“正是，他是江湖豪杰，蓝白的武艺都是跟他学的。”

狄公频频点头，袁玉堂又说：“叶奎林根本不知道绯红的身世，一直当她是坊司行院的歌舞妓。驼背施掌柜假意拉皮条，和他讨价还价拖延时间，暗中激怒何朋挑起争斗。果然何朋动了杀心，叶奎林恶贯满盈有此下场，真是天理昭彰。”

“蓝白知道这些事吗？”

袁玉堂正色道：“老爷，蓝白是个舞刀弄棒的女子，性子急、嫉恶如仇，学了点武艺就想劫富济贫、打抱不平，容易惹事。我从不敢跟她透露半个字，要是她知道母亲的遭遇，肯定会冲进叶府生事，到头来被官府诛杀。所以我选绯红暗中行事，不让蓝白鲁莽坏了大事。”

狄公点头：“袁先生先去外厅等候，我要单独问问绯红小姐。”马荣陪袁玉堂出去，陶甘奉命带绯红进内衙。

狄公和颜悦色地对绯红说：“绯红小姐，你父亲已经把你们父女设计为母亲复仇的事情告诉我了，别害怕。我只想请你详细讲讲昨夜叶府长廊里发生的事，一点都不能隐瞒，细节也要说清楚。”

绯红怯生生地看了狄公一眼，见他神色温和，胆子稍微大了些，柔声细气地说：“昨天侯爷让我一个人去叶府，我问为什么，他说有话只跟我说。我问是不是赎身钱的事，他笑着点头，说正是为这个，想避开五福酒家的施掌柜，单独和我谈最高金额。我心想他是不是认出我了，故意设计骗我进府。他说会给我主人一大笔钱，私下还会给我打很多首饰，让我今晚瞒着保人单独去。

“我答应了。夜里爹爹正好不在家，我提了月琴刚要出门，蓝白问我去哪，我骗她说去找施掌柜唱堂会，她没再问。我出门后直接去了叶府，侯爷亲自开门，满脸笑容带我到枕流阁长廊。我刚在绣榻坐下想弹琴唱曲，他说不用唱，让我站上绣榻跳舞——他又想气河对面的何将军了。我看见竹帘外柳园的楼阁里果然亮着灯。

“我刚要踏上绣榻，侯爷笑着叫我过去尝糖汁生姜。我没防备，刚走近桌边，他突然一把扯住我的头发，疼得我直叫，耳垂差点被撕破。他瞪大眼睛怒气冲冲地说：‘好个歌舞妓！你真以为我不知你的底细？你娘就是被我用鞭子抽死在这张绣榻上的！你不叫珊瑚，叫绯红，还有个姐姐叫蓝白，你爹是耍猴演木偶戏的！我问你，为什么三番五次跟何朋那家伙眉来眼去？以为能瞒过我吗？我待你不薄，何朋那穷光蛋有什么好？让你心不在此！今晚我要出这口气！’说着抡起鞭子没头没脑抽过来。

“我哀求饶，侯爷根本不听，一边猛抽一边骂，我疼得在榻上乱滚。突然，竹帘‘唰’地一动，窗外跳进来一个人。侯爷回头一看，鞭子掉在地上。我急忙趁机逃出长廊，奔下楼梯，七拐八绕跑出了叶府。”

绯红说到这里气喘吁吁，狄公示意陶甘递茶，她接过一饮而尽。狄公问：“小姐看清跳进来的人是谁了吗？”

绯红想了想回答：“我觉得一定是何将军。当时我哪敢细看，赶紧逃命回家。谁知走到衙署墙外小巷，又撞上两个收尸队的无赖缠住我，后来又来了个自称卢大夫的人更坏，拽着我要带我去他家。要不是正好撞上巡街的军官，我肯定被卢大夫欺负了——昨夜真是多事，现在想起来还后怕。”她睁着美丽的大眼睛，眼里闪着泪光，声音越来越轻，“今天听说侯爷被杀了，我又惊又喜，果然是何将军动了手。爹爹说我们得马上离开长安。”

狄公招手，袁玉堂又被带进内衙。狄公温和地问：“袁先生，你为什么把妻子被鞭子抽死的情景做成木偶戏给人看？”

袁玉堂回答：“为了让复仇的火焰在我心里永不熄灭。不杀叶奎林，我死不瞑目，也没脸去地下见绯红她母亲。如今叶奎林果然被何朋杀了，又听说老爷抓了何朋，我冤仇已报，心里痛快。只是怕老爷就叶奎林的死怪罪我，我设圈套是事实，不敢抵赖，只望老爷了解原委后能宽恕。”

狄公说：“袁先生，律法从没禁止人设圈套，杀人偿命是凶手自己的事。再说何朋和叶奎林的矛盾不全是因为绯红，他们这帮旧世家的恩怨都几百年了。来，绯红小姐，把你的耳环拿回去，你的名字和耳环上的红玉石正好相符，你冒名‘珊瑚’，想必也是这个意思吧？对了，袁先生，我最后告诉你们：我抓何朋，是因为他企图侮辱你女儿蓝白小姐。”

