“不敢，不敢，大人请。”老河工们受宠若惊，连忙在前引路。

一行人马出得城来，直奔钱塘江口与大海交汇处的险要地段。

越是靠近海边，风势越大，咸腥的海风扑面而来。

眼前的景象令人心惊。所谓的“海塘”，许多地段只是用大小不一的石块简单垒砌，甚至夹杂着泥土和篾筐。

经过多年风浪冲刷，早已千疮百孔，多处出现塌陷和裂缝，如同老人残缺的牙齿。浪涛拍来，海水轻易就从石缝中渗漏甚至喷溅出来，显得脆弱不堪。

姜淮跳下马，走到一段破损尤其严重的塘体前，俯身仔细查看。

他用手抠了抠砌石的缝隙，泥沙簌簌而下。又用脚踹了踹基脚，已然松动。

“这处塘体，去年秋潮时就险些溃决，当时抢修了三天三夜才勉强堵住。”

一名老河工心有余悸地指着不远处一道明显的修补痕迹说道。

姜淮面色凝重，沿着海塘一路前行，不时停下来询问老河工历年险情、维修记录。

工房经承跟在后面，捧着图册，额角冒汗，图上标注的“坚固”地段，与现实中的残破形成鲜明对比。

“图册是十年前绘制的？”姜淮头也不回地问道。

“是……是……”经承声音发虚。

“十年间，维修款项拨付几何？都用在了何处？”姜淮的声音依旧平静，却让经承感到一股无形的压力。

“这……每年都有拨付，只是……只是风雨侵蚀实在太厉害……”经承支吾着。

姜淮不再追问，只是默默将各处险工、隐患、材料劣化处一一记在心中。

勘察完海塘，他又转向城内的主要河道。只见河道狭窄，淤泥堆积几乎与岸齐平，水色发黑，散发着一股腐臭气味。

两岸民居为了扩展用地，甚至私自搭建了不少水阁，进一步挤占了河道空间。

“这河早就该疏浚了！”另一个老河工忍不住抱怨，“平日里排水就慢，一到暴雨，水根本排不出去。

倒灌进城里，低洼处全是积水！上次台风，这里淹了半人深！”

姜淮蹲下身，用树枝探了探淤泥的深度，眉头紧锁。

他放眼望去，河道蜿蜒穿城，如同被堵塞的血管，一旦上游来水凶猛，后果不堪设想。

整整一日，姜淮马不停蹄，踏勘了数十里海塘和主要河道。

他听得仔细，问得详尽，看得认真。夕阳西下时，他才带着一身风尘和泥点返回府衙。

当晚，书房灯火通明。姜淮顾不得疲惫，将工房经承和几名核心胥吏全部召来。

巨大的江宁舆图铺在案上，旁边堆放着今日勘察的记录。

他目光如炬，手指点向舆图：“海塘之弊，在于根基不牢、建材劣质、年久失修。