站在神谕科楼顶极目远眺，西风卷起汤若望的衣袍，他望着茫茫远方，不禁想起了亚平宁半岛的局势。

那里散落着数十个大小不一的意大利城邦，彼此相距不远，却各有各的章程，连语言都带着不同的腔调。

罗马城旁的梵蒂冈能稳稳坐住教廷总庭的位置，正是看准了意大利人一盘散沙、各自为政的软肋——

城邦之间互相提防、彼此掣肘，连“统一”的念头都微弱得可怜，根本没有力量制衡教廷的势力。

私下里早有人揣测，意大利如今这般分裂的局面，或许从一开始就有教廷在背后推波助澜，毕竟一个四分五裂、没有凝聚力的区域，才更便于教廷掌控，更能让其牢牢握住宗教与世俗的双重权力。

这想法让他突然记起圣皇曾对罗马帝国的评论，此刻细细琢磨，或许真如圣皇所言：

没有哪个曾经强大帝国的后代，会沦落到这般散乱无章的境地，甚至比历史上以分裂闻名的希腊城邦还要无序。

若真有横跨欧亚非三洲的罗马帝国，定然是由强盛的民族组成，有坚定的信仰，与无畏的精神；

可如今，其核心所在的亚平宁半岛，却成了一盘散沙，连一个统一的政权都没有，实在令人不得不怀疑罗马帝国，是否真实存在过？

同行的威尼斯商人对此倒毫不在意，他们从不认同自己是“意大利人”，提起身份时，只会骄傲地说“我是威尼斯共和国的公民”。

这个由商人主导的城邦国家，没有世袭的贵族领地，也没有森严的等级束缚——

商人们自愿驾着商船出海，把大明的货物运往世界各地，再带回欧洲的香料与金银，用赚来的财富维持共和国的运转；

平日里，他们还能在圣马可广场的议事厅里讨论政务，为城邦的发展出谋划策，日子过得自在又充实。

每次说起自己的国家，商人们语气里的自豪都藏不住，仿佛那不是一个小小的城邦，而是世间最理想的国度。

可欧洲其他地方的平民，就没这般幸运了。

整个欧洲版图上，国家与贵族领地犬牙交错，一道河流、一座小山，或许就是两个领地的分界线。

教会的势力虽遍布各地，却大多围着贵族打转——

神父们优先给贵族家庭做弥撒、传福音，连贵族家的管家、仆从想要信教，都能得到更多关照，甚至能优先进入教堂的内堂。

至于普通平民，根本没资格轻易获得“上帝的福音”——

要知道，信教需缴纳献金，教堂里鎏金的穹顶、神父修女们的衣食住行，全靠这笔钱维持。

没钱的平民，不仅听不到神父的细致讲解，连踏入教堂前排的资格都没有，只能在教堂门外远远望着，连上帝的“恩赐”都成了遥不可及的奢望。

更别提贵族领地里的领民了，他们虽说顶着“自由人”的名头，日子却跟农奴没差多少。

天不亮就得扛着锄头下田，给贵族种小麦、栽葡萄，晌午啃两口黑面包，又得去牧场喂牛羊、清马厩，到了傍晚还得去铁匠铺打下手，帮着锻造镰刀、马蹄铁，一天忙得脚不沾地。

要是贵族老爷要参军打仗，他们更没得选，只能扔下手里的农活，扛起锈迹斑斑的长矛充当扈从，跟着队伍往战场冲。