾国藩不该自作主张，并请曾国藩把衡、清二县成命收回，照旧章办理。

曾国藩无法，只好在向朝廷拜发《衡永一带剿匪未毕折》的同时，又附《厘正衡清二县保甲》一片。

咸丰主意下定：条件通通答应，但曾国藩必须出兵

三天后，胡林翼返回长沙，当日即统带麾下六百黔勇，开始配合塔齐布作战。

《沥陈现办情形折》抵京以后，咸丰一连思考了两日，又同几位王大臣会商了一下，这才给曾国藩颁下一道很无奈的圣谕：“成败利钝，固不可逆睹，然汝之心可质天日，非独朕知。若甘受畏葸之罪，殊属非是。钦此。”

圣谕颁下不多几日，咸丰又收到曾国藩递到的《衡永一带剿匪未毕折》和《厘正衡清二县保甲片》。

咸丰知道曾国藩是在借故拖延出省援皖的时间，或是在等船炮，或是水勇并未训练成熟。总之，是不想现在统勇东下。

咸丰把牙咬了三咬，强压住怒火，提笔在折子上朱批了这样几行字：“知道了。汝以在籍人员，能如是出力，已属可嘉。著知会抚臣剿办，或有汝素来深信之绅士，酌量办理亦可。”

咸丰在《厘正衡清二县保甲片》上想也没想便批道：“此应亟更易者，著知照骆秉章，将改办章程速行复奏。”

咸丰此时已打定主意：你曾国藩此时无论提什么条件我都答应于你，但你若想不出兵却坚决不许！