一听骆秉章的话里连讽刺带挖苦，徐有壬呆住了。
临别，骆秉章把一张单子递给徐有壬，吩咐道：“这是曾涤生打发人递过来的所需清单，十日之内，您就算头拱地，也要筹备齐全，不能误了东征！只有保全湖北，才能使我湖南免遭战火。”
徐有壬接过清单，一声也没敢言语。
曾国藩抛出《讨粤匪檄》
接到援鄂圣旨后，曾国藩经过与骆秉章、徐有壬、胡林翼、塔齐布、罗泽南、褚汝航、彭玉麟等人往来函商，决定把出征日期定在咸丰四年二月十五日（1854年3月13日），上给朝廷的《报东征起程日期》奏折隔日亦很快送到长沙。骆秉章一见曾国藩的奏折封缄的严严实实，哪敢怠慢，当日即鸣炮代为拜发。
《报东征起程日期》折首先向皇上汇报了水军筹办的情况，又把统括有一万七千人之众的水、陆两军的器械、建制、后勤保障等情况一一奏明。在奏折最后曾国藩写道：
臣才智浅薄，素乏阅历，本不足统此大众。然当此时事艰难，人心涣散之秋，若非广为号召，大振声威，则未与贼遇之先，而士卒已消沮不前矣。是以与抚臣往返函商，竭力经营，图此一举。事之成败，不暇深思；饷之有无，亦不暇熟计。但期稍振任心而作士气，即臣区区效命之微诚也。
“事之成败，不暇深思；饷之有无，亦不暇熟计。”自曾国藩办团练以来，很少在他的奏章中看到此类决然之语。曾国藩认为把湘勇拉上战场的火候的确是到了。
为此次出征更有胜算，曾国藩经过一番缜密思考，又随折写了一个《留胡林翼黔勇会剿片》，把胡林翼留在军中。在此片中，曾国藩对咸丰帝耍了个小小的花招，把张亮基奏调胡林翼，安到吴文镕的头上。尽管有案可查，但咸丰帝肯定不会当真去查。这样一来，咸丰就算想不答应，但看在吴文镕为国捐躯的分儿上，也得答应下来。
为防骆秉章偷看，从中作梗，曾国藩特意把折片封缄得严严实实。
出征之前，曾国藩先命总粮台李瀚章管带辎重船只赶往长沙装运粮草、饷银、帐篷、枪械等物，然后又连夜回了趟湘乡看望父亲及一家大小，拜了拜祖宗，便匆忙返回衡州。临别，曾麟书对即将出征的儿子是千叮咛万嘱咐，依依不舍；曾国藩对几个弟弟也自有一番叮嘱。
徐有壬在朝廷及骆秉章的严厉督促之下，提前便已把曾国藩东征一应所需筹备齐整，计有一万二千石粮米、一万八千石煤炭，另有盐四万斤、油三万斤，军械数千件、子药二十余万斤。李瀚章一到，竟然没费什么口舌，很快便开始装船。李瀚章为此很是莫名其妙了许多天。
回到衡州的当天，为师出有名，曾国藩又亲自执笔，依古来老例，作《讨粤匪檄》一篇，刻印千份，布告海内。
在写作檄文前，曾国藩特意翻出一真长老的遗书阅看了两遍，又苦思冥想了许久，这才伏案写起来。
《讨粤匪檄》曰：
自唐虞三代以来，历世圣人扶持名教，敦叙人伦，君臣、父子、上下、尊卑，秩然如冠履之不可倒置。粤匪窃外夷之绪，崇天主之教。自其伪君伪相，下逮兵卒贱役，皆以兄弟称之，谓惟天可称父，此外凡民之父皆兄弟也，凡民之母皆姊妹也。农不能自耕以纳赋，而谓田皆天王之田；商不能自买以取息，而谓货皆天王之货。士不能诵孔子之经，而别有所谓耶稣之说、《新约》之书，举中国数千年礼、义人伦诗书典则，一旦扫地荡尽。此岂独我大清之变，乃开辟以来名教之奇变，我孔子孟子之所痛哭於九原，凡读书识字者，又乌可袖手安坐，不思一为之所也。
自古生有功德，没则为神，王道治明，神道治幽，虽乱臣贼子穷凶极丑亦往往敬畏神祇。李自成至曲阜不犯圣庙，张献忠至梓潼亦祭文昌。粤匪焚郴州之学官，毁宣圣之木主，十哲两庑，狼藉满地。嗣是所过郡县，先毁庙宇，即忠臣义士如关帝岳王之凛凛，亦皆污其宫室，残其身首。以至佛寺、道院、城隍、社坛，无朝不焚，无像不灭。斯又鬼神所共愤怒，欲一雪此憾於冥冥之中者也。