“什么？”袁玉堂大吃一惊，“何朋要侮辱蓝白？”

狄公说：“你回去问蓝白吧。好了，你们可以走了。”

袁玉堂和绯红向狄公叩谢后慢慢退出。马荣忙问：“老爷怎么看穿袁先生父女和叶奎林之死的关系的？”

狄公捋着胡子慢慢说：“首先，你告诉我袁玉堂把妻子被叶奎林打死的情景做成木偶戏，这固然是为了铭记仇恨，但还有个目的是想引起官府注意。如果有机会，他就会如实诉冤并递状纸。后来听说有个叫‘珊瑚’的歌妓在叶奎林和何朋之间挑拨，想让他们互相残杀。枕流阁捡到的红玉石耳环让我想到，这歌妓可能是袁玉堂的女儿绯红——‘珊瑚’和‘绯红’名字相近，耳环玉石颜色也吻合。于是我找绯红来验证，她耳垂果然贴着膏药，还真能歌善舞、容貌秀丽。”

第十部 柳园图 第十七章

黄昏慢慢来临，晚霞在西天叠成一道道从浅红到深红的光弧。

梅府正在举办隆重的功德道场追祭梅先生。殿堂里烛火熊熊燃烧，香烟缭绕升腾，白幡低垂悬挂，孝幛整齐排列，一片哀伤肃穆的气氛。普恩寺来的一群高僧正围着梅先生的棺柩，摇响灵杵，敲击鼓钹，高声诵念《法华经》。他们一边捻动着垂在脖子上的佛珠，一边敲着木鱼。念经祈祷结束后，又唱喝发牒，恭请三宝降临，见证功德，礼佛献供，召亡施食，各项仪式繁杂，此处不一一细述。前来吊唁的宾客都站在外厅，黑压压一片人头攒动。

狄公和陶甘赶来梅府时，省去了仪仗、旗幡和鼓吹等排场，因此没有惊动众人。他们一进梅府大门就转向大花园，沿着假山和曲沼，穿过粉墙角落花瓶形的门阙，进入庭院——从庭院能看到殿堂里闭殓诵经等祭奠仪式，青石台阶上恭敬地站着吊孝的宾客。

狄公和陶甘步入殿堂，只见梅夫人一身素白丧服，优雅地站立在祭台旁，举止端庄，仪态万方。两人上前向梅夫人施礼致哀、表示慰问，从侍者手中接过一炷香，恭敬地插入梅先生棺柩前刻有狻猊图案的古铜香炉里，然后恭谨地退出殿堂，走下外厅台阶回到庭院。狄公顿时觉得空气清新了些，微微感到有一丝轻风吹过脸颊。

“陶甘，你看天上的乌云开始移动了，我已经感觉到凉风吹来了。”狄公高兴地说。陶甘眯起眼睛，仰望着天空。狄公又说：“天气要变了。只要下一场大雨，京城的瘟疫就有望好转。要是能连续下几天大雨，瘟疫很快就会减弱，京城就能恢复往日的繁荣，圣上也该回驾了。”陶甘频频点头，又看了看天，脸上也露出了喜色。

狄公说：“梅先生丧葬入土后，你立刻把梅夫人送到凤翔去。眼下她独居长安很不合适，而且有危险。”陶甘答应道：“我已经通知了梅先生的远房族侄，让他暂时来京城接管梅先生的产业，具体的家财继承事项等梅夫人以后回长安定居时再由他们自己商定。”狄公点头称是，忽然叹息道：“就在半个月前，我还和梅先生在这个庭院里赏月品茶，商量安定局势的良策，谁知转眼他就成了古人，真是‘天有不测风云，人有旦夕祸福’啊！对了，陶甘，今晚我们既然来了梅府，不妨去看看梅先生当日出事的地方，记得是东院花厅中央的青石楼梯下。”

这时，殿堂的祭奠仪式刚结束，宾客们正慢慢走出外厅。陶甘悄悄找来老管家，说狄老爷想看看当日梅先生摔下来的楼梯。管家领命不敢怠慢，举着一盏白纸灯笼，引着狄公和陶甘前往东院花厅。

他们来到东院花厅的楼梯下。狄公仰头看见楼梯上两边各有一排朱漆栏杆的走廊，圆形穹顶的藻井下交叉着两根巨梁，巨梁下正中央悬挂着一盏大红灯笼，整个花厅上下都笼罩在和谐的红光中。青花细纹石楼梯果然很陡峭，两侧扶手约两尺高，每隔一段距离就有一个尖锐的荷花苞蕾雕刻。老管家指着楼梯下最后一级台阶说：“老爷就是在这里摔死的。”

