姜淮望着奔流入海的江水，心中并无多少升迁的喜悦，反而有一种更深沉的疲惫和了然。

他转身，走向那座已然肃清的府衙。案头，还有最后几份结案的文书，需要他签字用印。

脚步沉稳，背影依旧挺拔。

…

江宁府的天空，在经过那场雷霆风暴的洗刷后，似乎变得格外高远澄澈。

案卷归档，赃银解送京师，新任的市舶司官员也已到任，一切仿佛都已尘埃落定。

姜淮因功勋卓着，圣眷愈隆，朝野皆知这位“姜青天”、“铁面御史”不久必将重返中枢，位列卿贰。

然而，就在这看似一切向好、准备交接离任的当口，一场更为隐蔽、却直指核心的风波，悄然而至。

这日，姜淮正在书房整理卷宗，准备移交给即将到来的继任者。

老管家引着一位客人悄然而入。来人并非官员，而是江宁城内一位颇有名望的老儒，也是本地几家书院的山长。

姓沈，素以清流自居，平日并不与官府过多往来。

沈老先生须发皆白，面容清癯，见到姜淮，依礼相见，神色却带着几分凝重与欲言又止。

“沈老先生大驾光临，不知有何见教？”姜淮放下手中文书，请他坐下。

沈老先生沉吟片刻，叹了口气：“姜大人雷厉风行，铲除奸佞，整肃港务，还江宁府一个朗朗乾坤，老朽与阖城士民，皆感佩于心。”

他先说了番客套话，随即话锋一转，语气变得沉痛，“然……大人可知，近日城中士林坊间，颇有微词？”

“哦？”姜淮神色不动，“还请老先生明言。”

“唉，皆是些不堪入耳的流言蜚语。”沈老先生面露难色，“有言……大人查抄涉案商贾家产时，手段酷烈，不乏……

不乏株连之举，致使一些并未直接涉案的家眷仆役，亦流离失所，甚至……有女眷不堪受辱，投缳自尽之说……”

姜淮眉头微蹙。查抄家产乃依律而行，且有缇骑与按察司官员在场监督，绝无可能纵容株连或凌辱家眷之事。这显然是有人故意散布谣言。

沈老先生观察着他的神色，继续道：“还有传言……说大人所追赃款，数额巨大，但真正解送京师的……

似乎与外界预估颇有出入……当然，此乃小人妄测，不足为信，然三人成虎，众口铄金啊！”

这才是真正的杀招！暗示他姜淮在追赃过程中中饱私囊，贪墨了部分赃款！

这一指控，远比之前的流言恶毒百倍，直接质疑他的清廉和人品，更是对皇帝信任的致命打击！

若传入宫中，即便皇帝不信，也必生猜疑，其破坏力远超任何明刀明枪的攻击。

姜淮面色依旧平静，但眼神已冷了下来：“清者自清，浊者自浊。

本官所为，皆上承天意，下依律法，账目清晰，皆有据可查。些微波脏水之言，何足道哉。”