殿内的张力几乎达到了顶点，所有人都明白，真正的清算，现在才正式开始。

然而，就在此时，殿外再次传来通报：“启禀皇上，御史周肃周大人有紧急奏本求见！”

楚云峥眼底闪过一丝了然，淡淡道：“宣。”

周肃手持玉笏，大步进殿，面色肃然。

看也不看萧四海，直接向皇帝行礼后。

便扬声道：“皇上！臣要弹劾户部尚书萧四海，纵容族亲、欺压百姓、贪赃枉法、结党营私，其罪罄竹难书！”

他猛地指向地上那两个纨绔，“此二人便是人证！他们手中掌握着萧家诸多罪证！”

萧四海脸色大变：“周肃！你血口喷人！”

周肃根本不理会他，对那两个纨绔喝道：“皇上在此，将你们所知萧家罪行，从实招来！或许可免你们一死！”

那两个纨绔早已被祺二公子用银子喂饱、用把柄拿捏、更是用对萧四海本家长期积压的嫉恨洗了脑。

此刻在御前吓得魂飞魄散，又得了“坦白从宽”的暗示。

立刻如同竹筒倒豆子般，将祺二早就让他们背得滚瓜烂熟的“罪状”抖了出来：

“皇上明鉴啊！他利用职权，在漕运上私自加征‘漂没银’，中饱私囊！”

“还有！去年修筑河堤的款项，也被他们克扣了大半，用的是劣等材料！”

“他们本家子弟强占民田，逼死人命，都是萧尚书派人压下去的！”

“就连……就连已废的皇后娘娘在宫中，也曾指使我们家的人，在外放印子钱，逼得多少人家破人亡啊！”

他们越说越激动，将萧家这些年仗势欺人、贪赃枉法的腌臜事添油加醋地说了个遍。

“住口！一派胡言！”萧四海气得浑身发抖，想要阻止，却被周肃义正辞严的弹劾声压过。

“皇上！您都听到了！萧家目无王法，祸国殃民！请皇上严惩萧四海，彻查萧家一党，以正朝纲！”周肃跪地叩首，声音铿锵。

当那两个纨绔子弟将如何通过李德福将小顺子送入萧府、以及李德福与萧家过从甚密的情形抖落出来后，萧四海的脸色已从铁青转为惨白。

他猛地跪倒在地，却不是求饶，而是昂首直视龙椅上的楚云峥。

声音因激动而颤抖，带着一种被背叛的愤懑：“皇上！您就宁愿相信这两个不成器的家奴、相信这个妖妃的蛊惑，也不愿相信老臣吗？！”

“老臣对皇上、对朝廷忠心耿耿，天地可鉴！”

他越说越激动，甚至带上了几分倚老卖老的胁迫意味：“皇上！您莫要忘了，当年若不是我们萧家鼎力相助，在先帝面前竭力周旋，您如何能……如何能有今日！”

这话已近乎大不敬，直指皇权传承的旧事。

殿内气氛瞬间紧张得如同拉满的弓弦，所有宫人连呼吸都屏住了。

楚云峥静静地听着，脸上非但没有怒容，反而缓缓地、低低地笑了起来。

笑声戛然而止。

楚云峥的脸上已无半分笑意，只剩下冰封般的森寒，他目光如炬，死死钉在萧四海身上：“萧尚书，若是旁人说这些，朕或许不信。”

“但指认你的，是你萧家自己的人。”

他身体微微前倾，无形的威压笼罩整个空间，“朕一直以为，萧家与朕，是血脉相连的家人。”

“朕也一直待萧家不薄。”

他的声音陡然拔高，“但你呢？萧四海！”

“你勾结内侍，窥探宫闱，纵容亲族，贪赃枉法！”

“你还有半分将朕当作家人吗？！你眼里，可还有朕这个皇帝？！”

这一连串的质问，如同重锤，狠狠砸在萧四海心头，将他最后一丝侥幸砸得粉碎。

他张了张嘴，却发现自己一个字也说不出来。

皇帝不是不信那些罪证，而是从“家人背叛”的角度，给了他最致命的一击。

楚云峥不再看他，仿佛多看一眼都嫌脏。

他转向周肃：“周爱卿，依你方才所奏，及眼下情形，萧四海该当何罪？”

周肃立刻躬身：“回皇上，纵容亲族、勾结内侍、其行已涉不臣，按律当革职查办！”

楚云峥沉默片刻，才缓缓开口，每一个字都决定着萧家的命运：“萧四海，罚俸三年，卸去户部实职，保留虚衔，闭门思过，无诏不得出府。”

“萧家涉案人等，由周肃一并严查！”

处罚落下，萧四海如同被抽走了脊梁骨，瘫软在地，被两名侍卫架起拖出殿外。

经过婉棠身边时，他投来的那一眼，低声狞笑：“你以为这样，就能扳我？”

“还早得很。”

“萧家，不会倒下。”

喧嚣散尽，养心殿内重归寂静，只剩下龙涎香若有似无的气息。

周肃临去前，目光复杂地深深看了婉棠一眼，但他终究什么也没说，转身离去。

楚云峥缓步走到婉棠面前，忽然伸出手，带着一种近乎本能的力道，将她紧紧拥入怀中。

这个拥抱来得突然，甚至有些霸道，隔绝了外界的一切。

他的手掌贴在她背后，温度透过衣料传来，带着一种连他自己都未曾察觉的、失而复得般的确认。

或许只是一个男人对自己心爱之物的下意识占有和安抚。

婉棠猝不及防地撞进他坚实的胸膛，一丝暖意刚刚从心底升起。

楚云峥温热的唇便贴上了她的耳廓，呼出的气息带着明显的戏谑，瞬间将那一丝暖意冻结：

“棠棠，你做得很好。”

“今夜，朕去你那儿。”

婉棠嘴角下意识地想要上扬，一句带着娇嗔与思念的“臣妾也想皇上了”几乎就要脱口而出。

可楚云峥紧接着的话，将她所有即将涌出的情绪彻底打碎：

“就当做……对你的奖励。”