在《讨粤匪檄》中，曾国藩不提为大清战，却声言为圣人战；曾国藩不提卫国，却声言卫道。曾国藩还把太平天国与明末李自成、张献忠的义军相比，用“李自成至曲阜不犯圣庙，张献忠至梓潼亦祭文昌”为据，反衬出拜上帝教的太平军毁坏佛寺、道观、城隍、社坛之“罪恶”。这也很有杀伤力，足以给义军戴上前无古人、罄竹难书的罪名。通过曾国藩这篇入骨三分、老辣异常的檄文，太平天国不再是大清的敌人，而是两千年王朝正统的敌人，是两千年华夏文明的敌人；曾国藩不再只是满清的卫道士，而成为两千年正统和道统的捍卫者。
曾国藩从维护明教向洪秀全宣战，这不仅大出咸丰及满朝文武之意料，也让洪秀全一干太平天国运动的领导人甚感头痛。
此文传到巡抚衙门当红幕僚左宗棠手中。左宗棠连读三遍，不由击案赞叹道：“曾涤生不愧为三湘子弟中的头号人物，吾不如也！”
这是左宗棠在自己的办事房里对着檄文发自内心的感慨。骆秉章、徐有壬等人读过檄文后，也是一连声地赞叹。
“别人走一步看一步，曾涤生却能走一步看三步。这个三角眼，他看东西的角度怎么就与别人不一样呢？”徐有壬在暗地里纳罕。
檄文在送给左宗棠的同时，曾国藩又写有密信一封，向左宗棠通报已奏请胡林翼随军东征的事。曾国藩的这封密信，却让左宗棠大感意外。
当他把此事说给骆秉章后，骆秉章也惊得久久合不拢嘴。
当徐有壬知道此事后，马上便来见骆秉章，一连声地嚷道：“曾涤生这回可真疯了！曾涤生这回可真疯了！他只顾立功，全然不顾湖南的死活！我要和他进京打官司！我要和他进京打官司！”
骆秉章眼望着左宗棠：“季高，润之一走，我湖南可当真完了！璞山不中用，提标、镇标更不中用啊！”
左宗棠起身：“二位大人先坐着，我回房去给涤生写封信。说起来呢，涤生并不是个不顾桑梓的人，他这么做，也是因为湖南官场把他的心伤透了。”
徐有壬脸一沉：“季高，你说这话老哥不爱听。湖南官场把他怎么了？”
骆秉章摆摆手，左宗棠冷笑着走出去。
左宗棠匆忙给曾国藩写了一封快信，提出：湘勇此次奉旨东征，军饷、给养等全靠湖南供给。陆路已被太平军掐断，给养只能走水路由岳州运抵大营。左宗棠又说：湘勇出省后，岳州至关重要。因此，骆秉章才奏请朝廷请胡林翼会同提标共同把守岳州，怕的就是这条水上通道有失啊。若胡林翼随军东征，单靠提标的那点人马和那几条破船，焉能守住江面颇宽的岳州？湘军出省不能光想着进，还要想着退啊。左宗棠最后说：进有兵勇可恃，退有粮饷可依，方为用兵之道。
左宗棠短短的一封信，竟把曾国藩读的汗流满面。他一面在心里大骂自己糊涂，一面提笔给左宗棠写了封回信，请左宗棠转告骆秉章，他决定把胡林翼留在岳州，但需要骆秉章单独给朝廷上篇折子。
曾国藩信至长沙的当天，左宗棠刚替骆秉章拟完《通筹防剿大局谨拟制办船炮》一折；看过曾国藩的信后，他又替骆秉章拟了个《请留胡臬司驻守岳州》片。该片的主题只有一个：岳州关乎湘军东征成败，胡林翼不能离开岳州。胡林翼于是被留在了湖南。
靖港之战，迫在眉睫
事情的发展不以人的意志为转移，曾国藩本想多让水勇操练几天，哪料太平军不给他机会，一路穷追猛打，不知不觉便拿下宁乡，旋直扑湘潭。湖南全省一时大震。警报传至衡州，曾国藩大惊失色，马上派出快马饬命塔齐布率陆路各营驰赴湘潭配合水师征剿，务必将这股先进入的太平军赶尽杀绝，然后提军由陆路向湖北挺进。为怕各营掣肘，曾国藩特别在饬命的后面强调一句：“各营进止，悉由塔齐布相机酌度，本大臣不为遥制。”
曾国藩又传命衡州水师各营即刻登船，马上驶往湘潭会师，然后直趋长沙。为防南路太平军扑犯，曾国藩特命罗泽南、李续宾二营陆勇留驻衡州。曾国藩与巡抚骆秉章、布政使徐有壬等省城百官见过面后，即挥师东征。曾国藩一定要抢在太平军水师大队赶到之前出省。太平军陆路不足惧，但他们的水师却相当厉害，若水、陆配合则更加可怕。曾国藩决不允许王錱的悲剧在自己的身上重演。
进入湘潭的这股太平军尚未施展拳脚，很快便陷入湘勇水陆两军的包围之中，很快便被击溃。塔齐布分兵追剿。湘潭水师则与衡州水师合兵一处，接受统帅曾国藩的检阅。