狄公问管家：“梅先生的书斋是在楼上吗？”“是的，就在楼梯口左面的月洞门里。”狄公抬头仔细看了一阵那盏大红灯笼——梅府因为早就遣散了奴仆，今天梅先生闭殓也来不及用白纸把红灯笼糊上，灯笼外周还贴着“荣华富贵”四个发光的金字。狄公又问老管家：“每晚你是怎么点亮这灯笼的？”

老管家回答：“我自己准备了一根长竿，顶端系着一个小铁钩。每晚只要站在走廊上，用长竿把灯笼勾到身边，换下旧蜡烛，换上新蜡烛点燃就行，一支蜡烛可以点到午夜。”陶甘抚摸着扶手上最后一个菡萏石雕，说：“梅先生从这么陡的楼梯摔下来，就算头没碰到这尖利的苞蕾，也会没命的。”狄公点点头，目光落在花厅正壁的眉额上，眉额上写着“雅逸堂”三个碧绿色的隶字。“好书法！”狄公不禁脱口称赞。

“这是我丈夫的亲笔。”一个温柔的女子声音在身后响起。狄公惊讶地回头，看见梅夫人和卢大夫正站在自己背后。卢大夫拱手作揖道：“狄老爷在此，在下冒犯了。”梅夫人也抿嘴轻轻一笑，跟着行了个万福礼。狄公看了陶甘一眼，扬起浓黑的眉毛说：“梅夫人来得正好，我们能看看楼上梅先生的书斋吗？”陶甘见狄公看了自己一眼，心里有些疑惑，而且狄公怎么会突然想起要看书斋呢？他还没蹲下仔细查看梅先生摔死的楼梯下呢。

“当然可以。”梅夫人说着，示意老管家领他们上楼。刚走到楼梯口，老管家说：“老爷小心地上的蜡烛。”他胆怯地看了梅夫人一眼，“我本来早就该拿走的，只是因为犯病，太太又忙，所以一时忘了。”狄公看见楼梯口果然横放着一支早已熄灭的蜡烛。

老管家打开书斋的门，里面很暗，走廊里透进来的淡淡红光与红地毯的颜色倒是很和谐。狄公看见书斋三面墙都立着大书橱，只有后墙下安放着一张古色古香的楠木大床，床上的茵席枕褥十分整齐。床外挂着一顶雪白的罗纱帐，床头挂着一幅帛画，题名为《子云阁着书图》。床边是一张楠木大书案，书案上有一座金烛台。老管家把点燃的蜡烛插入金烛台中，房间顿时亮堂了许多。

狄公看见书案上摊开着一册书，便拿起来翻了几页，赞叹道：“梅夫人，梅先生死前一刻还在看这本《金匮医方》，研究治疗瘟疫的方法，真是一位克己奉公、品格高尚的人啊！”狄公随手观赏起书案上的纸笔砚墨，笔架、洗子、墨钵、镇纸都一一拿起来看过，爱不释手。最后他笑着说：“梅夫人，这些东西样式古雅，制作精美，都可以当作古董收藏了。”陶甘明白狄公想寻找什么，但显然没有找到。

老管家举着白纸灯笼，照着大家小心地走下又高又陡的青花细纹石楼梯。狄公指着花厅东厢问：“这个房间平时是做什么用的？”老管家恭敬地回答：“东厢房平时很少住人，非常清静。房里有一扇门通向大花园东廊的一条僻静竹径，穿过竹径尽头的角门就是府外的大街了。”狄公若有所思地点点头，吩咐管家打开东厢房的房门。

梅夫人一惊，连忙说：“老爷，别进去这厢房，里面又脏又暗，已经三个月没人住了。”狄公没有回答，示意老管家开锁。老管家不敢不从，拿出钥匙打开了胳膊般粗的铁锁。狄公用力推开房门，里面果然又脏又暗，他让管家点亮蜡烛。

狄公看到房间左墙下有一张紫檀木大床，一幅暗蓝色的床帘将大床遮得严严实实。床边果然有一扇小门，小门旁并排摆放着梳妆台和书桌。

狄公走近梳妆台，看了看台上的古铜菱花镜，然后饶有兴致地一件一件欣赏起台上的胭脂膏罐、铅粉盒。看完胭脂花粉，狄公又踱步到书桌边，观赏桌上的文房四宝。他惊讶地发现，一枚龟形端石大砚上还留有浅浅一层黑水，砚台边放着一段八棱描金龙香松烟墨和一支象牙笔杆的紫狼毫毛笔，笔尖上还沾着黑墨。

狄公连忙转身走到紫檀木大床边，揭开垂到地面的长床帘，看到床上的凉席、绸被、枕套和床垫都很干净，还隐隐有脂粉香味。他正要拉上床帘，目光突然紧紧盯着地面，接着小心地蹲下身子，掀起右边床帘的一角，仔细察看老虎爪子形状的床脚和青石地面。

突然，他站起身对陶甘说：“你看看地上那些黑色污斑！”陶甘蹲下，用指尖蘸了点唾沫擦拭青石地面的污斑，说：“这是墨点的痕迹，老爷。墨点虽然被擦干净了，但已经渗进石板，留下了斑迹，很难擦掉，除非用沙子慢慢磨。”

