李鸿章伸手说道：“请入城吃过早饭，再出发西进，如何？”

巴夏礼摇头道：“你们的食物我吃不惯，咱们要抓紧时间去攻打长毛石达开。我要在你们的中秋节，也就是阳历九月十五之前，我要赶回上海。我要参加汇丰银行开业剪彩。”

面对巴夏礼如此狂妄无知。

左宗棠差一点笑出声来。

李鸿章看着岸边停靠的一千艘战船已经集结完毕。

但是与英吉利的铁甲舰相比，就好比蚂蚁与大象，根本无不可同日而语。

水军开拔后，李鸿章下令刘铭传带着水军跟在铁甲舰后面。

此刻，楚军总兵官刘典带了五千人马，先一步出兵奔往铜陵去了。

李鸿章与左宗棠则带着八万多主力人马出了金陵城西门，沿着江边道路迅速前行。

经过两天急行军，楚军和淮军终于到达了芜湖。

左宗棠骑在大宛马上。

年届五十已经也有些吃不消长途奔袭。

他正想要入城修整一番，不料前方探马来报。

说巴夏礼驾驶铁甲舰将刘铭传的水军远远抛在后面，已经越过芜湖，直奔铜陵去了。

左宗棠气的七窍生烟。

他与李鸿章面面相觑。

探马下去后，李鸿章与左宗棠商议了一下。

不得不暂停前进，准备在这里休息片刻。

岂料二人刚下马。

就又有一名亲兵来报。

这名亲兵灰头土脸的跪地奏报道：两位大帅，池州已经失守，就连铜陵也被长毛大军给包围了。请问要不要救援？”

李鸿章挥挥手，让亲兵退下。

他叹了口气，对左宗棠说道：“左制台，看来你是对的。刘典就是到了，怕是也来不及救援了。”

左宗棠不想听他马后炮。

于是建议道：“应该让巴夏礼赶快回来，在芜湖驻扎休养，与我们配合作战。不然其孤军作战，就是十艘铁甲舰，怕是也扛不住长毛水师的猛烈轰炸。”

李鸿章见左宗棠催逼他，他左右为难，急得如同热锅上的蚂蚁。

他来回踱着步子，说道：“巴夏礼是英吉利领事，他目中无人，我的话他不会听的。现在骑虎难下，我看不如直接杀上去吧。”

“杀上哪？铜陵还是安庆？”

“巴夏礼去哪，咱们就去哪。天塌了，让他们顶着。”

“那是去送死！巴夏礼毕竟是西洋人，若是举白旗投降，或许石达开也许不敢对他们怎么样。要是咱们也跟着傻傻地冲上去，到时候被石达开一起歼灭了。李钦差，这打仗不是儿戏，咱们不能任由巴夏礼胡来。他这么做，会让咱们陷入被动的。”

李鸿章无奈，只得说道：“刘铭传的水军是逆流而上，动力全靠人力。巴夏礼的战船都是蒸汽机铁甲战船，速度自然会拉开。我马上让人告知刘铭传，让其拦住巴夏礼的战船，让其退回来。但愿还不晚。”

传令兵带着李鸿章的军令，乘着小舟很快就去传达了。

左、李二人坐在荒草遍地的路边刚休息一阵。

就听江面上游猛然响起震耳欲聋的炮响声。

惊的二人心神不宁。

李鸿章赶快朝着一旁的周馥问道：“哪里打炮，我听的声音好像是从芜湖上游。”

周馥听着江上大炮的声音，心中‘咯噔’一声。

他惊讶的说道：“莫不是英吉利战船和长毛水师交火了？我马上派人去查看一番。”

周馥点了几个人，马上沿着长江上游方向乘船而去。

半个时辰后，一名水鬼兵再次来报：“启禀两位大帅，是英吉利铁甲舰将我们阻拦的战船给炸沉了。”