激战半日，终归寡不敌众，城墙被太平军发炮轰塌。守城军兵开始夺路奔逃。

吴文镕见大势已去，面北连磕三个响头，旋从城楼纵身向下一跳，为国“尽忠”。

胡以晃、赖汉英二人，督军进入黄州，期望能有所收获，哪知却是一座空城。

早在太平军打破庐州的时候，吴文镕便已将城中的男女百姓悉数迁往他处；粮草饷银等物也都屯放到了城外的山洞中。城中所留粮草，只够军兵半月所需。太平军攻城时，吴文镕知道黄州不可能坚守，便赶在城破前，着令军兵放起一把火来，不仅把粮草烧光，还烧毁了许多房屋。

西征军此时粮草已不敷食用，胡、赖二将，本想打破黄州后补充给养。黄州如此情形，直把二人气得险些吐血。

在黄州只住一夜，太平军便直取汉阳。

守汉阳的是湖北按察使唐树义。一见太平军大军扑来，唐树义将兵马一分为二，一部坚守城池，自己亲率另一部出城迎战；同时，唐树义又急函守武昌的崇纶、青麟二人，请拨兵来援。

激战三昼夜，唐树义一路损伤甚重，城内守军也已弹尽粮绝。但援兵却迟不见踪影。

当晚子夜时分，唐树义率残部突围，在一片密林边，身中五枪而殁。第二天一早，汉阳被赖汉英打破。

随着黄州、汉阳被太平军相继打破，武昌门户洞开。消息风传过来，困守武昌自以为得计的崇纶、青麟大惊失色，汗如雨下。两个人会商了一下，决定依靠官文来解武昌之围。当晚，两个人一面联衔向官文求援，一面向朝廷告急，一面收缩兵力，要死守武昌。老谋深算的副都统官文一接到武昌发来的求援文书，当即便吓了个半死，好一会儿处于混沌状态。清醒过来之后，他一面命文案给朝廷草拟军情奏报，一面传麾下各营管带官到签押房商讨军务。他此时已经打定主意：只派小股兵力去增援武昌，等武昌被太平军打破后，他再统带大队去收复。到那时，不仅湖北巡抚是他的，说不定朝廷一高兴，连湖广总督也一发交给他做。

麾下领兵官还没到齐，他已经兴奋地不能自恃了。

但太平军并没有马上对武昌发起攻击。因为就在汉阳被打破的当日，太平军按照杨秀清的吩咐，拟分兵从陆路和水路扑向湖南。因水路援兵未到，面对重兵守护的武昌，太平军不敢硬取，只能屯兵黄州、汉阳，分取周边城镇。崇纶和青麟却以为太平军是被他们两个的威名给吓住了，内心狂喜不止。

咸丰方寸大乱

坏消息一个接一个地传到京城，百官慌了，咸丰帝蒙了。

“事情全坏在曾国藩一人之手！他若早出兵，不仅安徽能保全，连江忠源也能保住命啊！”咸丰在书房里一颠一颠地走来走去，口里一遍遍地大骂曾国藩。他先扶着太监到祖宗的灵位前挨着个儿拜了拜，又怀着虔诚的心理抽了个不上不下的神签，这才回到书房传话下去，命怡亲王载垣、郑亲王端华、恭亲王奕?、户部右侍郎肃顺军机大臣穆荫、工部左侍郎杜翰、内大臣文庆等人进宫议事。不久，又命祁寯藻进宫。京城百官都知道，每逢有不好的消息传来，咸丰皇帝必使用的三件法宝是：拜祖宗、抽神签、骂大臣。如果说明初郑和是三宝太监，那么清朝的咸丰就是三宝皇帝。

当晚，一道加急圣谕由京城递出，急如星火送到衡州曾国藩之手。

前因贼扰安徽，迭次谕令曾国藩置办船炮，督带楚勇，由湖入江，与安徽水陆夹击。本日据袁甲三奏请令曾国藩督带兵勇船炮，由九江直赴安徽安庆，刻下贼数无多，或先复安庆，亦可断贼归路等语。庐州为南北要冲，现在为贼所据，必须乘喘息未定，赶紧进剿，遏贼纷窜之路。曾国藩置办船炮，并所募楚勇数千人，此时谅已齐备，著即遵旨，迅速由长江驶赴安徽，会同和春、福济，水陆并进，南北夹击，迅殄逆氛，以慰廑念。

圣旨中所提的和春，是江南提督。安徽事急，皇帝命和春往援，驻滁州。庐州告急，和春率军增援，受阻。圣旨中所提的福济，则是安徽继任的巡抚，也是个无能之辈。

此旨发出时，咸丰显然还不知道太平军已打破黄州、汉阳，即将取武昌，分攻湖南。但有一点很明确，他已经意识到了水师的重要性。

圣旨抵达衡州时，在长沙的骆秉章，也同时收到吴文镕发自黄州的告急火票。吴文镕命骆秉章紧急拨兵援黄州，并一再强调：黄州、汉阳不保，武昌必失；武昌失，湖北危，湖南亦难保全。这无疑是在告诉骆秉章，想保湖南，必先平定湖北。