狄公拽着柔滑细洁的床帘细细检查，猛然发现床帘背面有一块指尖大小的褐色血斑。“陶甘，你看这个！”陶甘俯身一看，似乎明白了什么。

“梅夫人！”狄公脸色冷峻，严厉地说，“梅先生是死在这个房间里的！”梅夫人的脸色顿时变得惨白，像泥塑木雕一样僵在原地。

“梅先生是被人谋杀的，凶器就是那方龟形端砚。他的脑壳被人用端砚击碎后，倒在这床脚边的地上，地上沾了他头上的血迹和砚台里未干的墨汁。血迹和墨汁虽然被擦去，但地上留下了污斑，床帘的线缝间也沾了血，尤其是床帘背面那块指尖大小的血迹，更能说明问题。”

狄公看了一眼卢大夫，冷冷地说：“这就是死者面颊上有墨污的原因，卢大夫竟然没看出来？”卢大夫说：“老爷单凭那点墨斑就断定梅先生是被谋杀的，未免太轻率了吧？恐怕没有其他证据吧。”

狄公微微一笑：“卢大夫，死者面颊上的墨污，以及床帘和地上的墨血污斑，还只是间接证据，直接证据是你们俩在梅先生死亡时间上撒了谎。你说发现梅先生尸体大约在亥时，这意味着他是在亥时之前摔下楼梯的。但他为什么手里还拿着一支蜡烛呢？花厅横梁下的大红灯笼通常要点到午夜才熄灭，亥时左右走廊和楼梯口本来就很亮。”

梅夫人和卢大夫惊惶失措，面面相觑。狄公厉声说：“梅夫人，卢大夫，你们还不认罪吗！梅先生正是被你们二人谋害致死的。”

第十部 柳园图 第十八章

京兆府署衙门即将升晚堂。陶甘一边伺候狄公穿戴官服，一边问道：“老爷，您当时去梅先生的书斋，是为了寻找凶器吧？”

狄公回答：“不，我去书斋是想看看梅先生临死前在写什么。当时我最疑惑的是他脸颊上的几点墨污。你曾说那可能是磨墨时不小心沾上的，但我发现他书房里的砚台整齐干净，显然没用过。他当时在看《金匮医方》，我立刻想到，或许是另一块名贵的大砚台击碎了他的头，而且那砚台不久前一定被使用过，因为砚台上的墨汁还没干透，只有名贵砚石残留的墨汁才不会很快凝固。”

“那老爷是什么时候开始怀疑梅夫人谋害了亲夫呢？”陶甘又问。

狄公说：“梅府老管家告诉我，花厅横梁下的大红灯笼通常会亮到午夜，这让我警觉到梅先生的死有蹊跷。再说，一场偶然的意外——比如从楼梯摔下——怎么会布置得如此‘周密’？你想，楼梯口横放的蜡烛，梅夫人故意不收拾，这很不合常理；楼梯中间的软毡鞋，荷花苞蕾尖端的血迹，这一切都太‘细致工巧’了，反而像是凶手深思熟虑后的刻意安排。另外，梅夫人曾是海棠院的名妓，而梅先生是严谨的正统文人，年龄比夫人年长二十多岁，这自然让人联想到这类案件常见的‘三部曲’：年迈丈夫、年轻美妻、风流情夫。我起初不怀疑梅夫人，是相信梅先生选妻的眼光，现在才知道想错了。”

陶甘说：“花厅东厢房确实是梅夫人与卢大夫幽会的理想地点。”

狄公点头：“老管家说东厢房通花园竹径和府外大街，我就坚持要查看。果然在厢房里发现了关键线索：梅夫人说厢房三个月没人住，但梳妆台上的胭脂铅粉显然近期用过，床褥也有人睡过，不仅没有灰尘，还留有胭脂香。当然，揭露真相的关键还是地上和床帘背面的墨斑血污。

“显然，梅先生半夜突然撞进东厢房，那对情人慌了神。所谓‘奸近杀’，男方抓起书桌上的端砚猛击梅先生头部，他倒在床脚边。随后两人将尸体拖到花厅楼梯下。因为当时大红灯笼已熄，他们便伪造了梅先生‘手擎蜡烛’的假象——本想掩盖罪行，反而露出破绽，像横倒的蜡烛、软毡鞋、石雕上的血迹，都是画蛇添足。你说过，从那么陡的楼梯摔下，何况是年近七十的老人，本就必死无疑，根本不需要这些‘布置’，但他们做得太‘真实’，反而暴露了。”

“老爷，您怎么识破卢大夫的？”陶甘追问。

狄公说：“卢大夫除了在死亡时间上耍小聪明，还在梅夫人身世问题上撒谎。叶夫人自尽时，我已略知梅夫人背景，又对梅先生的死起疑，便问他梅夫人是否是海棠院行首。他若回答‘不了解’，我可能一无所获，但他却一口咬定夫人出身泾阳名门，绝未当过妓女。这说明他清楚夫人底细，却故意隐瞒，目的是袒护梅夫人，让我们不怀疑她有通奸之罪……”

