晚清的官场混沌不堪，买官卖官盛行一时，吏治败坏。真正有才学的人可能根本无法进入官场、报效国家，而在位的当权者又是鱼龙混杂，不乏滥竽充数之辈。曾国藩识人有术、举贤荐能，为国家举荐了一批很有作为的能臣，很多人都成了国家不可或缺的栋梁之材。

一

选贤任能是曾国藩事业成功的一大法宝。像曾国藩这样，能够识别、培养、造就数量如此巨大的一批人才的，在中国历史上并不多见，这一点就连讨厌他的人也不能不服气。

道光三十年（公元1850年），面对国库不盈、烽烟四起的局面，刚刚登基的咸丰皇帝于五月十四日下旨命百官荐贤举能，用于扭转日渐颓废的国运。曾国藩抓住机会，一次就向咸丰疏举五人，称：“李棠阶以学政归家，囊橐萧然，品学纯粹，可备讲幄之选；吴廷栋不欺屋漏，才能干济，远识深谋，可当大任；王庆云闳才精识，脚脚踏实，可膺疆圉之寄；严正基洞悉民隐，才能济变；江忠源忠义耿耿，爱民如子。”

要知道，在封建官场中，官员举荐人才时都会畏首畏尾，为回避责任，不惜保举一些平庸无能之辈。曾国藩一次保举五人的行为，这在当时来说，不仅十分罕见，更是其他人没有胆量去做的。

后来面见咸丰皇帝时，曾国藩又把他举荐的这五人的事迹重新讲了一遍。

第一个是广东学政李棠阶。李棠阶堪称品学纯粹，尤其是丁忧归籍时，只有一箱书和一副行李，真正是两袖清风！两广士子无不交口称赞，万名百姓自发相送，有人甚至哭得昏死过去。

第二个是刑部郎中吴廷栋。吴廷栋虽拔贡出身，却能勤奋自学，历朝法典尽能背出，堪称才能杰出，远识深谋，可当大任。

第三个是通政使司副使王庆云。王庆云通知时事，闳才精识，究心财政，穷其利病，稽其出入。尤其王庆云入京以来，能始终廉洁自律，办事扎实，实在是不多见。

第四个是在知府任上丁忧归籍的严正基。严正基在知府任上时，能够私访民情，体恤百姓，确保一方百姓平安，是百姓真正的父母官。如果调看严正基的审案卷宗，就可以发现，他在任期间没有错判过一个案子，没有枉杀过一个人，实属难得。

第五个便是举人出身的浙江丽水知县江忠源。江忠源在知县任上爱民如子，丽水的百姓无不交口称赞。江忠源为人仗义，忠义耿耿，天下皆知，是大清的文武全才。尤其是江忠源甘愿放弃会试，三次为死在京师的同乡、同年运送尸体的事，可以说传遍京师。京城还流传着这样一句话：“包送灵柩江岷樵。”由此可见，江忠源是何等的忠义。

其实，曾国藩没把话说完。京城流传的不是一句话，而是两句话，叫作“包送灵柩江岷樵，代写挽联曾涤生”。江忠源字岷樵，曾国藩字涤生。这两句话是说，江忠源有侠肝义胆，曾国藩有同情心。但曾国藩不在皇帝面前夸自己。

二

中国自古以来就有看相之术。相由心生，一个人的个性心思、与人善恶都可以由面相看出。曾国藩能够为朝廷推荐贤能，和他精通看相之术密不可分。《冰鉴》是曾国藩立意看人识相而著，让曾国藩不朽的一生更添几分传奇。

关于曾国藩相人，一个著名的例子就是他对淮军将领刘铭传的评价。