工程终于艰难地启动了。但最艰难的，还是在施工本身。

海塘工地，风大浪急，条件极其艰苦。浇筑水泥基础必须在退潮的短暂窗口期内完成。

否则潮水一来，前功尽弃。内河疏浚，恶臭扑鼻，淤泥沉重，极易发生塌方。

姜淮几乎将府衙搬到了工地。他不再是那个端坐公堂的四品知府，而是成了一个皮肤黝黑、满手老茧、声音嘶哑的“工头”。

他常常冒着风雨，站在海塘最危险的地段，指挥民夫打桩、抛石、浇筑水泥。

海浪打湿了他的衣袍，他浑然不觉。有一次，一段刚浇筑的水泥护坡因模板不够牢固，被潮水冲开一个缺口。

他竟第一个跳进冰冷的海水里，和民夫一起用身体挡住缺口，指挥抢修！

在内河清淤现场，他踩着没膝的淤泥，查看排水进度，设计更合理的导流方案。他甚至亲自跳下河床，用竹竿探测淤泥深度，确定开挖路线。

“知府大人都下去了，咱们还有啥说的！”民夫们被他的举动激励着，爆发出惊人的干劲。

他的咳嗽在咸湿的海风和污浊的河泥刺激下，越来越严重，常常咳得直不起腰，脸色苍白。

老管家和随从苦苦劝他回衙休息，他却总是摆摆手：“无妨……看着这里……我心里踏实……”

在他的亲自督战和近乎苛刻的质量要求下，工程进度虽然缓慢，却扎实地推进着。

一段段用水泥加固的海塘核心顽强地抵御着潮水的冲击，一段段淤塞的河道被清理拓宽，排水明显顺畅了许多。

百姓们看到了实实在在的变化，对这位“能干事、肯吃苦”的知府愈发爱戴。

然而，暗处的阻力从未消失。被触动了利益的胥吏、觉得捐资“肉疼”的商户、甚至某些觉得他“多事”的官员，依旧在暗中抱怨、拖延、甚至使绊子。

工程款项的拨付时而受阻，建材运输偶尔会“意外”被卡，流言蜚语也从未断绝。

姜淮心知肚明，但他无暇理会这些宵小手段。他的全部精力，都投入了这场与天争、与地斗、也与人性中的惰性和贪婪相抗的宏大工程中。

他站在新筑的海塘上，望着脚下逐渐变得坚固的堤坝和远处咆哮的大海，目光坚定。

他知道，这只是一个开始。要让江宁真正免受水患之苦，还有很长的路要走。

但只要这第一块基石被水泥牢牢浇筑下去，希望，就在其中。

海塘与河道的工程，在姜淮近乎搏命的督战下，艰难却坚定地推进着。

新筑的水泥堤芯在潮汐中逐渐凝固，变得坚不可摧；疏浚后的河道排水顺畅，昔日淤塞的腐臭气息被水流带走，成效是肉眼可见的。

然而，就在他全力应对天灾与工程时，一场源自人祸的危机，已悄然迫近。

这一日，他正在海塘工地上，忍着胸腔的灼痛指挥民夫浇筑最后一段关键堤坝。一名亲信长随快马加鞭赶来，连滚带爬地冲到近前，脸色惊惶，声音都变了调：

“大人！不好了！码头……码头出大事了！”

姜淮心头猛地一沉：“何事惊慌？慢慢说！”