正说着，内衙门被推开，马荣匆匆进来：“蓝白小姐在值房等候，说有要紧事禀报老爷。”

狄公说：“我也想见她，但马上要升堂了。”

马荣急道：“她说事关重大，必须在升堂前见您，怕耽误了出大错。”

“她没说什么事吗？”

“没说，只说必须见了老爷才肯细说。”

“那让她先等着，晚堂理事完再详谈。”

此时，衙堂上传来锣响鼓鸣，衙卒、牙将等分列两旁，狄公身着紫袍玉带升座，乔泰、马荣侍立身后，陶甘坐于录事旁协助问案。狄公一拍惊堂木，喝道：“晚堂审理梅亮遇害案，带被告卢鸿基上堂！”

卢大夫被带上堂，跪倒在地，面露冤屈。狄公说：“卢鸿基，你身为医官，不思行善，却作伪证、瞒案情，该当何罪？我先点破你两点：梅先生死亡时间，以及梅柳氏的身世。从实招来，再敢隐瞒，定不轻饶！”

卢大夫叩头哭道：“老爷明察秋毫，小人不敢欺瞒。伪证之罪我认，但我确实没谋害梅先生。我与夫人确有私情，但杀人之事绝不敢做，求老爷明断！”

狄公说：“你从那夜梅先生夫妇邀你共进晚膳开始，详细供述经过。”

卢大夫供道：“晚膳后聊了会儿天，梅先生去书斋看书，我去给老管家送药，梅夫人说身体不适，我也给她抓了药，之后我就告辞回家了。”

狄公追问：“那后来你听见东院花厅梅夫人尖叫又赶去的事，是编造的吧？”

“是，老爷，我知罪了。第二天一早我去梅府看老管家病情，是梅夫人开的门，她引我到耳房说：‘梅先生死了！’我吓了一跳，她称昨晚梅先生去书斋后，她决定在楼梯下的东厢房睡，方便照应。午夜刚过，梅先生进厢房，气喘吁吁说头痛胸闷，她还没来得及取药，梅先生就跌倒了，头撞在床脚青石板上，没了气。

“我当时信了她的话——梅先生本就有心脏病，常犯哮喘。我提出看尸体，她称已搬到楼梯下，让我来衙门请仵作，报案说梅先生犯病从楼梯摔下致死。我找到仵作去梅府，看到梅先生脑壳碎裂、脑浆迸溢，明显不是撞地造成的，现场却被布置成摔下楼梯的样子。我怀疑夫人有同谋，也怀疑那同谋是她的情人。我意识到自己陷入了圈套，成了伪证共犯，本想向官府揭发……”

狄公平和地问道：“那你为何迟迟不肯自首，还三番五次作伪证迷惑本官？”

卢大夫犹豫了一下，清了清嗓子说：“仵作离开后，梅夫人又把我叫到耳房，闩上门就给我跪下，求我救她一命。她说梅先生当夜确实闯进东厢房，撞破了她的私情。那个奸夫很凶狠，抓起书桌上的砚台就朝梅先生头上猛砸，两下就击碎了脑壳，当场毙命。两人商量后，就想出了梅先生不慎坠楼的骗局，还快速布置了现场，想蒙混官府。她还说这招天衣无缝，让我放心。”

“那奸夫是谁？”狄公急忙追问。

“她死活不肯说。我当时就觉得害怕，担心她会咬定我是奸夫，把我拖下水顶罪。老爷千万别信她的谎供，我今天在堂上句句属实，求老爷为我做主，明断此案！”

卢大夫在供状上画押后，狄公示意衙卒将他押下去监禁。乔泰低声骂道：“这个人面禽兽！把罪行全推给那淫妇，自己倒撇得干净。”

狄公敲了一下惊堂木，喝令带梅柳氏上堂。两个衙卒押着一身素服的梅夫人到堂下，后面跟着女狱禁。女狱禁叩头禀报：“女犯梅柳氏恐怕染上了瘟疫，进牢后呕吐多次，浑身发烧。按例该推迟审理，但她执意要上堂候审，请大人定夺。”

狄公捋须沉思片刻，说：“本堂只需她简要供述，退堂后立刻让狱医诊治。”

梅夫人虚弱地跪倒在台阶下，面色潮红，气喘不止。狄公吩咐她起身，焦虑地看着她纤弱的身体。梅夫人高傲地仰起头，脸上镇定得像冰霜一样。

她沉稳地看了狄公一眼，开口道：“老爷不必审问，是我谋害了亲夫。我和梅亮名义上是夫妻，实则毫无感情。我受不了他虚假的殷勤体贴，当年嫁给他只是为了用他的钱还债。我十五岁被卖到海棠院，在那里受尽屈辱折磨。”