曾国藩乘坐拖罟旗舰统率湘勇水师浩浩荡荡赶到长沙时，骆秉章带着王錱正跪在巡抚衙门的大官厅接旨：“王錱统勇援鄂，指挥失宜，招致全军溃败，实属胆玩军事。王錱著即摘去顶戴，革职留营效力；骆秉章调度乖方，著交部严议。”
接旨在手，王錱痛哭流涕，懊悔万分。骆秉章心中懊恼，命王錱到至今也未成气候的邹寿璋营里听候调遣。王錱一听这话，哭声愈烈。他好歹做过五品司马，如今却要到一名举人的帐前听令，这分明是在羞辱人啊。其实，骆秉章就是要羞辱一下这个自命不凡的人。
王錱刚离开巡抚衙门，一封军情快报便递了进来。骆秉章站起身，拆开封套只看了两眼，便一跤跌倒：太平军水师大队趁着风急浪高，黔勇和湖南提标水师离船登岸之机，突然强攻岳州；提标水师战船被掠走，军兵一哄而散，胡林翼兵单不能敌；太平军进入岳州不一刻，便船发靖港，不久便将重镇靖港占领。太平军不及休整，旋即分兵扑向崇阳、通城，去与提前赶到那里的太平军会合。胡林翼一面提军追剿，一面呈请发兵救援，真正叫急如星火。
骆秉章好半天才挣扎着站起来，哪知又跑进来一名报信军兵。一见军兵慌张的样子，骆秉章心头一震，以为又来了更糟糕的消息。
军兵边施礼边说：“禀抚台大人，曾大人带着水勇所有舰船已来到长沙，曾大人的轿子已经在辕门落下。”
骆秉章眼睛一亮：“来了多少只战船？”
军兵答：“江面已被覆盖，省城的大半个天都被军旗遮蔽。卑职活这么大，还是第一次见这阵势。百姓都在夸曾大人是神人转世。”
军兵正要接着说，不防房门一开，曾国藩大步走进来。
骆秉章一见，抢前一步把曾国藩的手抓住：“涤生，您可来了！岳州已经失守，长毛已将靖港占据。快给曾大人放座看茶！”
军兵慌忙给曾国藩施礼问安，然后退出去，很快摆座献茶。
曾国藩坐下：“我已经接到润之的通报了，已派出快船饬命塔齐布拨兵赶往崇、通二县。说起来呢，岳州、靖港失守也在意中。风急浪高，润之兵单势孤，提标又不济事。我本想拒敌于省门之外，但人算不如天算，只好在靖港与贼一决雌雄了！”
骆秉章两眼一热：“涤生，您瘦了！”
曾国藩刚要讲话，衙门里的一名差官突然跑进来禀报：“大人，马棚被风刮倒了。跑了两匹马。”
骆秉章急忙往窗外看一眼，但见天不知何时阴了下来，院子里尘土飞扬，风声大作，分明有一场大雨即将降临。
骆秉章回过头来，见差官已经走了出去，曾国藩也正眼望着窗外沉思。
骆秉章小声说道：“涤生，风这么大，我们的兵船不碍事吧？”
曾国藩起身说道：“军情紧急，我该走了。我已命湘勇陆营赶往崇、通二县围剿来犯粤匪，想来很快就有捷报。长沙这里虽驻军颇多，但您也不能太大意啊。”
骆秉章站起身，一边命人更衣一边说：“我已让徐藩台带着省内大小官员，提前赶往码头去慰问水勇将士。走，本部院也去码头，算是给您送行。不过，风这么大，本部院还是有些担心啊。不如等风小一些再开拔吧？”
曾国藩毅然决然地说道：“军机稍纵即逝，不要说风大，就是天下刀子，我也要赶到靖港去和粤匪拼上一拼！”
长沙江面战舰密布，战旗如云。曾国藩面色凝重，一身素衣，顶风站在拖罟的指挥塔上，抱拳向岸上送行的骆秉章、徐有壬、左宗棠等大小官员一一辞行。
大雨终于倾盆而下，拖罟上的拔队号旗也在此时升将起来。
眼望着在风雨交加里前行的湘勇水师船队，骆秉章、左宗棠二人的眼里忽然滚出大颗的泪珠。
骆秉章自语：“曾侍郎好不容易才建立起来的船队，偏偏赶在这样一个鬼天气里出征，这要有个闪失，不是要人命吗？”
徐有壬小声嘟囔：“天作孽，犹可恕；自作孽，不可活。等着瞧热闹吧。”
徐有壬这话，不知在说曾国藩，还是在说太平军。
左宗棠眉头紧锁，一言不发。
傍晚，风不见弱，反倒越刮越猛；雨不见小，反倒越下越急。
一见如此情形，不仅骆秉章、左宗棠替湘勇水师担忧，连整个湖南全省官员的心都提起来了。