翁同龢却说：李鸿章治军数十年，扫荡了多少坏人。现在，北洋有海军陆军，正如火如荼，岂能连一仗都打不了吗？

王伯恭说：知己知彼，才能百战百胜。今已知自己确实不如人，哪里有胜利的希望呢？

翁同龢一看左右无人，于是说出了自己的心里话：我正想让他到战场上试一试，看他到底是骡子还是马，将来就有整顿他的余地了！

翁同龢此言一出，连王伯恭都吓一跳。他万没想到，一贯冠冕堂皇正人君子般的翁大军机，竟然如此儿戏国事：上蹿下跳怂恿光绪皇帝和日本打上一仗，原来是为了整治自己的冤家对头李鸿章。

王伯恭从此后便开始疏远翁同龢。王伯恭认为，像翁同龢这种真小人假君子，很难有善终，还是早些离开的好。

第二天，日舰全部扑向旅顺，北洋海军六艘舰船虽每门炮仅配有少数炮弹，而且大半是药量不足的演习弹，也只得应战。

中日海军战于旅顺江面，结果却是北洋海军六艘战船全被击沉，日军大获全胜。

日军乘势由陆路侵入中国境内，竟连陷九连城、凤凰城、金州、岫严、海城、营口、大连湾、旅顺口。日军进军之速，火力之强，不仅让光绪帝目瞪口呆，连一贯主战的翁同龢也上奏称道：“平壤既弃，义州已危，鸭绿一水，不过里许，江西天险，若长驱平进，北距兴京六百余里，永陵在焉，虽南面有山，恐兵少难扼。”

光绪帝眼见局面越来越坏，不由怒从心起，喝令军机处拟旨，将李鸿章顶戴花翎、紫缰、黄马褂悉数收回，本兼各职全部革掉，速押京师问罪。

翁同龢偷着乐。他的目的终于达到了。

可是，慈禧太后却命人传话：李鸿章只能革职留任。

李鸿章向太后建议让养病的恭亲王出面解决。

恭亲王再次出山。他到任的当日，就派总理衙门大臣孙毓汶、徐用仪去总税务司请赫德出面，让赫德说服英国出面调解。

赫德在当天的日记中这样写道：“孙毓汶、徐用仪和我自下午四点钟谈到六点钟。他们两人几乎痛哭流涕，愿意接受任何好的建议，答应今后办这样办那样。”

恭亲王又随后摆驾来到美国驻华公使馆，恳求驻华公使田贝能出面调停；田贝偏巧拜客未归，但使馆参赞和翻译答应转告。

第二天，恭亲王、醇亲王、庆亲王齐聚总理衙门，会同几名军机大臣，以及总理衙门大臣，紧急会商此事，美国驻华公使田贝不料在这时不请自到了。

恭亲王又请美国驻华公使田贝，出面调停。

田贝却让中国交一份书面保证，承认朝鲜国是绝对独立的国家，对朝鲜的所有事情，中国都无权干预。

恭亲王全部答应，同时训令中国所有驻外公使，向各国直接提出请求，幻想“连衡说和”，并派出津海关税务司德璀琳启程赴日，到日本神户去见日本首相伊藤博文，商议停战之事。

德璀琳抵达神户，当日就致函日本外相陆奥宗光，表明此行的来意，希望能见到首相。伊藤博文断然拒绝了德璀琳的请求，指责德璀琳不合交战国使者资格。

总理衙门于是派遣户部左侍郎张荫桓、湖南巡抚邵友濂为全权大臣，赴日求和。

但日本却指责张、邵二人的全权大臣资格不足，拒绝谈判。

日本随后命令日军在成山头登陆，陷荣成县，抄袭威海卫后路，相继攻破威海卫南帮炮台和北帮炮台，水陆围攻北洋舰队。

北洋海军全军覆没，提督丁汝昌服毒自杀。

日军将威海卫占据后，快速舰发刘公岛，旋亦将刘公岛占据。

翁同龢借日本人之手，终于达到了消灭北洋海军、削弱李鸿章兵权的目的。

日军节节推进，几乎攻无不克。

恭亲王派人往见田贝，希望田贝能给日本捎话，中国打算再次派人赴日议和。田贝经过和日方商量，答复说：“无论何时可以再行开商和议，总须中国改派从前能办大事，位望甚尊、声名素著之员，给予十足责任，仍可开办。”

能办大事、位望甚尊、声名素著之员，这等于点名让李鸿章去。

第二天，日本又通过田贝，开始向中国施压：“中国应在赔偿军费、确认朝鲜独立外，并由于战争的结果，必须割让土地。”

这等于告诉清政府，要想议和，除确认朝鲜独立和赔款之外，还需同意割让土地，否则不停战。

大清国在京的王大臣得知日本的要求后，再次吵作一团。

恭亲王及孙毓汶、徐用仪等以为“不割地恐难终局”，但翁同龢、李鸿藻等主张“宁以款偿，不可割地”。翁同龢说话的声音最高。

出现如此被动局面，全因自己听了翁同龢的话，光绪皇帝后悔不迭。

朝廷不得不赏还李鸿章紫缰、骑都尉世职、三眼花翎、黄马褂，并开复革留处分，作为头等全权大臣，与日本商定和约。朝廷命李鸿章从速进京请训。

已经七十三岁的李鸿章，再次担起了谈判的使命。