她的声音渐渐变得圆润，一双明丽的大眼睛和耳环上的蓝宝石一起闪烁着晶亮的光：“后来遇到一个好心人，花钱替我赎了身，脱离了乐籍，我们过了近两年幸福日子。但他很快破产了，除了一座宅院几乎一无所有。当时我还欠着一大笔债，只能嫁给梅亮——他是长安首屈一指的富豪，家产无数。他替我还清了债务，我过上了奢华的生活，却没有爱情，像一朵鲜花插在粪土里。我认识过很多人，一个比一个愚蠢贪婪，他们用金银买我的身子取乐，把我当玩偶。后来梅亮发现了我的事，却一味宽恕体恤，我却觉得这是更大的嘲弄侮辱。杀了梅亮后，我不得不乞求行为卑鄙的卢大夫，还被迫答应他的无理要求。我每次想得到些什么，结果总是失去更多，想得到的越多，失去的就越多。如今幡然醒悟，已经晚了。”

一阵剧烈的咳嗽让她虚弱的身体几乎摇晃起来，她气喘吁吁地挣扎着又说：“我对一切都厌倦了……厌倦了。但愿能从此挣脱苦难的枷锁，从此还清……”

她向狄公投去凄凉悲怆的一瞥，突然一口痰涌上来，眼睛一翻就昏厥在地。女狱禁赶忙上前解开她的衣领，只见她全身布满了蝴蝶形状的红斑，有的已经溃烂。她身体蠕动了几下，四肢剧烈抽搐后，便挺直不动了。

狄公这才明白是怎么回事，叹息着怜悯地看了看她苍白的脸，命狱医验尸后，用芦席遮盖了尸体。然后，他声音嘶哑地喝令：“带何朋上堂！”

第十部 柳园图 第十九章

何朋被押上公堂，双膝跪在台阶上。他头戴狩猎风巾，身穿粗布长袍，腰间系着革带，显然在被捕前正准备外出打猎。

“何朋！”狄公厉声喝道，“你用砚台砸碎梅亮脑壳的经过，从实招来！”

乔泰、马荣惊讶地对视一眼，陶甘也用疑惑的目光看向狄公。只见狄公神情严峻沉稳，威严却不凶猛。

何朋惊慌地抬起头，额上渗出汗珠，低声自语：“难道她已经供出我了？”

狄公说：“她还没来得及供出你，是你自己暴露了。”

何朋狐疑地望着狄公，欲言又止。

狄公继续说：“我先给你讲讲缘由。昨夜我去柳园找你时，你讲了柳园图的故事，当时你感情起伏，面露隐痛，仿佛那不是你曾祖的悲剧，而是你自己的经历。我便怀疑你曾赎过一个歌妓，为她耗尽家财，可她却跟了更有钱的人。”

何朋浓眉下的双眼，阴郁地盯着狄公。

狄公接着说：“其次，我告诉你叶奎林死了，你立刻问他的眼睛。那首关于梅、叶、何三家的童谣语义含糊，只说‘失其床，失其目，失其头’，没说他们死于非命。我回答叶奎林被打瞎了一只眼，你就惊恐地说自己可能会掉脑袋。那时我很纳闷，因为你已默认梅先生是‘失其床’，但当时大家还以为梅先生是不慎坠楼而死。后来我得知梅夫人曾是海棠院歌妓，被不知名富人赎出，耗尽其钱财后改嫁梅亮，这与你讲的柳园图故事如出一辙，梅亮就是拐走‘蓝宝石’的人。我注意到梅夫人看到绘有柳园图的盘碟时发呆，后来听说‘蓝宝石’是梅夫人的名字，我就明白了，她是你的挚爱，你讲的故事就是你的真实经历。我还看见梅夫人耳环和戒指上都镶着蓝宝石，你当年赎出蓝宝石，后来你落魄，她便改嫁梅亮。即便如此，你们仍藕断丝连，梅亮并非意外死亡，而是被你们合谋杀害，凶手就是你何朋！

“你们的奸情半夜被梅先生撞破，你起了杀心，用书桌上的龟形端砚砸碎了他的头颅，然后伪装成他不慎坠楼的假象。那首童谣对你影响很深，你深信梅先生‘失其床’而死——梅夫人与你私通，就是他‘床’被窃。杀了梅先生后，你真正害怕童谣里‘失其头’的预言应验，因为童谣里梅亮‘失其床’，叶奎林‘失其目’，你这个‘何’就要‘失其头’了。”

何朋轻轻叹息，闭目不语，平静地听着狄公的分析。

狄公问：“何朋，我说的可是事实？我告诉你，梅夫人咬定是她杀了梅先生，说厌倦了他虚假的殷勤。”

何朋猛地站起来，喘着气问：“她在哪里？现在在哪？”

狄公淡淡地说：“她供认后死在公堂上了，芦席下就是她的尸体，狱医验过，她染上瘟疫，已无法救治。”

