萧明姝脸色唰地惨白：“你……你什么意思？”

“什么意思？”婉棠轻笑，如同谈论天气般寻常，“当年你爱皇上爱到发狂，不惜动用整个萧家的势力作为嫁妆，逼先帝和太后将你指婚给当时皇上。”

“可你知道吗？”

“皇上同样恨你。”

“若不是你横插一脚，他本可以将他心爱的那个叫‘白梨’的女子，名正言顺留在身边的。”

“你说，等到萧家对他再无利用价值的那一天，他会怎么对待你这个，毁了他一生所爱的静妃呢？”

萧明姝浑身剧震，踉跄后退，撞在凤椅上，口中喃喃：“不可能……”

“就算他不爱我，可他是不会动萧家的。”

“没有萧家，就没有今日的皇上。萧家对他恩重如山，对他有着再造之恩！”

“更何况，如今凤栖国，是要仰仗萧家的。”

婉棠只是静静地看着她，笑容那般讽刺。

萧明姝的声音越发微弱，只是一个劲的摇头，说着：“不可能……不可能……”

婉棠不再看她失魂落魄的模样，转身对祺齐道：“我们走吧。好戏……才刚刚开场，我们慢慢欣赏就好。”

两人离去，宫门再次合拢。

身后，只回荡着萧明姝崩溃的呐喊。

坤宁宫外的汉白玉阶下，残阳如血。

祺齐落后婉棠半步，声音压得极低，带着一丝疲惫：“娘娘，萧家毕竟树大根深，如今已反应过来。”

“堂上，那些要求严惩的声音已经平息了。”

“废后，这等震动国本的大事，足以平息皇上的怒火了。”

婉棠脚步未停，目光望着宫墙尽头那一片被夕阳染红的天空，语气淡得听不出情绪：“这怎么够？”

祺齐眉头紧锁，不安地提醒：“娘娘，老奴多句嘴，盈满则亏啊。”

“眼下……是否该暂避锋芒？”

婉棠终于停下脚步，侧过头看他，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“祺大人觉得，皇上会满意吗？”

她不等祺齐回答，自顾自说道，“他要的，从来不只是后宫换一个主人这点波澜。”

祺齐面露困惑：“老奴愚钝，娘娘的意思是……？”

婉棠的目光重新投向远方，声音却清晰传入祺齐耳中：“你家那位打理云想阁的二公子，他会明白的。”

她顿了顿，语气平淡地抛出一个事实，“云想阁每月分到本宫名下的红利，往常不下万两白银，可上个月，账面却只划来了三百两。”

祺齐脸色骤变，急忙解释：“娘娘明鉴！犬子绝不敢中饱私囊，定是……”

婉棠轻轻抬手，打断了他，语气依旧平和：“祺大人多虑了。”

“本宫提及此事，并非疑心二公子。”

她转回头，目光锐利地看向祺齐，“只是想提醒公公，撒出去多年的网，该收回来了。”

祺齐先是一怔，随即浑浊的眼中闪过一丝了然的震惊。

他望着眼前这个年纪足以做他孙女的女子，看着她平静面容下蕴藏的惊人力量与谋划。

半晌，才化作一声复杂的长叹：

“我终究是老了。这往后，是娘娘和年轻人的天下了。”

他躬身，语气恢复了属下的恭谨：“老臣知道该如何做了。请娘娘放心。”

婉棠微微颔首，不再多言。

祺齐躬身退后几步，转身融入宫墙的阴影里，步履虽显老态，背脊却挺直了几分。

婉棠独自立在夕阳余晖中，裙裾被晚风轻轻拂动。

清算，才刚刚开始。

萧家以为废后便是终点，却不知，这仅仅是撕开的第一道口子。

真正的风浪，还在后面。

祺齐的身影刚消失在宫道拐角，婉棠还未来得及细思下一步，就听见一阵急促的脚步声由远及近。

方才宣旨的小冬子去而复返，脸上带着来不及擦的汗，气喘吁吁地跑到婉棠面前，急声道：

“娘娘！皇上让您即刻去养心殿！一刻都耽误不得！”

婉棠心头一凛，面上却不动声色：“何事如此惊慌？”

小冬子凑近些，声音压得极低，透着紧张：“萧尚书他来了！”

“带着被五花大绑的小顺子。”

“正在养心殿里，当着皇上的面，告发您……坑害忠良，指使内侍构陷前皇后！”

小顺子？

婉棠眸光骤冷。

“本宫知道了。”婉棠语气平静，仿佛只是去赴一场寻常的召见，“前面带路吧。”

她整理了一下微皱的衣袖，挺直脊背，朝着养心殿的方向走去。