骆秉章知道这个道理，但自打樊燮来后，除抚标外，他已调动不了提标和镇标。鲍起豹和樊燮虽不敢同他公然叫板，但也确实不再把他这个一省最高行政长官放在眼里。现在黄州有警，他只得把王錱请到巡抚衙门，说道：“胡、赖二逆，重兵围攻黄州。吴制军请我湖南从速拨兵往援。绿营有守土之责，本部院不敢轻动，只能请老弟出省了。”

王錱一听这话大喜，认为重整旗鼓的时候到了，急忙和骆秉章讲条件：“抚台容禀，黄州成败关乎湖北全省安危，我湖南断无坐视之理。经郴、永一战，敝部楚勇仅存四千余人。若出省援黄，须增募新勇不能成事，起码人数得过万。”

骆秉章一笑说道：“曾侍郎水陆大军即将出省，我湖南饷粮，已被其提走大半。老弟再募新勇，饷粮何出？本部院以为，老弟若能把现有楚勇训练整齐，便是大功一件。老弟现在就回营，从四千楚勇当中，挑出精壮三千，五日之内出省去增援制军。黄州已是十万火急，老弟若再耽延下去，恐怕要误大事。”

王錱仍执意说道：“抚台大人容禀，自古道：兵寡则势孤，人众方能成军。出省作战，没有一万人，最少也得有六千之数啊！三千人出省，不仅解不了黄州之围，若陷入重围，自身都难保啊！”

骆秉章脸一沉道：“曾侍郎多次致书于本部院，屡言兵贵精不贵多，新集之勇，未经训练，见贼易溃。此次郴、永剿匪，即是例证。本部院一直后悔，当初竟然听不进他老的良言！”

王錱见骆秉章脸阴沉得像要下雨，便不敢再固执己见，小声说道：“请抚台明示，挑剩的一千人，是裁撤，还是留防省城呢？”

骆秉章想也没想便甩出一句：“一个不留，全部裁回家去！”

王錱看骆秉章语气大异于以往，慌忙起身告辞。

骆秉章坐着没动，口里却道：“曾侍郎转过来不少状子，都和老弟有关。老弟回营后，要严饬各营，再有不法情事发生，本部院一定奏明朝廷，严惩不贷！”

王錱一听这话，登时吓得汗如雨下，连连称谢不止。

骆秉章忽然又道：“老弟头上的五品顶戴，可是本部院向上头下了保证的。怎么做，老弟掂量着办。”

王錱不敢抬头，一边后退口里一边连连称是，连大气也不敢出。王錱现在死的心都有。

不知眉眼高低的徐有壬恰在这时走进来禀报公事。

骆秉章一见徐有壬，登时气不打一处来，张口便道：“出征湘勇的粮饷筹备得怎么样了？这好多日怎么没有动静？”

徐有壬赌气道：“他曾涤生一天不出兵，司里就一天不给他拨饷粮！他有能耐，就到上头去告我！”

骆秉章大喝一声：“你放肆！我湖南局面变得如此被动，全是你一手造成的！曾涤生坐镇长沙时，我湖广是何等局面；湘勇移驻衡州后，这才几天，局面全乱套了！你先与曾涤生个人闹意气，又挑拨兵勇不和，直到把湘勇逼走了你还不肯罢手，又举荐王璞山募勇守城。你知不知道，本部院可让这个王璞山害苦了！”

徐有壬愣住了，因为他从没有见骆秉章发过这么大的脾气。

太平军最先从陆路向湖南压将过来，沿途堵截的清军被打得纷纷溃逃，眼看着离湖南越来越近。

其实，就在黄州失守、吴文镕身殁的消息传到衡州的当晚，湘勇水师的最后一只战船正巧安装完成，并试水成功。

曾国藩一面向朝廷禀报，一面饬命褚汝航，着水师各营加快操练进程，随时应战出征；又命塔齐布、周凤山、朱孙诒等，各率麾下人马屯扎要道，严防死守。

曾国藩知道，黄州已失，汉阳肯定不保，崇纶和青麟也休想守住武昌，太平军的下一个目标必是湖南！湖南战火纷飞的日子又要降临了。

曾国藩希望太平军能在黄州、汉阳多耽搁些日子，让他在衡州多操练几日水勇。

也是天遂人愿，刘蓉偏在这时从广东押运军火归来。曾国藩喜上加喜。刘蓉此次所押回的军火，均从外洋所购，有千余支快枪，有各种型号的大炮。最让曾国藩和刘蓉高兴的是，他们从洋人的手里购买到了与湘勇在岳州所得洋炮相匹配的炮弹。因款需太少，品种虽多，但数量却不多。

水、陆两师共有官勇一万七千人，如果聚到一起，旗能掩半个天空，声可震百里之遥。

王錱出省不久，骆秉章也收到了黄州、汉阳失守的消息。为防太平军从水路进入湖南，骆秉章饬命鲍起豹速向岳州加派重兵。经与樊燮相商，提标向岳州派过去两营军兵，又单调一只大兵船往来运送给养。