何朋转身，睁大眼睛，嘴唇翕动着没说话。此时，远处传来隐隐的雷鸣。

何朋强抑住激动，跑过去掀起芦席一角，露出梅夫人细腻的手臂，他眼中含泪，轻轻抚摸，又摘下她手指上的蓝宝石戒指，吻了吻戴在自己小指上。他站起来看向狄公，脸上肌肉抽搐，身躯摇晃。

他开口说：“狄老爷，这戒指是十五年前我送她的，请允许我戴着它赴死。”他低头深情地看着戒指，喃喃自语：“蓝宝石，蓝宝石——这不是巧合，曾祖父的蓝宝石被拐骗逃出柳园，我的蓝宝石因我贫困被迫辞别柳园……”

“她嫁给梅亮后，万贯家财并未给她带来幸福。一天她哀求我原谅她当年贪图富贵，想与我重归于好，说即便粗茶淡饭也心甘情愿，胜过在梅府受罪。还说她已遣散奴仆，京城又闹瘟疫，梅亮天天去广成仓办粮赈灾，我们正好重温旧梦。后来她又说要带着金银细软和我远走高飞，做长久夫妻。”

狄公打断他：“梅亮死的那夜到底发生了什么？”

何朋仰头，痛苦的表情渐渐缓和，脸上泛起红晕。

“事情很简单。半夜梅亮闯进花厅东厢房，我们正不知所措，梅亮先说：‘你们悄悄离开长安吧，我不干涉，还可以资助你们。’蓝宝石对我喊道：‘杀了他！我不需要他的怜悯，只有你有资格怜悯、宽恕我。我受够了屈辱，他不仅玷污我的身体，还玷污我的灵魂。’

“十多年的羞辱涌上心头，我被她的话激起杀性，上前揪住梅亮衣领，抡起砚台砸向他的头，砸碎后仍不解恨，又朝他背脊、胸前狠踢几脚。

“接下来处理尸体，她说看他衣裤凌乱、头壳破裂，不如拖到花厅楼梯下，谎称不慎坠楼。我们还布置了疑阵迷惑官府。我想供述这些就够了，反正我要‘失其头’了，这是天意，无法躲避。”

四名收尸队成员走上堂，用芦席裹紧梅夫人的尸体抬了下去。

何朋面色阴郁、神情恍惚，眼中透着忧郁痛苦的光。通奸杀人，依律判斩。何朋在供状上画押，狄公在判状上朱笔签批、盖章，命乔泰、马荣验明正身，立即将何朋押往西市问斩。

突然一声惊雷，大风骤起，乌云翻滚，豆大的雨点落下。狄公一拍惊堂木，宣布退堂。

两名衙卒给何朋戴上死枷，钉上脚镣手铐押下。何朋仰天长叹，呆呆望着手指上寒光闪闪的蓝宝石戒指。

第十部 柳园图 第二十章

雨越下越大，衙署外的三街大市挤满了欢腾的百姓。有人双手合十庆幸，有人举着香火遥拜上天，有人载歌载舞，还有人赤着脚在雨里狂奔——大家都知道，瘟疫即将结束，朝廷很快就要迁回长安了。

狄公看着这景象，心中欣喜，却也感到头晕目眩、浑身疲惫。他不知道这是半个月来积劳成疾的正常反应，还是不知不觉间已到了显露老态的年纪。忽然，他听见衙署外有小贩的叫卖声，踱步出去一看，是个卖油布油纸的小贩，正和行人讨价还价。狄公脸上露出满意的笑容：瘟疫一旦驱除，京城很快就会恢复往日的繁华，百姓的生活也能改善了。作为暂代京都留守的官员，他终于可以回金殿复命，问心无愧了。

回到内衙，狄公沏了一杯新茶，换下官袍，给凤翔的妻儿写了封家书，细细诉说这半个月的艰辛与思念。这时，陶甘、乔泰、马荣三位亲随回到内衙。

乔泰说：“老爷，我们押何朋去西市时，我问他怎么杀叶奎林的，还打瞎了他一只眼？何朋却茫然地看着我，说他没杀叶奎林，还说叶奎林本性残忍狡诈、贪狠暴戾，命丧黄泉也是罪有应得，我听了很疑惑。”

狄公笑道：“何朋说的是实话，他没杀叶奎林。”陶甘和马荣面面相觑，满脸诧异。

狄公缓缓解释：“绯红说当晚她没上绣榻跳舞，所以何朋在柳园楼阁里未必能看清她的身影。而且绯红是独自去的叶府，连五福酒家的施掌柜都不知道。再说，何朋总不能提前泅渡运河，爬上石柱躲在窗台外窥伺吧？哪能那么巧，刚跳进长廊就撞见叶奎林虐打绯红？何况何朋身材短粗，爬石柱跳窗台也不容易。”

