海塘合龙的战役，终于在水泥及时送达后，于潮水再度上涨前的最后一个窗口期，惊险万分地完成了。

当最后一方水泥浇筑下去，巨大的石板压下，将咆哮的海水彻底拦在新筑的堤坝之外时，整个工地爆发出了震天的欢呼声。

民夫、工匠、胥吏们疲惫不堪的脸上，洋溢着难以置信的喜悦和自豪。

姜淮站在新堤上，望着脚下坚实无比的灰色壁垒和暂时退却却依旧不甘咆哮的海浪，胸腔中那口紧绷了许久的气，终于缓缓吐出。

剧烈的咳嗽随之而来，他弯下腰，用素帕捂住嘴，这一次，帕上的血迹更加明显。老管家慌忙上前扶住他，眼中含泪。

“无妨……成了就好……”他声音嘶哑微弱，脸上却露出一丝极其疲惫却真实的欣慰。

然而，胜利的喜悦并未持续多久。就在合龙成功的次日，一场突如其来的、极其凶险的疫情。

如同蛰伏的毒蛇，猛然在拥挤不堪的民工棚区和周边受灾的村落中爆发了！

起初只是零星的呕吐、腹泻、发热。但疫情蔓延的速度快得惊人，一夜之间，便有成百上千的人倒下了。

患者上吐下泻，脱水严重，四肢痉挛，眼看就不行了。死亡的阴影瞬间驱散了工程成功的喜悦，

恐慌如同瘟疫本身，以更快的速度蔓延开来。

“是霍乱！”经验丰富的老郎中诊断后，脸色惨白，声音都在发抖，“这瘟神一旦起来，一死死一村啊！大人！必须早做决断！”

消息传到府衙，刚刚因海塘合龙而稍缓的气氛瞬间荡然无存，取而代之的是更深的恐惧。

霍乱，在这个时代，几乎等同于死亡的代名词，而且极易通过水源和接触传播。

通判、同知等官员闻之色变，第一反应竟是下令封锁疫情发生的棚区和村落。

严禁任何人出入，美其名曰“防止扩散”，实则近乎于是要将里面的病人自生自灭！

“不可！”姜淮听到这个提议，猛地一拍案几，竟硬生生止住了咳嗽，厉声反对。

“封锁？那里面是成千上万的百姓！是我等召来以工代赈的民工！岂能如此弃之不顾？此乃绝户之计，绝非仁政！”

“可是知府！霍乱之烈，远超洪水！若不封锁，一旦蔓延全城，后果不堪设想啊！”通判急道，“朝廷若是怪罪下来……”

“朝廷怪罪，本府一力承担！”姜淮斩钉截铁，“但眼下，救人第一！立刻行动！”

他再次展现出惊人的决断力和组织力，完全不顾自身病体，将全部精力投入了这场新的、更加凶险的战斗：

设立隔离营区，他力排众议，没有选择简单粗暴的封锁，而是在地势较高、通风良好的城外，紧急搭建起巨大的隔离营区。

将所有确诊和疑似病人，全部移送至此，与健康人群彻底分开。

营区内划分严格区域，由兵丁看守。

严控水源与消毒，他深知霍乱通过水源传播，立即下令，全城所有水井必须加盖，饮水必须煮沸！

隔离营区、病人呕吐物、排泄物以及所有被污染的物品，必须用生石灰严格消毒。他甚至亲自监督石灰的泼洒。

召集医者，广募药材。发出悬赏告示，重金招募全城所有郎中、药铺学徒，集中到隔离区救治病人。