出乎意料的是，婉棠并未如他预想的那般失落或愤怒，反而轻轻吁出一口气。

那紧绷的肩膀竟似放松了下来，语气里带着一种近乎残忍的清醒：

“这样……也好。”

她转过身，目光平静地看向小顺子，仿佛在陈述一个再简单不过的事实。

“毕竟，我和他之间，从一开始，就与男女情爱无关。”

话一出口，她像是突然被什么刺痛，猛地抬手，毫不留情地狠狠扇了自己一记耳光！

“主子！”小顺子吓得魂飞魄散，扑上去想拦。

婉棠却抬手制止了他，脸颊上迅速浮现出清晰的指印。

她却只是冷冷一笑，眼神锐利如刀：“别怕。”

“这一巴掌，是打醒我自己……竟险些忘了初心。”

她再次转过身时，背脊挺得笔直，方才那一瞬间的脆弱与迷茫已被彻底碾碎，眼底只剩下淬炼过的寒冰与不容置疑的坚定。

周身散发出的气势，竟比以往任何时候都要强大。

【和楚云峥纠缠这几年，婉棠大概也是动了心吧！】

【楚云峥这样做也是有苦衷的，难道婉棠不知道墨家军意味着什么吗？要是让墨家军知道，冷宫中还有一个墨家的后人，会如何？】

【更何况，墨家的事情，是皇上太后最不能容忍的事情。那可是欺君叛国的事情啊！】

【当初他能够这样义无反顾的保护婉棠，已经是真爱了。】

【哎呀，可惜原着中婉棠死的太快，对墨家的事情也是一笔带过。要不然我们就能给婉棠提供更多有用的信息了。】

弹幕想个不停。

观众们还在纠结婉棠和楚云峥是否有真爱，可婉棠的心思，却落在墨家军上。

此刻，冷宫对于婉棠来说，早已经不是地狱。

烛火下，她摊开最近写的规划，指尖在上面缓缓移动，眼神冷静如冰。

如今的她，早已非昔日那个只能被动承受的深宫妃嫔。

暗地里，她掌控的商业版图正以惊人的速度扩张。

仅她完全独立于祺家之外、由心腹秘密经营的几家铺面，每日净利润便不下万两白银。

而这，还只是她庞大收益的冰山一角。

由祺二明面上操持的“云想阁”，以及她暗中投资渗透的盐铁、布帛等传统行业，每日更能为她带来超过五百两的纯利。

金钱如同血液，源源不断地注入她的脉络。

更可怕的是“云想阁”所织就的那张无形巨网。

京城之中，但凡有些权势地位的男人，谁不崇尚三妻四妾？

那些大家族里不受重视的庶子、被冷落的妻妾，心中积攒着多少不甘与野心？

云想阁，便成了他们宣泄欲望、寻求认同与力量的隐秘乐土。

在这里，他们能得到极致的尊重与满足，换取他们想要的消息、人脉，甚至是一些见不得光的助力。

这些人，最终都将化为婉棠手中最听话的棋子。

日子在表面的平静下悄然流逝。

这日，婉棠坐在院中石凳上，目光落在菜畦里几根已然成熟、翠绿欲滴的黄瓜上。

她伸手轻轻抚过那带着细小毛刺的瓜身，嘴角缓缓勾起一抹冷冽而笃定的笑意。

“时候到了，”她轻声自语，如同对着瓜果，又如同对着这偌大的棋局，“该收网了。”

秋意初显。

“娘亲……娘亲……”奶声奶气的呼唤由远及近。

婉棠闻声立刻放下手中书卷，疾步奔向院门。

只见明辉穿着厚实的小袄，摇摇晃晃地迈着小短腿，咧着嘴朝她笑。

虽吐字含糊，那声“娘亲”却清晰可辨。

婉棠心瞬间融化，俯身将女儿紧紧搂入怀中，声音哽咽：“娘的明辉会叫娘亲了！”

“这点倒随你，总比旁人早慧。”

宁答应款步而入，语气满是骄傲，“大皇子逾岁仍步履蹒跚，皇后愁得不行。”

“二皇子体弱，更是深居简出。”

“明辉未满周岁便能走能言，实属难得。”

宁答应故作气恼：“小没良心的，只认得娘亲和贵妃娘娘，怎不叫我这个日日陪玩的姨姨？”

说罢赌气般摘了颗柿子塞进嘴里。

惠贵妃随即走入，冷眼扫过：“本宫手里就你这么一个废物。”

宁答应吐舌做个鬼脸，自顾自跑去折腾菜畦。

这几个月，惠贵妃每日携明辉前来，宁答应自初次来访后便几乎赖在冷宫，直言此处有“家”的暖意。

几人日渐熟稔。

婉棠逗弄着怀中的明辉，唯有此刻，眉间阴霾才尽数消散。

宁答应忽地“咦”了一声：“许统领今日怎不见人影？”

惠贵妃颊边飞起一抹淡红，低声斥道：“不知羞！身为宫妃岂可妄议外男？”

婉棠敏锐捕捉到她语气中一闪而过的怅惘。

这话，究竟是在训诫宁答应，还是告诫她自己？

宁答应孩子气的反驳：“姐姐昨夜不是熬夜创了套剑法，说要与他切磋，定要胜他一回吗？”

惠贵妃耳根更红，狠狠瞪她：“再胡诌便缝了你的嘴！”

“哦？看来此番微臣需得全力以赴了？”许研川的声音自墙头传来。