几乎就在此折拜发的同时，直隶总督、协办大学士李鸿章也上了《筹议制造轮船未可裁撤折》。李鸿章在折中向朝廷发出呼吁：

国家诸费皆可省，惟养兵设防，练习枪炮，制造兵轮船之费，万不可省。求省费，则必屏除一切，国无与立，终不得强矣。左宗棠创造闽省轮船，曾国藩饬造沪局轮船，皆为国家筹久远之计，岂不知费巨而效迟哉！惟以有开必先，不敢惜目前之费，以贻日后之悔。该局至今，已成不可弃置之势。苟或停止，则前功尽弃，后效难图。而所费之项，转成虚糜，不独贻笑外人，亦且浸长寇志。

左、李二人遥相呼应，福建船政局裁撤之议终未得通过。

二

同治十二年（公元1873年）十月二十五日，随着苏州的收复，陕甘全境平定。论功行赏，六十二岁的左宗棠被破格钦赐进士出身，赏加翰林，以陕甘总督之位晋协办大学士，开一榜不能拜相之先河。清朝定制，一榜举人不能拜相，非翰林出身不能拜相。左宗棠是大清开国一榜拜相第一人。

左宗棠当夜抱病亲书谢恩折拜上。

他鉴于自己百病缠身，去日无多，又受皇恩深重，不敢心存懈怠，极想在有生之年，把自己要办的事，该办的事，必须办的事，次第办完，以报答破格的皇恩。他得知为及早收复被阿古柏占领的新疆，张曜大军已先期抵哈密的消息后，当即给张曜写信，提出屯田一说。他告诉张曜：

哈密既苦于兵差，又被贼扰，驻军其间，自非力行屯田不可。然非麾下深明治体，亦断不能办理妥帖，可期实济。从前诸军亦何尝不说屯田，然究何尝得屯田之利？亦何尝知屯田办法？一意筹办军食，何从顾及百姓？不知要筹军食，必先筹民食，乃为不竭之源；否则兵欲兴屯，民已他徙，徒靠兵力兴屯，一年不能敷衍一年，如何得济？闻哈密地方沃衍，五谷皆宜，节候与内地不异……其力可耕垦，无籽种牛力者，酌其能耕地若干，分别发给，令其安心耕获。收有余粮，由官照时价给买，以充军食。其必须给赈粮者，亦酌量发给粗粮，俾免饥饿。壮丁能耕，每人每日给粮一斤；老者、弱者每名每日五两，聊以度命而已。其种籽必须临时发给，庶先作赈粮食去，又不下种也。

左宗棠在信后又讲述了一下军屯的具体办法。

很快，朝廷又颁诏四海，实授景廉为乌鲁木齐都统、钦差大臣，金顺为帮办大臣，督办新疆军务。

左宗棠对景廉并不看好，但朝廷既然已把复疆大任交给了他，左宗棠也不好说别的。