言官制度，最足坏事。故前明之亡，即亡于言官。此辈皆少年新进，毫不更事，亦不考究事实得失、国家利害，但随便寻个题目，信口开河，畅发一篇议论，藉此以出露头角；而国家大事，已为之阻挠不少。当此等艰难盘错之际，动辄得咎，当事者本不敢轻言建树；但责任所在，势不能安坐待毙。苦心造诣，始寻得一条线路，稍有几分希望，千盘百折，甫将集事，言者乃认为得间，则群起而讧之。朝廷以言路所在，又不能不示加容纳。往往半途中梗，势必至于一事不办而后已。大臣皆安位取容，苟求无事，国家前途，宁复有进步之可冀？……天下事，为之而后难，行之而后知。

按《庚子西狩丛谈》所述，李鸿章言至此处，以足顿地，若犹有余怒者。

光绪二十四年（公元1898年）正月，李鸿章七十六岁，蒙慈禧太后特恩，免带领引见，以示敬重有功老臣。

二

清政府被迫签订《马关条约》的消息传到北京后，康有为、梁启超发动在京应试的1300多名举人，联名上书光绪皇帝，痛陈民族危机的严峻形势，提出拒和、迁都、练兵、变法的主张。

光绪二十四年六月十一日，光绪帝颁诏天下，宣布变法维新，推行新政。

大意是：经济方面设立农工商总局，开垦荒地，提倡私人办实业，奖励新发明、新创造，凡著新书、创新法、制新器等各种有利生产发展者，即赏给官职，或给予专利；设立铁路、矿务总局，修筑铁路，开采矿产；设立全国邮政局，裁撤驿站；改革财政，编制国家预算；取消旗人的寄生特权，准其自谋生计。文教方面改革科举制度，废八股，改试策论；设立学堂，提倡西学，开办京师大学堂，下令各省府、厅、州、县，将现有之大小书院，一律改为兼习中学西学的学堂；设立译书局，翻译外国新书；允准创立报馆、学会；派人出国留学、游历。政治方面删改则例，裁汰冗员，撤销闲散重叠机构，许大小臣民上书言事，严禁官吏阻格。军事方面严查保甲，实行团练，裁减旧军，重练海陆军。

光绪皇帝光绪帝《明定国是诏书》颁布的第四天，慈禧太后便饬令光绪帝连下四道谕旨：一旨是将军机大臣、总理衙门大臣、户部尚书、帝师翁同龢以老朽昏庸罪开缺本兼各职，勒令休致，限期离京回籍。一旨是以后二品以上大员但授新职，均须到颐和园皇太后面前谢恩。一旨是署直隶总督王文韶升协办大学士，实授户部尚书、军机大臣，限期克日到京供职。一旨是着兵部尚书、总理各国事务衙门大臣荣禄署直隶总督例兼北洋通商大臣，统率董福祥（甘军）、聂士成（武毅军）、袁世凯（新建陆军）三军。

帝党一派自然不肯落后，马上就有宋伯鲁、杨深秀奏劾后党成员礼部尚书、总理各国事务衙门大臣许应骙“守旧迂谬、阻挠新政”，光绪帝马上借机下旨将许应骙革职，以此削弱后党的势力。

光绪帝为增加自己一派的力量，旋赏谭嗣同、杨锐、刘光第、林旭四人以四品衔，在军机章京上行走，参预新政事宜。

帝、后两党把京师变成了大舞台，争唱主角。