“可绯红不是说跳进长廊的是何朋吗？”陶甘问。

“不，她只是疑心是何朋。当时她被鞭子抽得拼命挣扎，窗台外跳进个黑影，她来不及细看就慌忙逃走了。就算想看，那黑影可能蒙了面，或者背着光，根本看不清。绯红一心想挑唆何朋杀叶奎林，危急时刻自然以为是何朋来救她，可事实并非如此。”

马荣说：“那凶手是谁？现在看来，倒像是个行侠仗义的豪杰！”

狄公看了他一眼，轻抚颚下的长髯：“我从绯红的话里推断出一个可能，这推断和现有案情都吻合，但还需要证实。我相信案情发展会印证我的想法。”

陶甘追问：“老爷的推断从哪里开始，又在哪里结束？”

狄公答道：“绯红的话是关键。她说提着月琴出门时，袁玉堂不在家，姐姐蓝白问她去哪，她撒了谎。蓝白是个精细沉稳、心思缜密的女子，立刻起了疑心，决定暗中跟踪。

“蓝白见绯红独自进了叶府，肯定放心不下。叶府高墙深院，没别的入口，而有勇有谋的蓝白发现，沿着运河边的石柱能爬上枕流阁长廊的窗台——当时长廊里肯定亮着灯。于是她从新月桥下悄悄潜入运河，预先把一枚铁弹丸塞进蓬松的发髻，再用白绸汗巾包紧头发，四角打结。她平日练过刀剑棍棒，又是跟着父亲走江湖卖艺长大的，爬石柱、跳窗台对她来说不算难。

“蓝白在窗台外听了半天，果然听见叶奎林在长廊里辱骂绯红，甚至说出当年用鞭子抽死绯红母亲的事。蓝白怒火中烧，掀开竹帘跳进长廊。叶奎林正用鞭子抽打绯红，蓝白解下头上的汗巾，裹着铁弹丸猛地砸向叶奎林。叶奎林本就是色厉内荏的家伙，先看见窗外跳进黑影就吓得掉了鞭子，再看清是蓝白，心里一慌，被蓝白用铁弹丸击中左颊眼窝，当场毙命。

“蓝白杀了叶奎林，急忙找绯红，却不见人影。她不敢久留，把铁弹丸扔进河里，却不小心把带血的汗巾揉成一团扔在角落，然后爬出窗台，顺石柱滑进河里，泅到新月桥下穿上衣裙，去五福酒家找施掌柜。马荣，你当时在五福酒家见到她，所以她衣袖里只剩一枚铁弹丸了——她决意瞒着父亲和绯红。

“冷静下来后，蓝白想到汗巾留在长廊会坏事，便决定冒险回去取。第二次泅渡时，她大意从新月桥南堍下水，那里是河道转弯的最里圈，岸堤边污水积久，水下杂草丛生，腿被缠住了。马荣，你就是那时从河里救起了她。

“事发地在何朋家柳园的岸堤外，你先提到了柳园，蓝白就顺势编出何朋意图侮辱她的话来哄骗你。晚衙前她执意要见我，恐怕是想为无辜受审的何朋辩白——她当然不知道梅府的事。蓝白没取回汗巾，而我正是从汗巾推测杀叶奎林的是女子：汗巾四角是湿的，说明泅渡时系在头上，这不是男子的习惯。另一个证据是那枚红玉石耳环。后来马荣你说蓝白在五福酒家用铁弹丸打退四个无赖，我就想到了铁弹丸和带血汗巾的关系，也明白她为何只剩一枚铁弹丸了。”

马荣恍然大悟：“怪不得当时蓝白小姐头发还是湿的，而且渴得厉害，喝酒像喝水一样！”

狄公笑道：“马荣，现在你去请蓝白小姐来见我，我也很想见见这位巾帼豪杰、红粉女侠。”马荣领命，匆匆离去。

狄公微笑着说：“蓝白小姐需要一个气概不凡的丈夫，我们的马荣也需要一个有勇有谋的贤内助。如果他俩有意，我今天就来做个大媒！”乔泰和陶甘齐声叫好。

乔泰忽然问：“老爷，那蓝白小姐杀叶奎林的事怎么处理？”

狄公扬起浓眉，微笑道：“我怎能让马荣的新媳妇上公堂出丑，成为街头巷尾的谈资？何况蓝白小姐是为母报仇、为民除害，存大义、全孝道。我任大理寺正卿以来从无积压案件，叶奎林这案子不妨封存案卷，等以后有清官再断吧！”

陶甘又问：“这么说，柳园图花瓶不是破案线索，只是叶奎林吃糖汁生姜时不小心碰碎的？”

狄公微微一笑：“我最初对柳园图花瓶的推断依然有用，它很可能就是破案的关键线索，只是现在还无法证实。蓝白突然跳进长廊，叶奎林大惊失色，很快认出了她，明白自己难逃一死。他不甘心案子成悬案，临死前狡猾地推倒桌上的青瓷花瓶——不是用柳园图暗示何朋，而是用花瓶碎片的蓝、白两色暗示‘蓝白’。来，再给我沏杯碧螺春茶。”