马上的人掀开斗篷，露出颈间七枚金铃——那是金城豪族\"金铃卫\"的标记。

当先一人扯下腰间信鸽，捏碎腿上的竹筒，里面只飘出片碎纸，写着：\"韦老献匣，速阻。\"李息攥着密报冲进州牧府时，靴底沾的晨露在青砖上洇出一串湿痕。

他额角的汗不是因为疾奔——那封被撕成碎片又拼合的密信上，\"速阻\"二字浸着暗红，分明是用死士血写的急令。

\"先生，七姓的鹰犬摸到竹坊了。\"他将密信摊在案头，指节压着\"韦老献匣\"四个字，\"昨夜子时，金铃卫的暗桩在西岭道边的茶棚换马，马厩里埋了五把淬毒短刀。\"

陈子元正用细竹笺挑开铁匣上的封泥。

韦仲康的字迹从匣中漫出来，墨色因年久而发灰，却在\"副料纸\"三个字上浓得像要滴下来——那是七姓用劣纸充好纸，每造百册账册便截三十张私用的铁证。

他的指尖顿在\"红票换马\"那行，忽然笑了：\"你可知归民算里有多少人，当年是韦老笔下的'虚户'？\"

李息一怔。

他想起前日赵弘带巡护队点卯时，有个叫阿柱的青年攥着信尺说：\"我阿爹就是十七年前黑水坡那个没角的羊。\"

\"去调赵弘的人。\"陈子元合上备忘录，指节叩了叩案头的《账政十诫》，\"他们要护的不是铁匣，是自己活下来的凭证。\"

西岭道的巡护队天亮时就到了。

赵弘站在竹坊口，看二十七个归民算成员把信尺往腰间一别——那是火政塾用青竹削的量粮尺，每根都刻着\"信\"字，此刻在晨雾里泛着温润的光。

有个老妇从竹坊里端出热粥，往最前排的少年碗里多舀了半勺：\"当年我家那口粮，就是少了这尺上的半寸。\"

金铃卫的探子躲在林子里，看着巡护队的人背着手在晒谷场转圈。

他们没佩刀，没挂箭，可当有个孩童踢着石子撞翻了韦家的竹篮时，三个巡护队员几乎同时弯腰去扶——动作整齐得像训练了十年的兵。

探子摸了摸怀里的淬毒刀，忽然想起族老说的话：\"那些流民的恨，比刀快。\"

敦煌州牧府的烛火直到正午才灭。

黄琬捧着《备忘录》的誊本，指节在\"七姓私仓\"四个字上掐出白印：\"当年郑元礼烧的是明账，他们藏的是暗账。

这副料纸......\"他突然抬头，\"您说'先动账'，是要把这些烂账晒在太阳底下？\"

陈子元推开窗，让风卷着《虚仓曝晒令》的草稿纸页哗哗响：\"动兵要杀人，动账要人心。\"他抽出一张纸，上面用朱砂标着十处官仓的位置，\"三日内不开仓验粮，百姓就能请火政塾的人来量——量的是粮，晒的是他们的鬼。\"

第一把火起在金城东仓。

守吏王九看着突然围过来的百姓，手忙脚乱把账册往火盆里塞。

焦黑的纸灰飘起来，沾在他油腻的鬓角上，像落了层脏雪。

人群里突然有人喊：\"火政塾说，粮在不在，秤说了算！\"王九抬头，看见个老农举着信尺，尺上的\"信\"字被火光映得发红——那是他上个月在黑市卖了二十石军粮时，亲手撕掉的量尺。

\"烧！

烧干净！\"他抓起半箱账册往火里扔，可刚转身就撞进一堵人墙。

几个妇人抱着孩子堵在门口，有个姑娘举着块木牌，正是韦仲康当年的异议书复刻版：\"虚户非虚，是粮不够分的幌子。\"

柳文琮混在人群后头，袖中的桑构纸被汗浸得发皱。

那是他昨夜在学宫藏书阁翻到的，夹在《金城旧税则》里的半页副料纸，边缘的断角羊纹还留着墨痕。

他望着火盆里翻卷的纸灰，突然想起陆明简临终前的话：\"史书要写的，是有人敢把黑的说成黑。\"

他挤到火政塾设的账政信箱前，信箱是个刷着朱漆的木匣，匣盖上刻着\"有疑则鸣\"。

手伸进去时，指尖触到匣底已经躺着几封百姓投的纸团——有按了三个指印的缺粮状，有画着粮仓漏洞的草图。

他深吸一口气，把桑构纸塞了进去，转身时正看见王九抱着最后半卷账册往巷口跑，背影撞翻了卖胡饼的摊子。

西岭山道的马蹄声是在月上梢头时响起来的。

蒙面人把布囊往马背上又捆了捆，残页上的断角羊纹在月光下忽隐忽现。

他本来要去竹坊烧韦家的铁匣，可巡护队的信尺晃得他眼疼，只能捡了半块没烧尽的副料纸往敦煌赶。

路过一片野杏林时，他听见身后有脚步声，回头只看见满地落英，和远处火政塾的灯笼，像一串红柿子挂在山道上。

柳文琮回到学宫时，袖中突然多了样东西。

他也说不清是怎么回事——许是在东仓捡的，许是哪个百姓塞的。

那是半张副料纸，边缘焦黑，却清楚印着七姓家徽的断角羊纹。

他摸着这残页，想起陆明简的藏书阁里，有个上锁的檀木匣，里面装着当年被压下的所有异议书。

更漏敲过三更时，他对着烛火展开残页。

纸背有行极小的字，像是用指甲划的：\"要晒的，不止官仓。\"

柳文琮将残页压在枕下，听着窗外更夫的梆子声，翻来覆去睡不着。

月光透过窗纸，在残页上投下羊纹的影子，像只断了角的羊，正缓缓啃食他心里最后一块犹豫的草。