“是……是市舶司！他们……他们扣押了我们所有的水泥船！”长随喘着粗气，语无伦次，

“说是……说是奉了什么京师户部的钧令，查验咱们的水泥……说咱们采购的水泥……来路不明，涉嫌……涉嫌走私违禁！”

“什么？！”姜淮眼前一黑，几乎站立不稳。水泥是工程的命脉！

一旦断供，正在浇筑的堤坝会前功尽弃，整个工程都将陷入瘫痪！

他瞬间明白了。这绝非简单的例行查验！这是冲着他来的！

是那些被他触动利益、对他恨之入骨的力量，抓住了他的命门，发起的致命一击！

他们不敢直接对抗工程，便从物资下手，用的还是“奉旨查验”这等冠冕堂皇的借口！

“走！回城！”姜淮声音嘶哑，强压下喉头腥甜，翻身上马，不顾一切地冲向码头。

码头上，景象令人窒息。所有运载水泥的船只都被市舶司的兵丁团团围住，不准卸货。

船主和工人们被驱赶到一旁，面露愤懑却敢怒不敢言。

市舶司的提举太监并未露面，只有一名姓王的副提举，带着几名税吏，趾高气昂地站在那里。

见到姜淮赶来，王副提举皮笑肉不笑地拱手：“哎呦，姜知府，您怎么亲自来了？这点小事，何劳您大驾？”

姜淮勒住马，目光冰冷如刀：“王副提举，这是何意？海塘工程急等水泥救命，你为何无故扣船？”

“无故？”王副提举故作惊讶，“知府大人言重了！下官岂敢无故扣船？

是接到户部行文，言近来东南沿海有走私劣质水泥、偷漏税款之事，命我等严查过往货船。

您这些水泥，手续似乎……不甚齐全，来源也模糊，下官也是奉命行事，不得不查啊！”他晃了晃手中一份盖着户部大印的公文抄件。

手续不全？来源模糊？姜淮心中冷笑。水泥乃工部推广的新物，采购渠道本就多样，何来走私一说？这分明是鸡蛋里挑骨头，故意刁难！

“工程紧急，一刻也不能等！你若查验，即刻便查！本府与你一同查验！”姜淮强压怒火。

“哎呀，知府大人，查验需要时间嘛。”王副提举拖长了腔调，“这数量巨大，一一核对账目、检验质量，没个十天半月，怕是查不完哦。

况且，若真查出问题……呵呵，那可就不好办了。”

十天半月？堤坝浇筑的窗口期只有短短两三日！潮水不等人！这是要活活拖死整个工程！

姜淮气得浑身发抖，剧烈的咳嗽再次袭来。

王副提举眼中闪过一丝得意，语气却更加“诚恳”：“知府大人，您看您这身体……还是回去歇着吧。查验之事，交给下官便是。保证……秉公办理！”

周围的船工和闻讯赶来的工程吏目们都急了，纷纷围上来：“大人！不能让他们扣啊！”

“堤坝眼看就要合拢了！”

场面一时混乱，冲突一触即发。

就在此时，又一骑快马飞奔而来，竟是通判。

他挤进人群，看到这场面，先是吓了一跳，随即凑到姜淮身边，低声道：“知府，息怒，息怒啊！市舶司直属户部和内廷，硬碰不得！

不如……不如暂且让他们扣下，容下官去走走门路，疏通疏通？无非是破费些……”

“疏通？”姜淮猛地转头，目光如电，狠狠刺向通判，“拿什么疏通？拿工程款去疏通吗？！