门房见是秦王亲至，不敢怠慢，急忙通传。不多时，赵德安便亲自迎出府门，身着常服，面露欣喜与了然：“王爷来了！快请进，明玉午后便到家了，母亲正陪着她说话呢。”

陈太初脸上露出一丝疲惫却温暖的笑意：“刚从金明池出来，心中挂念，便过来看看。明玉一路劳顿，身体可还撑得住？”

“还好，到家见了母亲，精神倒是好了不少，只是身子还虚，正在房里歇着。” 赵德安一边引着陈太初入内，一边说道。

厅堂内，赵明玉的母亲——赵老夫人正握着女儿的手轻声细语，见女婿到来，连忙起身，眼中满是欣慰与感激：“元晦（陈太初字）来了！快坐！今日辛苦你了！明玉都跟我们说了，这一路多亏有你细心照拂……回来就好，回来就好啊！” 老夫人说着，眼圈又有些发红，但这次是欢喜的泪水。她看着女儿虽然憔悴却安然坐在身边，再看女婿风尘仆仆却第一时间前来探望，心中充满了劫后余生的庆幸与团圆的满足。

陈太初连忙上前扶住岳母，温声道：“母亲快请坐，这都是小婿分内之事。让明玉受苦，让小婿心中难安。如今见她回到家中，有母亲和德安兄照料，我也就放心了。” 他目光转向倚在榻上的赵明玉，两人视线交汇，无需多言，尽在不言中。赵明玉苍白的脸上泛起一丝淡淡红晕，微微点了点头。

叙话片刻，赵德安见陈太初面带倦色，便道：“元晦今日与陛下长谈，想必劳神。不如到书房喝杯茶，歇息片刻？”

书房内，烛火明亮，摒退左右。赵德安亲自为陈太初斟上热茶，神色凝重起来：“王爷，今日与陛下… …”

陈太初端起茶杯，暖意透过瓷壁传来，驱散了些许疲惫。他轻轻吹了吹茶沫，沉声道：“谈了很久，也谈得很深。陛下… … 似有触动，但冰冻三尺非一日之寒。德安，你身处开封府尹之位，耳目灵通，眼下汴梁城内，各方动向如何？对‘起复’之事，有何议论？”

赵德安压低了声音：“表面平静，实则暗流汹涌。旧党如吕颐浩等人，闭门不出，态度暧昧。一些中间派官员观望气息浓厚。至于… … 秦桧虽倒，其残余党羽未必甘心，需严防其狗急跳墙。不过，王爷归来，尤其是安全接回明玉和忠和，让许多原本心向王爷、却因前事而噤声的官员，看到了希望，人心… … 正在悄然思动。”

陈太初静静听着，指尖轻轻敲击桌面。他知道，秦王府有韩氏、柳氏两位侧妃先行入住打理，有老管家陈安坐镇，内部事务无需他即刻操心。此刻，他更需要的是赵德安这样身处关键位置、又能信任的“自己人”所掌握的真实动向。这番夜访，既是亲情，更是政治上的必要试探与信息对接。

两人在书房内密谈良久，直至夜深。窗外，汴梁城的万家灯火渐次熄灭，唯有赵府书房的烛光，映照着两个决定着帝国未来走向的身影。

同日深夜，汴梁，政事堂。

与其他衙门因佳节而早早散值的冷清不同，政事堂内依旧灯火通明。宰相何栗独坐于巨大的公案之后，埋首于堆积如山的文牍之中。烛光映照着他清瘦而严肃的面容，指尖朱笔不时批下蝇头小楷，发出沙沙的轻响。

窗外，隐约还能听到远处街市残留的节日喧闹，更衬得堂内寂静非常。他并非不知今日金明池畔那场牵动无数人心的会谈，也并非不知此刻汴梁城中，有多少双眼睛正盯着秦王府的方向，有多少官员正绞尽脑汁准备拜帖礼物。

但他没有去。一则，身为首相，佳节之际更需坐镇中枢，处理四方涌来的政务；二则，他深知与陈太初之交，贵在知心与同道，而非趋炎附势的虚礼。此刻，用实际行动稳住朝局，推进新政，才是对秦王最大的支持，也是对自己政治理念最好的践行。

他拿起一份来自荆湖南路的捷报，上面详细陈述了剿抚并用之下，“小刀会”乱民已从巅峰时的五万之众，瓦解分流，如今仅剩数百残匪遁入深山，难成气候。他微微颔首，提笔批下“妥善安置归业流民，严防死灰复燃”的字样。又如户部关于漕运税收同比略有增长的奏报，关于各地春耕顺利的汇总… … 一桩桩，一件件，虽无惊人之举，却如春雨润物，悄然改变着去年那种濒临崩溃的局面。

这一切成效的背后，都有他何栗宵衣旰食、竭力维持的身影。他放下笔，揉了揉发胀的眉心，望向窗外沉沉的夜色，眼中并无得意，只有一如既往的凝重与… … 对前路漫漫的清醒认知。他知道，真正的考验，或许才刚刚开始。而那个能带领他们闯过惊涛骇浪的人，已经回来了，并且，正在悄然布局。